…- Софья! Прекрати! Ты просто невозможна! Разве может девушка так драться – Антон больно отдирает ее от соседской девчушки, с которой Софья разодралась из-за красивой куклы.
Антону наконец-то удается отцепить сестру от девчушки, которая сразу бросилась бежать через ограду домой.
- Ты с ума сошла! – Антон выше ее всего на полголовы – Тебя мама убьет, когда узнает!
- Мне все равно, она на меня даже не смотрит!
- Глупая – Антон пытается причесать сестру – Хочешь? – он протягивает ей скомканную печенку, которая когда-то была посыпана сахарной пудрой, но видимо в кармане брата вся сладость обсыпалась.
Софья бережно берет в руки сладость, а потом поднимает глаза на брата.
Вид у него уставший и невыспавшийся. Мать еще не встретила отца Арины и поэтому все житейские хлопоты взвалена на ее плечи. Она пытается найти работу, для того, что прокормить семью, но попытки у нее каждый раз шли провалом за провал. Антон тоже пытается помогать матери, но ведь ему тринадцать, прок от него небольшой, да и Софья недавно справила свое пятилетие.
Софья отламывает сладость наполовину, и протягивает большую часть брату. Она знает, что он сегодня ничего не ел, знает, что он очень трепетно нес ей подарок.
Антон берет печенку в руки и нежно ее обнимает.
- Не переживай. Все наладится и все будет хорошо – ободрительно шепчет он сестре на ухо.
Он еще даже не догадывается, насколько он не прав…
… Удар пришелся хлестко и больно. Щеку точно обожгло кипятком, и Софья упала на пол, закрыв лицо волосами. В горле неприятно прыгает комок нервов и спазмов, который просится наружу, но девочка упорно молчит, даже не всхлипнув.
Ей шесть, прошел всего год, но за этот год многое изменилось. Мать вышла замуж, но отчима уже убили. Живут они вчетвером, вместе с Ариной, которая забитым зверем смотрит на мать и Софью, которую она очень боится, хотя девочки почти даже не разговаривают.
- Не лезь, куда не просят – голос у нее пьян.
Она уже начала употреблять алкоголь, не замечая боли в глазах Софьи и Арины. Антона не бывает почти дома, он вообще старается не смотреть на все это. Это потом ему все надоест, и он будет пить вместе с матерью, конечно сначала начав пить где-то непонятно с кем и не понятно где. Но об этом никто не знает, все просто стараются выжить.
Софья медленно поднимается на ноги. В нос попадает противный запах алкоголя. И она, спотыкаясь, выходит на улицу. Там сколько и противно, капает дождь, но ей все равно, лишь бы не видеть мать, лишь бы не заплакать при ней.
... Алекса приоткрыла глаза, осмотревшись. Нет, она не дома. Она в таверне «Синяя Роза» и ей не шесть, ей двадцать два, но от этого не лучше, даже, наоборот, становится только хуже, хочется отвернуться и вернуться снова в то время, все переделать, все поменять, сделать что-то правильное, сделать так, чтобы ни тебе, ни твоим близким не было больно. Сделать все правильно.
Но она знает, что всего этого не вернуть. Все останется так, как есть. Мать мертва, брат ее ненавидит за то, что она поднялась и забыла про него, да и она себя ненавидит, что стала такой жестокой, что слишком сильно держала обиды на родных, что не сделала ничего, чтобы помочь им, просто из принципа того, что ей никто из них не помог.
Алекса попыталась перевернуться на другой бок и заснуть так, но ей этого не удалось. Отвратительные мысли лезли в голову и не давали ей нормально уснуть.
Девушка тяжело встала с кровати, поднявшись на ноги. Некоторое время она ходила по комнате, и ей казалось, что еще немного, и она сойдет с ума. Ей слышались голоса из прошлого, казалось, что еще немного и скоро пойдут галлюцинации.
Она вышла на балкон, оперившись о перила. Воздух пробивался в голову свежим потоком тяжело, медленно. Алекса схватилась за голову, спокойствие все никак не хотело приходить и ей от этого становилось все тяжелее и тяжелее.
Задрав голову, она стала внимательно рассматривать небо. Темное, синее оно было без звезд.
- Будет дождь – устало протянула она.

Алекса спустилась вниз разбитая, усталая, с синими, отчетливо проступающими кругами под глазами. Она присела на скамейку за столом, за котором уже сидели Лиси и Орландо.
Ребята тихо что-то обсуждали, перешептываясь так мило и сладко, что Алексе даже стало немного неудобно нарушать их такую идиллию.
- Мы заказали мясо и зеленый чай. Будешь что-нибудь еще? – Лиси внимательно посмотрела на потрепанную подругу.
- Нет, все нормально. Я не голодна – она попыталась пригладить непослушные волосы.
- Ты неважно выглядишь! – протянул осторожно Орландо, точно боясь последствий своих слов.
- Просто этой ночью … - медленно протянула она, не зная, с какого бока подойти к этой теме – Вспомнилась мать, брат – она опустила глаза – Вспомнилось все те, что было до Честера.
- Интересно, чтобы с тобой было, если бы не попала к нему? – спросил ее Орландо, внимательно рассматривая ее такое бледное и точно тонкое лицо.
- Да нет – она отмахнулась – Я знаю. Я бы просто не выжила в приюте, а если бы выжила, то работала бы где-нибудь горничной или прислугой в каком-нибудь богатом поместье в наших краях – она скривилась точно от зубной боли - Вы себе это представляете?
Подняв взгляд она увидела улыбающиеся лица Лиси и Орландо, юноша же вообще улыбался широкой, открытой улыбкой.
- Это было бы ужасно – скривился он – Ты даже нормально тряпку в руках держать не можешь.
Алекса как-то грустно улыбнулась.
- Зато без всего этого – она едва уловимо прикоснулась к шраму на горле и клейму на предплечье.
Тут им принесли еду, и им пришлось отвлечь от темы разговора на некоторое время. При этом официантка как-то алчно смотрела на Орландо, который вообще смотрел в другую сторону. Заметив это, Лиси буквально села на Орландо, нежно приобняв его за шею.
Алекса ухмыльнулась. Вот нормальные, здоровые отношения. А они с Аликом? Сначала он говорит, что им нужно расстаться, хотя на самом деле этим он помогает ей начать новую жизнь, но за это платит своей свободой. Потом они видятся заново, спустя несколько лет, и вот тут начинается какая-то безумная чехарда.
Она к нему – он от нее; она от него – он к ней. Она знает, что любит его, но вечно что-то ей мешает напрямую сказать ему об этом. Он любит ее, но при этом никогда не вмешивается, когда она не может решить для себя, хочет ли он быть с ней. Это сводило ее с ума, но она продолжала хранить хладнокровие и безразличие.
- Ау – она только сейчас заметила, что Лиси махает перед ней рукой – Ты куда-то пропала.
- Задумалась.
Тут вниз спустились Кира и Виктория, за ними, чуть отставая, спустилась Лейла.
Девушки сели за стол к ребятам, подзывая официантку с меню.
- Где Алик? – спросила Виктория, отдавая меню обратно.
- Он ушел рано утром.
- Куда? – Виктория задала этот вопрос прежде, чем он сорвался с губ Алексы.
- По делам. Сказал, что скоро придет.
Тут ступени снова заскрипели, и вниз спустился Ян. Выражение лица у него было заспанным, было видно, что уснул он не так давно. Плащ на нем висел как-то криво, и казалось, что еще немного, и он кинется убивать людей.
- Всем доброе утро – он сел на скамейку.
- Какой план по поиску вашей кузины? – спросила Алекса вместо дружеского приветствия.
- Я вчера беседовал с хозяином таверны, он сказал, что не видел ее, но знает, где ее можно будет найти.
- Это где? – Лейла откинула назад тяжелые волосы.
- Я показал фотографию ее жениха, он сказал, что тот работал в порту. Пойдем искать туда. Только я не думаю, что они будут там.
- Ты думаешь, что все так просто? – Лейла удивленно вскинула брови.
- Нет, конечно. Посмотрим – он потер виски – я думаю, что вся эта канитель может обернуться совсем не тем местом.
Тут дверь таверны открылась, и внутрь вошел Алик. Капли воды стекали у него с плаща бурным потоком, и ему пришлось попросить полотенце, чтобы вытереть не только волосы, но даже лицо и руки.
- Привет – он сел за стол, повесив плащ на вешалку – Я ходил в порт. Они говорят, что парень этот вчера был у них, но один и еще… - но закончить Алик не успел, так как его грубо перебил Ян.
- Кто разрешил тебе проводить такие действия?! – Ян медленно краснел.
- А я должен был спрашивать? – Алик напротив, оставался очень спокоен.
- Я командир отряда.
- Ты командир Белых Львов. Я – Наемник. Главнокомандующий Наемников. Ты мне не командир. Не забывайся.
- Ты сейчас под моим началом – Ян от бешенства даже вскочил на ноги.
Присутствующие в таверне даже стали на них оборачивать, за что Алекса резко и грубо усадила Яна обратно. Взгляд ее был горяч и взбешен.
- Нам не нужно лишнее внимание – говорила она тихо, так чтобы ее слышал только их стол – Наемники не обязаны тебе подчиняться – она посмотрела на Алика – Они ответственны только перед ним. Они подданные другого графства и если тебя что-то не устраивает, не забывай, что они приглашены мной. Тебе что-то не нравится? – она резко подняла на него глаза.
Яну показалось, что его точно пригвоздило этим взглядом таких ярких карие глаз.
- Мне можно продолжить? – спросил Алик, в голосе у него слышалась насмешка и ирония.
Ян сжал под столом кулаки. Ему хотелось накинуться на Алика, но Алекса внимательно на него посмотрела, точно догадывалась о его мыслях, и он мгновенно присмирел, опустив взгляд.
- Как я уже говорил, парень недавно был у них, точнее два дня назад, но был он один и про девушку никакую не упоминал, но они, за определенную сумму, сказали мне, где можно найти его.
- А если они донесут ему? – спросила Лейла.
- Я доходчиво объяснил им, что с ними будет, если парня не будет на месте – глаза у него недобро сверкнули.
- А они поверили тебе? – Лейла все не верила на слово Алику.
- Поверь, - Орландо усмехнулся – Алик умеет профессионально уговаривать.

Дом, на который указали портовые работники, оказался небольшой. Он бы разделен на четыре отсека, которые представляли собой пару комнат, которые снимали разные люди. Хозяйка дома указала им на крайнюю комнату, объяснив, что юноша бывает дома редко и чаще всего под вечер.
Алекса осмотрелась вокруг, убедившись, что никто посторонний не наблюдает. Она резко выбила дверь ногой. Замок сорвался с двери, а тонкая дверь легко открылась, отскочив от ноги Алексы точно резиновая.
Квартира юноши была небольшая. Две комнаты, одна была сделана под кухню, а вторая под спальню. Ровный слой пыли показывал, что хозяин дома бывает редко, а малое количество вещей, что он не старается его обжить.
- Кто-то поднимается – быстро прошептала Лейла, которая была в коридоре.
Алекса, Алик, Ян и Орландо моментально попрятались по углам в комнате. Лейла тоже кинулась в комнату, прикрыв за собой дверь. Наемники и члены Гильдии стояли, внимательно вслушиваясь в шаги, которые шли медленно, слишком медленно.
Дверь едва уловимо скрипнула, когда Лейла резко открыла дверь. Юноша, не ожидавший ничего такого, резко дернулся вперед. Лейла замахнулась и резко ударила его по лицу, после чего быстро и резко схватила за грудки и ввалила в комнату, поспешно закрыв за ним дверь.
Юноша лежал на полу, распластавшись точно звездочка. Кровь у него стекала с носа, но он затравленно смотрел на своих незваных гостей, не удосужившись даже стереть кровь.
- Вы кто? – голос у него заметно дрожал.
- Вопросы тут будем задавать мы – Ян присел перед юношей.
Юношу звали Зак. Высокий, красивый, он был слишком слащавым, и точно приторным, но многим такие парни нравились. Волосы у него были аккуратно уложены, а глаза были удивительно красивого синего цвета, который имели взгляд бедного щенка. Такого хотелось только пожалеть, но Алекса, внимательно рассматривая его, хотела только одного. Встряхнуть его за шкирку и приказать быть мужчиной.
- Ты знаешь эту девушку – Лейла показала перед ним фотографию их кузины.
Аккуратная, миловидная, она была очень симпатичная. Но ее тонкая талия и большие, в пол лица глаза делали ее игрушечной, точно фарфоровой. Казалось, что ты ее можно сломать одним движением руки. Волосы – светлые, у нее красиво падали на тонкие плечи, а подбородок был такой милый, что хотелось ее только защищать.
Ян и Лейла совершенно не походили на сбежавшую кузины, с темными волосами и восточной внешностью.
- Нет – протянул Зак, точно зная, что за этим последует.
Он не ошибся, Ян больно стукнул его по лицу.
Зак взвыл, попытавшись перевернуться на живот, но Ян носком сапога не дал ему это сделать, перевернув его к себе.
- Советую тебе говорить только правду – он достал из-за пазухи нож, повертев перед Заком.
- Меня наняли – взвыл неожиданно тонким голосом Зак – Наняли, что бы я с ней познакомился и влюбил в себя. Я должен был уговорить ее бежать сюда, а тут я уже отдал ее тем людям.
Лейла переглянулась с братом.
- Кто нанял? Что ты с ней сделал, сволочь! – Лейла пнула его под ребра – Говори!
- Я не знаю. Знаю только одного, мы раньше работали вместе. Но его выгнали за кражу. Остальных я видел в первый раз. Это правда. Я не знаю кто они. Я ничего не делал Эрике. Она неплохая и очень милая. Мне, правда, стыдно, что я так поступил.
- Что за вор, которого ты знаешь?
- Его зовут Дилан. Поймать его очень проблемно. Он редко бывает на одном месте и постоянно куда-то пропадает. Выйти на него почти невозможно.
- Но как он связывался с тобой?
- Он всегда приходил сам. Придет и скажет что сделать.
- Где вы должны были встретиться, чтобы передать Эрику?
- На барже.
Лейла встала на ноги, внимательно осмотревшись. След петлял и терялся.
- У тебя назначена с ним встреча в ближайшие дни? – снова задала вопрос Лейла.
- Нет. Я только от него – протянул Зак.
За что снова получил резкий удар.
- А молчишь еще? Вставай – Ян его резко и грубо поднял – Пойдем искать твоего друга!

Ян привел их в паб, старый, грязный, он совершенно не вызывал доверия, но народу тут было полно. Казалось, что точно весь город пришел сюда, чтобы повеселиться, погулять и просто показать себя и посмотреть на остальных.
- Вон он – Зак указал на высокого, долговязого мужчину с копной густых, черных волос.
- Смотри мне, без глупости – Ян крепко держал его за шею – Подойдешь к нему и спросишь про что-нибудь. Старайся тянуть время.
Зак начал утвердительно кивать и медленно двинулся в сторону своего приятеля. Наемники и Ян с Лейлой окружили Дилана на небольшом расстоянии, внимательно приглядывая за ним.
Когда Зак подошел вплотную к Дилану, Ян подошел к ним как можно ближе.
- Ты что-то забыл? – голос у Дилана был прокуренный и очень грубый.
- Нет. Просто решил немного выпить – он кивнул головой барману – Расслабиться. Ты тут долго? – при всем этом у Зака было такое лицо, и он так часто озирался, что только очень глупый мог этого не заметить.
Дилан попытался рвануться, но тут почувствовал лезвие ножа возле своего бока. Сзади него, прикрыв нож плащом, стоял Ян.
- Мне нужно с тобой поговорить.
- О чем? – голос у него даже не дрогнул.
- О многом. Может, лучше выйдем на улицу? – Ян говорил очень тихо, но интонация его голоса была железной.
Дилан утвердительно кивнул и первым двинулся к выходу. Ян не отставал от него ни на шаг, внимательно смотря в спину, крепко придерживая нож, который все также продолжал прикрывать плащом.
Уже ближе к выходу, на Яна неожиданно со стороны налетел высокий, жилистый юноша с бородкой и густыми бакенбардами, сбив его с ног и повалив на пол. Дилан сразу же дернулся и побежал. Алик и Лиси, которые были ближе, сразу бросились за ними, перепрыгнув через дерущихся на полу Яна и юношу.
Но Лиси не успела пробежать и пару шагов как была сбита с ног юрким, маленьким юношей, который бросился ей прямо под ноги. Она прокрутилась в воздухе и грузно упала, успев выставить руки вперед. Алик тоже был остановлен юношей, который чуть не срезал ему голову, если бы он вовремя не присел.
Алекса кинулась за Диланом, но ее кто-то резко схватил за волосы. Девушка закричала, повернув голову, увидев перед собой вытянутое, желтоватое лицо молодого юноши. Она лягнула его в колено, заломав ему руку, когда Кира подбежала к ней и повисла на парне, схватив его за волосы и стукнув кулаком в нос.
- Догоняй его – крикнула она Алексе.
Девушка сразу же кинулась вон из таверны.
Она видела удаляющиеся фигуры Орландо и Лейлы, и поспешно бросилась за ними.
Бежали они пару улиц, уверенно видя перед собой спину Дилана, который бегал точно заяц. Шаги у него были быстрыми и огромными, поэтому они не могли его догнать, хотя и значительно сократили дистанцию.
Алекса бежала первой, Орландо пыхтел рядом, а Лейла немного отставала.
Они резко завернули за угол, когда поняли, что поворот уходит на три дороги.
- Делимся! – Алекса кинулась в правый проход. Орландо побежал в центральный, а Лейла – в левый.
Алекса сначала подумала, что она не угадала, но тут увидела спину Дилана, который поспешно бежал между прохожими, расталкивая их. Периодами он оборачивался, точно проверяя, следует ли за ним Алекса.
Тут он неожиданно ушел влево, и Алекса не сбавляя бег, тоже резко ушла в поворот. Дилан видно запутался. Они были в закутке, который обрывался кирпичной стеной.
- Хорошо бегаешь – Алекса широко ему улыбалась, доставая рапиру – В таверне это твои друзья?
- А ты думаешь, они кончились? – оскал у него был точно у зверя.