Акулина Ивановна довольная, что Николай пригласил именно ее быть его свахой. Марфа Савельевна и Анна встретили сватов не дружелюбно. Они сидели за столом, через нос ответили на приветствие, не поднялись на встречу, не пригласили присесть. Сваха почувствовала холодок.

- Мы, собственно, с вашим квартирантом вот по какому делу – начала Акулина Ивановна,  Николай предупредил, чтобы она не разводила разные выдумки, а сразу брала быка за рога.- Живут под этой, деда вашего Данила, крышей, два любящих  сердца, ночуют в  разных комнатах, не пора их соединить и уложить в одно семейное ложе.

- О боже, что ж мы сидим – вскочила из-за стола Анна и шепнула Николаю – предупреждать надо. Я сейчас.

Савельевна пригласила сватов к столу, Николай выставил шампанское, шоколад, конфеты. Анна уже одетая в праздничное платье, подала на стол посуду.

- Прежде чем просить руки Анны у ее бабушки, выложи все что было у тебя в жизни не таясь. Сладите – меж вас не должно быть ничего не договоренного, - посоветовала Николаю Акулина Ивановна, и он выложил все, чего никто  на хуторе не знал, кроме его друга Вася Ковалева.

- Почему она так поступила, ей одной ведомо. Мне трудно было пережить, время лечит. Врать не буду, нет, нет, да, вспыхнет в моем сердце горечь утраты. Обиды на Сашу не держу – значит была веская причина, сильней нашей любви. Аня прекрасная девушка, другой мне не надо, дадите добро, Савельевна, она согласится быть моей женой, я обещаю быть ей хорошим мужем.

- Моей любви хватит на двоих.

- Смотри, Анна, тебе с ним жить. Обидеть тебя он не обидит, свою же любовь он вряд ли сможет выкинуть из сердца, по себе сужу. Как бы тебе не пришлось тайком в подушку слезы лить.

- У нас будем больше, чем Любовь, у нас с Колей будет Жизнь!

- Вот и сладили -  подвела итог сватовства Акулина Ивановна.

- Вы хоть целовались? – спросила Марфа Савельевна.

- Нет – разом ответили молодые.

- Тогда «Горько», целуйтесь. Будем считать это был сговор. Присылайте сватов, все должно быть по-людски, по-нашенски, по хуторскому, по установленными нашими предками традициями.

Было сватовство по всем  хуторским правилам, сложившимся более чем за 100 лет существования Ковалевки. Шумная свадьба, первая брачная ночь и показ простыни с маленьким пятнышком крови. В последний день, к вечеру, забили полуметровый кол большим молотком. Его поливали водой, грязь летела во все стороны, кончилось тем, что уставшие, измазанные в грязи гости уселись за стол, выпили на посошок и начали расходиться по домам. Еще долго, до самой зари, звучали по хутору песни. Во дворе накрыли, с убранного  пораньше, стол с закусками, водочкой и рассолом – голову лечить, забегут перед работой, кому можно.

Николай не рвался в передовики социалистического соревнования, не давал обещания работать по ударному, трудился по совести, с одной целью – больше заработать. Напарника, по совету директора совхоза ему не определили, хотя желающих было достаточно, были и завистники. Больше всех , на всех собраниях баламутится Иван Грачев.

- Под забором стоит раскуроченный газончик, восстанови – и работай сам – говорил ему завгар – может в бутылку меньше заглядывать будешь.

- Где я возьму запчасти?

- Это твоя проблема, Николай же нашел.

Дома Анна советовала:

-Попроси Володю, может поможет с запчастями. Жена его, Катька, только об этом и говорит со мной. Вклинится в работу – бросит пить. Мне жаль Катьку, совсем извелась!

Володя помог (ваши деньги), восстановили газончика – любо посмотреть. В первый же день, пьяный Ванька Грачев, не вписался в ворота гаража, разбил автомобиль, с тяжелой травмой головы оказался в больнице.

Анна с 14 лет доила коров. В те времена закрепляли за дояркой 12 голов коров, попробовали внедрить мехдойку, норму нагрузки увеличили почти вдвое, доильные аппараты оказались не совершенными, их просто выбросили, норму нагрузки уменьшить «забыли». Так тягают вручную за сиськи двадцать Манек», а за центнер молока платят, как при мехдойке. А что сделаешь? Повозмущались доярки, да и притихли. Куда денешься? Дома сидеть не будешь.

Анна, одного за другим родила четырех сыновей.

- Будешь рожать, пока не подаришь мне дочку . – Родила. Дали имя – Аннушка.

- У меня четыре сыночка и лапочка дочка – хвастался Николай.

Николай и Анна тяжело переживали из-за  травмы головы Василия и радовались, когда он, наконец, решил расстаться с Галиной. Они не один  раз бывали в гостях в хуторе Новоконотоповка, не меньше радовались, когда Василий вернулся на хутор. Галина стала совсем другой, выкинула дурь из головы, с головой ушла в работу. Николай приватизировал ЗИЛа и занимался частным извозом. Дети выросли, у них свои семьи, помогают им. Пенсионеры, небольшое подсобное хозяйство – пара кабанчиков, гуси купаются в пруду, да, корова Зорька, с которой жаль расставаться.

Отпраздновать возвращение Василия Ивановича в свою законную семью собрались, по настоянию Галины и Николая, в субботу. Завтра яблочный Спас и Акулина Ивановна приглашает всех отметить день рождения. Она главная на хуторе в роду Ковалевых и сегодня, как и положено, она садится во главе стола и выступает в роли тамады.

- Мой тост за моего внука Василия. Ковалевы всегда верны своим любимым. Я тебе говорила, Галина, что он вернется, вернется в свой хутор к своей семье. Отказаться от своей любви – большой грех.

Ко двору подъехали «Жигули», из машины вышел широкоплечий, высокий, в приличном костюме мужчина в больших светозащитных очках.

- Извините, люди добрые, среди вас есть Николай Бобров? – посмотрел на присутствующих, определил- это вы.