- Прям как ты любишь – Алекса шепнула на ухо Лиси, когда они вошли в общий зал.
Зал действительно был прекрасен. Огромный, обвешанный всевозможными красивыми и богатыми гобеленами, он представлял собой длинный, продолговатый зал с мраморным полом и высокими колонами. По краям зала стояли мягкие диваны, на котором отдыхали девушки и женщины. Мужчины стояли немного в стороне, возле столов с играми и что-то весело обсуждали.
По залу носилась прислуга, разнося подносы со всевозможной едой и напитками. Атмосфера была живой и веселой, играла приятная музыка, и восхитительно пахло цитрусами.
Лиси действительно вспомнилось ее детство среди такой же роскоши и таких же убранств.
Не успели девушки сделать пару шагов, как их со всех сторон окружили высокие, статные юноши. Каждый что-то тихо говорил и выражал свой восторг по поводу внешности каждой из девушек.
Алексу вообще окружила такая плотная толпа, что она волей, неволей отделилась от Киры и Лиси. Она, привыкшая к немногословному общению, и не слишком выходящая на контакт даже сперва растерялась.
А вот Лиси чувствовала себя точно рыба среди воды.
… Она всегда помнила вокруг себя только мужчин. Матери она не помнила с детства, а сестер у нее не было. Только пятеро братьев, которые совершенно не походили на нее, являясь вылитой копией матери. Все высокие, статные, со светлыми волосами и голубыми глазами они были точной противоположностью своей сестры. Но разная внешность не делала их разными, даже наоборот, сестра души не чаяла в братья, а те всячески баловали единственную сестру, часто подслащивая сестрицу всевозможными сладостями.
Отец занимался каким-то весьма странным бизнесом, постоянно приходя поздно, а братья с каждым годом, по мере своего взросления втягивались в дело отца. Это сейчас она понимает, что отец просто был грабитель с большой дороги, имея хорошо организованную банду, возглавляя ее, являясь жестким и безжалостным человеком. Но его она навсегда запомнила мягким, милым, любимым и добрым отцом.
Беда пришла в дом совершенно неожиданно, в виде сильного пожара ночью. Проснулась она из-за сильного угарного газа и страшного желания прокашляться до крови. В комнате стоял ужасный дым и Лиси мгновенно вскочив с кровати, бросилась в комнату отца.
Отца не было в комнате, как и братьев. Она нашла их внизу, убитыми. Это зрелище навсегда останется в ее голове. Трупы самых дорогих ей людей на полу, в темно-красной луже крови и желтые языки пламени вокруг. Запах крови, дыма и полного отчаяния. Страх, жалость, горе, безумие, все эти эмоции она помнит как вчера.
В лагерь она попала когда бродила по улицам города, занимаясь воровством, чтобы хоть как-то выжать. Ей, привыкшей все получать с легкостью именно тем, что за ней всегда стояли братья и отец, выжить первое время было просто невозможно. Она познала что такое голод, холод и полное отчаяние.
Но потом в жизни появился Честер, перевернув ее мир с ног на голову. Ей было как никогда страшно в его лагере. В лагере, где дети были безжалостны, где каждый был сам за себя, она помнит свою памятную встречу с Орландо, с человеком, которым изменил ее жизнь навсегда.
- Ты снова плачешь? – она присаживается к ней на запасную лестницу их домика, где она обычно прячется.
- Уйди.
- Ты так не выживешь – голос у него приятный и совершенно не злой – А тебе нужно выжить!
- Тебе – то такое вообще до меня дело? – голос у нее дрожит из-за слез, из-за усталости.
- Никакого. Просто я не хочу, чтобы ты сломалась, не хочу, чтобы кто-нибудь сломался.
Лиси молчит, боится поднять на него голову. У него такие же волосы и глаза, как и у ее братьев, такой же мягкий голос как у отца и если закрыть глаза, то можно представить, что папа снова с ней рядом, снова ей помогает, что он снова жив.
На этих мыслях она снова начала плакать.
- Тебе нужно собраться – голос у него стал жестче – Если хочешь выжить, то ты должна научиться быть безжалостной, научиться быть непроницаемой. Ты должна стать жестче. Ты должна выжить, ради тех, кто умер – и он внимательно посмотрел на нее, точно знал ее историю – Хватит жалеть себя, кто церемонится с собой, с тем не церемонятся другие – он встал на ноги, сверху внимательно смотря на нее – Хочешь выжить, все в твоих руках. Плакать и жалеть себя может любой, а вот подняться и бороться - не каждый. Выбор за тобой, но я надеюсь, что не будешь больше трусить.
Она собралась, сделала все, что тогда было от нее возможно, сделала так, чтобы смотря на нее Орландо мило улыбался, потому что она делала это не только для себя, но и для того, чтобы доказать ему, что она может, что она хочет, чтобы он не разочаровывался в ней.
Время пройдет, но она все также будет окружать себя одними мужчинами, предпочитая не общаться с девушками, не в состоянии найти с ними общего языка. Пока не встретит Софью. Та была всегда безжалостна, сильна и крепка. Она смотрела на мир холодными, рассудительными глазами, сделав себя сама, выковав себя точно из камня, она навсегда останется для Лиси идеалом, к которому всегда будет стремиться и который всегда будет превозносить. И может именно поэтому из всех возможных девушек, она будет сдружиться только с ней…
… - Позвольте, - крепкая рука Орландо легка ей на талию, показывая собравшимся вокруг, что она его дама.
- Ревнуешь? – голос у Лиси был довольным.
- Просто решил пригласить тебя на танец.
- Вы не забывайте, зачем мы тут собрались – Алик подошел к ним, внимательно смотря куда-то выше их голов – Лиси, поговори с графом, посмотрим, какое он производит впечатление, а ты бы, Орландо, прошелся бы по знати, узнал, кому могут быть выгодны войны между двумя королевствами – он похлопал друга по плечу.
- Вот всегда так – тяжело вздохнула Лиси.

Алекса стояла немного в стороне, тоже внимательно разглядывая гостей графа, всматриваясь в их бледные, точно вытянутые лица. Они точно все были вытянуты и напудрены, создавалось ощущение длинных спиц, и от этой мысли Алекса весело прыснула.
Алик, Орландо и Ян о чем-то тихо переговаривались с тучными мужчинами в стороне. Мужчины были, наоборот, точно бордовыми в лице, а надбровные дуги у них ощутимо сползали вниз. Лиси о чем-то весело говорила с высоким, жилистым графом, который имел слегка удивленный вид и пышные, седые усы.
Девушкам разговаривать с военными лицами было не желательно, поэтому сейчас Кира весело кружилась в танце.
Именно этим Алекса всегда обходила аристократов стороной. Им было не привычно давать своим женщинам голос и возможность выражать свое мнение, но они не кичились тем, что их защищали такие девушки, как сама Алекса. Ей, всегда считавшей, что она имеет такие же равные права со всеми, это было чуждо и противно, поэтому «голубая кровь» никогда не нравилась ей. Единственным исключением был Арнольд, который всегда поддерживал передовые идеи и считал, что разница в поле, проявляется только во внешности.
- Почему вы грустите тут одна? – услышала голос Алекса справа, поворачиваясь на него.
- Хочется – голос у нее был холодным.
- Целое войско ваших поклонников ждет, когда вы дадите слабину и захотите танцевать.
- Тогда им придется ждать очень долго – Алекса отвернулась от юноши.
Он был высоким и хорошо сложенным, с огромными зелеными глазами, так хорошо сочетавшимися с его темноватой кожей, его смело можно было назвать красавцем, но Алекса никогда не обращала внимания на внешность. Ее всегда интересовало внутреннее содержание. Идущая от человека сила, его убеждения, его качества как человека.
- А вы не сделаете мне исключение? – все продолжал юноша.
- Нет, я не делаю исключений.
- Даже племяннику графа – видно юноша всегда думавший, что данная фраза действует на девушек обезоруживающе, прогадал.
- Тем более племяннику графа. Ведь все должны быть равны – и она слегка склонила голову, но в этом жесте был только сарказм.
- Можно хотя бы узнать как ваше имя? – голос в нем выдавал иронию.
- Меня зовут Зера.
- А меня Диего.
- Рада за вас – с этими словами Алекса отошла от колоны, которую подпирала, двинувшись к Кире, к которой уже подошла Лиси.
- Я познакомилась с нашим графом – Лиси широко улыбалась, покачивая головой в такт музыки – Выглядит вполне безобидным, хотя кто эту знать разберет.
- Нужно выйти из зала, пройтись по дворцу, хотя бы примерно посмотреть расположение – Алекса отрицательно покачала головой, когда очередной поклонник пытался пригласить ее на танец – В конце концов, не забывайтесь, зачем мы сюда все пришли.