Утром к ней первым пришел Алик. Она не спала всю ночь, просидев в кресле перед балконной дверью, закутавшись в теплый плед.
Боль отдавалась по телу неприятными волнами горячего воздуха, но она продолжала сидеть в неудобном положении, подобрав к подбородку ноги, думая о чем-то своем, и внимательно глядя в даль.
- Ты встала. Тебе бы лежать – он присел у ее кресла на пол, внимательно смотря на нее.
- Не хочу лежать – она упрямо покачала головой - Что с тем парнем?
- Он мертв. Я отрубил ему голову.
- Ты спас меня. Снова – она подняла на него глаза, внимательно смотря на него.
Он резко приблизился к ней, нежно приобняв ее, зарывшись лицом к ней в волосы.
- Я там за тебя испугался. Так испугался – голос у него был глухой – А что если бы я опоздал. Если бы пришел чуть позже, Алекса!
- Но ты же пришел. Не опоздал. Как всегда в самое подходящее время, как всегда вовремя – и она обняла его в ответ, нежно целуя в висок.

Спустилась она только к вечеру, тяжело опустившись в глубокое кресло, которое ей специально поставили ребята.
- Что я пропустила, пока валялась в отключке? – она улыбалась одними глазами, подняв шарф почти до глаз.
Ей не было стеснительно в том, что она в синяках, ей просто не хотелось, чтобы посетители таверны подозрительно смотрели на нее и ее спутников, поэтому предпочла перестраховаться.
- Дилана мы поймали. Правда, еле-еле, но все-таки поймали - Орландо усмехнулся, внимательно смотря на Алексу.
Смотря только на ее глаза, уставшие и такие красивые, ему вспомнилась мать и не так давно сказанные слова Алексы про то, чтобы с ними было, не встретив они Честера.
… Мама всегда самая красивая, умная, добрая и любимая, считает каждый ребенок. Каждый возносит эту женщину на какой-то пьедестал и каждый старательно оберегает ее, после того, как мы вырастаем. Но больше всего любят свою мать именно те дети, которые воспитывались только ей, не имея второго родителя, зная, что для матери только ты являешься той семьей, ради которой она готова на все.
Также было и с ним, с Орландо.
Мать его любила и боготворила, считая самым прекрасным, и умным сынок на всем белом свете. Да и он также любил свою мать, не капризничая и вполне нормально относясь к тому, что жизнь повернулась к ним так, и живут они не богато, почти скудно.
Отца он потерял рано, плохо помня его. Он помнил только его широкую, открытую улыбку и заливистый смех на весь дом.
Сейчас, когда ему уже двадцать три, он не может хорошо вспомнить свою мать. Он помнит только длинные темные волосы, которые пахнут медом и дымом, и удивительные огромные карие глаза, которые смотрят на него с любовью и пониманием. Это все что у него осталось сейчас от матери. Только эти воспоминания.
Все у них было спокойно и размеренно, пока мать не встретила мужчину, пока не привела его в дом. Маленький Орландо тогда плохо понимал, зачем он приходит и почему мать с ним так любезна. Потом мужчина остался жить у них, и он помнил его высокие начищенные сапоги и меч, который вечно был при нем.
Он ему не понравился сразу. Его плоское, противное лицо с седой бородкой. Его высокомерный взгляд на Орландо, точно он вечно мешал ему. И его плащ с разноцветными лентами, который пах чем-то железным и противным.
Это позже окажется, что он Офицер Честера, сейчас он для него «папа», хоть мальчик и не мог так выговорить этого слова, за что получал иногда тумаки от этого мужчины, пока мать не видит. А он не жаловался, просто не хочет расстраивать маму, видя, как ей нравится эта «полноценная семья».
Сначала все было вполне приемлемо и даже мирно, это потом отчим начнет часто выходить из себя и уже бить Орландо даже при его матери, отчего та будет постоянно плакать, и умолять его прекратить. Это уже потом он начнет бить и ее, за что Орландо будет получать еще сильнее, просто из-за того, что заступается за мать.
Но тот день, последний день, он запомнил на всю жизнь.
Он помнит, что было очень холодно, и что весь день падал снег. Отчим снова пришел пьяный, начав кричать и устраивая истерики. Мама отправит его погулять, чтобы ему не попало лишний раз, и чтобы он сильно не расстраивался. Она часто так делает, но Орландо всегда все равно сидит возле дома, внимательно прислушиваясь к крикам и перебранке, знает, что в критичный момент забежит в дом, будет защищать маму.
Но в тот день он просто недоглядел, просто отвлекся и просто уснул. День для зимы был теплым и его сморило. Проснулся он только тогда, когда уже почти стемнело. Он еще очень удивился, что света нет в доме, что окна сияют чернотой, а из дымоходной трубы не валит дым.
Домой он зашел тихо, точно не в родной дом. Темнота стояла такая, что первое время он очень испугался. Дрожащим голосом зовет маму, пытается понять, что происходит, пока не зашел на кухню.
Она там, лежит на полу. А вокруг валяется разбитая посуда, зола из печи и вокруг много чего-то темного, чего-то вязкого, и пахнущего так непонятно…
Нож он увидел самым последним, он отчетливо выделялся сталью на темном фоне у нее в груди. Лицо у нее почти не видно, оно было закрыто темными волосами, но глаза матери он видит отчетливо. Огромные карие глаза, которые смотрят со страхом. Глаза его любимой матери, той, что больше никогда его не обнимет, не поцелует, той, что у него забрали.
Сначала он не понимает, отчасти не хочет понимать, что это так. А потом трясет ее, трясет и плачем, умоляя откликнуться на его зов, прося чтобы это было не так, чтобы это ему просто показалась, но она такая холодная, такая застывшая, и он понимает, что он опоздал.
Он плохо помнит, как вытащил нож из кухонного серванта, другой нож и пошел дальше в дом.
Отчим валялся на кровати в спальне матери, пахло от него точно от пивной бочки, а одежда была разбросана по всей комнате. Он противно храпел и посапывал. И если Орландо сначала думал, что он взбеситься и потеряет контроль, то все произошло наоборот. Его охватила злоба, что этот недостойный человек спит сейчас так спокойно, когда она там, на кухне, среди кухонной утвари и совершенно одна. И эта мысль точно отключила все его страхи.
Он подошел уверенно и быстро, молниеносным движением всадив ему нож прямо в сердце, видя последний вскрик в глазах этой падали, недочеловека, что посмел отобрать у него самое ценное, самое дорогое, самое любимое.
Это потом станет известно, что его отчим был не просто офицером, а главным командиром офицеров Честера. Его пропажу заметили сразу, и вышли на их дом моментально.
Застанут его там же, в доме, на кухне. Он не отходил от трупа матери ни на шаг, просидев все это время возле нее, не реагируя совершенно ни на что.
Офицеры сначала хотели его убить, но потом куда-то вели, перевозя с места на места, а он долгое время ни на что реагировал, пока его не приведут туда, где огромное количество таких же потерянных и брошенных детей, у которых такой же пустой взгляд…
- Орландо, - его из воспоминаний вывел тихий голос Лиси – ты чего?
- Да так, задумался – он попытался улыбнуться как всегда, но улыбка вышла смазанной и очень неестественной.
- Что сказал Дилан? – голос у Алексы был как никогда уставшим.
- Интересные факты – Алик подал ей кружку горячего шоколада – Оказывается, что приказ захватить Эрику пришел от самого графа.
- Что? – Алекса удивленно осмотрела ребят.
- Он хочет войны с соседним королевством?
- Вот именно это мы и не можем понять – Ян устало вздохнул – Здешний граф и наш дядя всегда хорошо общались, никто из них не хотел конфликта. Они старательно соблюдают мирные соглашения и постоянно находятся в переговорах.
- А Дилан получал приказы от самого графа? Лично?
- Нет, поэтому возможно, что графа просто пытаются подставить – Алик смотрел на отблески костра в камине.
- Но наша сестра точно во дворце графа, Дилан сам лично уводил ее в подземелья поместья – Лейла переглянулась с братом.
- Возможно, что ее уже там нет, но нужно это проверить. Нам нужно пробраться в замок графа.