Проснулась она спокойно и размеренно. Слегка потянувшись, она почувствовала, что правая рука отдает тупой болью, но не такой резкой и свистящей, что она помнит, а более мерной, глухой болью.
Алекса осмотрелась. Она была в комнате. Широкая, хорошо обставленная комната явно находилась не в ее таверне, в которой они остановились.
Девушка спустила ноги на пол, погрузив их в пушистый, зеленый ковер. Не совсем понимая, что происходит, она поднялась на ноги.
Комната действительно была шикарной. Светлая, в ярких зеленых тонах, она утопала в роскоши и богатстве. Тут и там висели богатые гобелены, мебель была сделана из красного дуба с позолоченной оправой. Алекса поморщилась. Ей никогда не нравилась такая броскость в вещах.
Тут она услышала шум моря, прислушавшись, она пошла на источник звука, который привел ее к небольшому балкону. Вид балкона выходил на обрыв. Волны разбивались с шумом о скалы, оставляя за собой только белоснежную пену, которая медленно оседала и таяла в черных водах.
Она повернулась на звук двери, увидев в проеме Лиси. Подруга была одета в непривычное платье, а волосы собрала в высокую прическу.
- Привет. Как твое самочувствие? – голос у Лиси был нежным.
- Нормально – Алекса непонимающе свела брови – Что происходит? Мы где? Что на тебя надето?
- Мы в замке графа. Мне это дали придворные дамы – Лиси положила какой-то сверток на кресло – Здесь и тебе одежда.
- Я что-то пропустила?
Как оказалось, после боя, приближенные люди Диего сбежали с особняка, который мгновенно опустел. После чего в особняк сразу прибыл сам граф, которому стало известно о планах Диего. Прибыв с огромной армией, он собирался арестовать племянника, но застал мертвое тело и небольшую кучку юных Наемников.
Удивление графа было очень сильным, когда он узнал, кто избавил его от великой войны. И сразу же предложил им свое гостеприимство. Он помог перевезти Алексу в замок и соответственно предоставил ей самого лучшего врача в графстве.
- Где мое оружие? – Алекса внимательно развернула сверток, что принесла ей Лиси.
- Оно тут – Лиси подала ей ее ножны – Тебе не нужно беспокоится. Все в порядке.
- Я не сильно доверяю знати – голос у Алексы был глухим.
- Что с тобой?
- Ничего – девушка устало села в кресло, внимательно смотря на подругу – Просто Диего заставил меня задумать еще больше о том, о чем я думала и до него.
Лиси присела напротив нее, удивленно наклонив голову.
- О чем именно?
- Что во мне всегда будут видеть только убийцу. Как бы далеко я не уехала, слава Черного Наемника, Наемника Его Высочества будет опережать меня, будет идти вперед меня.
- Когда это тебя стало волновать чужое мнение?
- Оно меня и не волнует. Просто мои мысли подтверждаются, вот что меня волнует – Алекса встала на ноги, прохаживаясь по комнате, придерживая перевязанное предплечье.
- Я тебя не узнаю, Алекса.
- Я сама себя не узнаю, Лиси.
Тут раздался стук в дверь и внутрь вошел Алик. Он был одет в простые черные брюки и светлую рубашку. Без привычного плаща и ножен он сейчас выглядел как обычный, молодой юноша.
- Ты в порядке?
- Все нормально – устало протянула Алекса.
Лиси переглянулась с Аликом и вышла из комнаты, оставив их одних.
- Тебе нужно спуститься вниз, поприветствовать графа.
- Я поеду с тобой, Алик – неожиданно сказала Алекса, снизу внимательно смотря на реакцию Алика.
Он широко ей улыбнулся, подойдя к ней, присаживая на корточки перед ней, беря ее за руки.
- Это хорошо. Но я хочу, чтобы ты знала, что твой выбор я всегда буду уважать. Даже если он не будет самым лучшим для меня.
Алекса только улыбнулась ему одними глазами, смотря куда-то выше его головы.

Встреча с графом для Алексы прошла смазано и немного нелепо. Высокий, седовласый он очень благодарил Алексу и остальных Наемников и членов гильдии Белый Лев за то, что они предотвратили войну между графствами. Алекса все это время слушала его в пол уха, думая о себе, думая о планах на будущее.
Свое согласие Алику она дала, но ожидаемого спокойствия не приходило. Она думала, что решившись на этот шаг, поймет себя, может быть, снова почувствует все то, что испытывала в прошлом. Но спокойствия не пришло. Так же ей не приходило спокойствие и с мыслей о том, что она останется в этих краях. Душу точно разрывали, и ей почему-то сейчас хотелось оказаться только одной. Но огромное количество придворных дам и господ в доме графа не давали ей этого и она весь вечер тяжело дышала. Ей казалось, что она задыхается.
Ко всему прочему ее целый вечер донимал Ян. Он ничего ей не сказал на ее решение, но его взгляд говорил красноречивее любых слов, и Алекса хотела на тот момент только одного. Чтобы это все быстрее закончилось.
То ли Алик понял ее состояние, то ли ему не нравились взгляды Яна, но в скором времени он попросил у графа прощение и позволения откланяться домой, со ссылкой на то, что дома их ждет с нетерпением их король, Арнольд.
Наконец-то все церемонии были исполнены и Черные Наемники, Кира и члены Гильдии наконец-то покинули замок графа.
Алекса медленно вела свою лошадь самой первой, внимательно смотря перед собой.
Она ощутимо чувствовала морозный воздух вокруг себя, видела первый снег на земле и то тепло, которое еще некоторое время остается с приходом мороза. Сердце у нее было не на месте, она думала сейчас не о возвращение домой, а о себе. Задавая себе вопрос: поняла ли она себя? Нашла ли себя?
- Алекса – услышала она голос Лейлы, видно девушка звала ее уже давно.
Они стояли на развилке дороги. Одна дорога шла в графства дядя Яна, другая в портовый город, откуда Наемники, Кира и Вероника должны были вернуться домой.
- Может попрощаемся по-человечески – протянул Ян, лицо у него точно свела судорога.
Алекса спрыгнула с коня, подходя к членам Гильдии. Лейла поспешно спрыгнула к ней, а Ян слез чуть позже, все также некоторое время внимательно смотря на нее.
- Было приятно познакомиться – Лейла, пожала ей руку – Ты великий воин и человек. Желаю тебе удачи. Улыбайся чаще.
- Спасибо, Лейла. Ты отличная девчонка – Алекса также крепко пожала ей руку.
Виктория повернула свою лошадь в сторону графства.
- Лейла предложила мне остаться у них. Буду работать на Гильдию. Помогать по хозяйству, вести учет. Я не уверенна, что теперь вхожу в вашу картину, которая наконец-то собралась. Я никогда не входила, но просто сейчас я понимаю это очень ощутимо – она старалась не смотреть на Алика, так ей хотелось плакать от своей неразделенной любви.
Кира потрепала ее по плечу.
- Спасибо за Алексу.
Ян, который еще не спустился, некоторое время тупо смотрел на Алексу, не в состоянии сделать даже к ней шага.
- Мне было приятно с тобой познакомиться, Ян. Спасибо за все, что ты сделал ради меня – Алекса пожала ему руку – Надеюсь, что я ничем тебя не обидела, и ты не держишь зла на меня.
- Все хорошо. Если что, ты знаешь, что ты можешь рассчитывать на меня. Наша Гильдия всегда будет тебя рада – голос у него был точно чужой.
Он так и стоял, смотря куда-то мимо нее, выше ее правого плеча, глаза у него были точно стеклянные, а выражение лица очень трагическим.
Алекса же добродушно ему улыбнулась, опустив руку.
- Удачи, Эрика – бросила она дочери графа, обратно усаживаясь на коня.
Ян еще некоторое время смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом. Лейла боялась тревожить брата в такой момент и поэтому, просто терпеливо ждала пока он не сядет на лошадь. Эрика и Виктория тоже озадаченно переглядывались.
Яну же казалось, что мир точно вокруг поблек. Тоска больно стучалась в сердце, по-хозяйски заполняя его. Ему казалось, что еще немного, и он бросился следом за ней, будет умолять остаться, умолять не оставлять его.
Ему стоило огромного труда отвернуться от дороги, уткнувшись лицом в свою лошадь. Ему впервые в жизни хотелось плакать. Собрав всю свою волю в кулак, он быстро запрыгнул в седло, уверенно разворачивая лошадь в сторону дороги на его графство.
Воля его ломалась, но он заставлял себя сдерживаться, уверенно держа поводья.

Народу на пароме было много. Морозный воздух возле воды ощущался еще отчетливее, и хотелось с радостью встречать приближения сказочной зимы. Люди уже заметно утеплились, прохаживаясь по парому, чтобы проститься с этими краями перед дальним плаванием. Все что-то весело кричали, о чем-то суматошно переговаривались, высматривая что-то вдали.
Горизонт был чист и свеж, радуя легкой дымкой над водой. Хотелось как можно быстрее пуститься в плавание, чтобы почувствовать уже более резкий запах моря и свежести в легких.
Алик уже выкупил места на корабле, осматриваясь вокруг. Кира, Лиси и Орландо также весело собирались, перекидывая свои вещи на корабль, подавая его морякам. Пока он не зацепил взглядом Алексу. Она стояла дальше всех от корабля, гладя коня по морде.
Это обстоятельство неприятно кольнуло его в сердце, и он двинулся к ней. Точно заметив его передвижение, ребята пошли за ним.
Когда он подошел к ней, Алекса резко развернулась к нему лицом.
Она внимательно и неотрывно смотрела ему в глаза. Карие глаза, точно расплавленный шоколад, с искорками огня и вечного противостояния. Как такой родной и любимый человек может быть таким непонятным и скрытым одновременно.
Алик понял про ее намерения сразу, точно почувствовал это через ее взгляд. Она снова оказалась далеко от него, снова отдалилась. Черты лица у нее даже не дернулись, только глаза заглядывали прямо в душу, обнажая перед ним свое сердце.
Лиси и Орландо тоже сразу уловили ее перемену. Подруга хотела что-то сказать ей, но Орландо схватил ее за руку, отрицательно покачав головой. Алекса шагнула назад, а Алик громко выдохнул. Он сразу точно стал меньше, точно сгорбился. Казалось, что вся радость, все счастье вышло из него с тяжелым выдохом и шагом Алексы.
- Я вернусь тогда, когда буду знать, что именно я хочу этого. Извините – говорила она всем им, но смотрела только на Алика – Извини меня.
- Я тебе все уже сказал. Это твой выбор. Мне придется жить без тебя, придется научиться – голос у него даже не дернулся, но желваки на лице ходили так, что казалось, что у него нервный тик.
Она сделала еще один шаг назад, Алик же сжал руки в кулаки, ему казалось, что еще немного, и он кого-нибудь зарубит, но тут она сделала еще один шаг назад и в нем что-то лопнуло. Он понял, что так надо, что по-другому она не может, что он никогда ее не поймет. И это ему в ней и нравилось.
Алекса точно заметила его перемену, заметила, что он расслабилась и широко ему улыбнулась. Улыбнулась той улыбкой, что он так давно не видел, видел в последний раз тогда, когда она еще была Софья, тогда, когда только все начиналось.
Тут она резко повернулась и зацепившись за лошадь, быстро запрыгнув на нее. Она даже не повернулась к ним, быстро погнав лошадь в самую гущу толпы, поспешно скрываясь в пестрых красках.
- Алик – едва уловимо протянула Кира, голос у нее дрожал.
- Надо быстрее отплывать, ужасно хочу домой – он повернулся к ней, обнимая ее – Просто так нужно.