- И что ты прикажешь мне тут делать? – голос у Яна был злой.
- Я тебя не держу – Алекс внимательно смотрела на него.
Они стояли немного в стороне от палаточного городка, куда ее привел Ян. Алик стоял чуть подальше, внимательно вслушиваясь в разговор.
- Не забудь, ты дала слово выполнить задание.
- Я знаю.
- Я надеюсь, ты помнишь, что после заката солнца ты уже не сможешь выполнить задание.
Алекса просто утвердительно кивнула.
- Ты уже решила все для себя? – уже другим голосом спросил у нее Ян.
- Не еще – тихо ответила она ему, опустив голову – Я не знаю, что мне делать.
- Возвращайся к тому, к чему привыкла. В нашу Гильдию. Если ты задумываешь о том, ехать тебе с ними или нет, значит это уже не то, что тебе нужно – также тихо протянул Ян, скосив глаза на друзей Алекс, который собирались в дорогу.
- Они тоже ждут моего ответа.
- Я не могу понять, как тебе тяжело, но я хочу. И ты знаешь, что я буду тебе помогать как только это возможно в моих силах – он нежно потрогал ее за руку.
Алекс подняла на него свои огромные карие глаза. Свирепость из них точно ушла, или может Ян просто уже свыкся с этим так, что уже не замечает этого.
- Даже если ты знаешь, что я никогда не отвечу на твои чувства?
Ян улыбнулся.
- Да.
- Предупреждаю тебя заранее, я не привязываюсь к людям даже из благодарности, я ценю в людях то, что они имеют от самих себя, а не привязанные чувства, которые могут быть обманчивы. Учти это – она выпрямилась – Я сдержу свое слово и помогу найти твою сестру. Только они, - она указала головой в сторону друзей – едут со мной.

- Так вы согласны? – Алекса внимательно смотрела на своих друзей – Я дала слово выполнить задание и должна сделать это. Вы можете не согласиться и просто подождать меня в городе, я прибуду через несколько недель.
- Что за глупости – Лиси нежно обняла подругу – Мы от тебя просто так не отстанем, и поедем за тобой.
Алекс улыбнулась.
- А ты Кира? Виктория?
- Я уже давно в этой стране, мои родители в курсе, правда, они точно не знают где я, но это даже лучше. Им же спокойнее - она широко улыбалась – С радостью составлю вам компанию, мои дорогие друзья.
- Я тоже буду продолжать путь с вами – лаконично ответила Виктория.
Она знала, что компания Наемников и Кира не очень в восторге от нее и просто сдержано терпели ее в своей компании. Но то чувство благодарности, которое к ней испытывала Алекса, распространялось и на них, давая ей возможность хоть на время не чувствовалась себя пятым колесом.
- Кстати, ты уже в курсе о матери? – вдруг неожиданно спросила Виктория, когда Алекса уже поднялась на ноги.
- Ты про что? – она удивленно посмотрела на Лиси – Что с моей матерью?
Лиси опустила глаза, она обещала себе и другим, что именно она скажет Алексе новость о страшной весте, но увидев подругу, она просто не могла этого сделать. Ей не захотелось стать человеком, который приносит плохие новости, не хотелось, чтобы именно Алекс узнала от нее эту новость, но уже ничего нельзя было сделать.
- Алекс – Лиси поднялась, отряхивая сапоги и штаны – Я должна тебе кое-что сказать.
- Что? – глаза у Алекс округлились – Я тебя внимательно слушаю.
- Твоя мать. Она умерла. Антон и Арина остались одни.
Алекс некоторое время тупо смотрела на подругу, ничего не говоря и не проявляя никаких признаков жизни, а потом вдруг резко вдохнула воздух в себя, отступив назад. Алик быстро вскочил на ноги, схватив ее под локоть, но Алекс отошла от него.
Она тяжело дышала, прикрыв глаза рукой. Ни слезы, ни всхлипа она не произнесла, просто тяжело дыша. Наконец она выровняла дыхание.
- Собирайтесь. Нам нужно торопиться – и больше ничего не сказав, она ушла.

Она трясущими руками схватила себя на голову. Ее душили слезы, казалось, что воздуха не хватает. Она дрожащими руками сняла с себя шарф, откидывая и плащ подальше, расстегивая пару пуговиц, чтобы рубашка не давила так на тело.
Лицо у нее горело из-за напряжения, а колени предательски подгибались. Она попробовала сделать шаг, но беспомощно упала на колени в уже умершие листья. Ее трясло.
Слезы непроизвольно начали душить ее, и ей пришлось зажать рот кулаком, чтобы не закричать от той боли, что убивала ее изнутри.
Она вспомнила мать, которая пыталась поднять их на ноги вместе с Антоном, когда еще не начала пить и не встретила отца Арины. Вспомнила долгие бессонные ночи, когда мать пыталась ее усыпить, читая ей сказки, тем временем почти засыпая сама, и Алекс притворялась, что спит. Вспомнила, какие подарки ей дарила мама на Рождество и День Рождение и вспомнила тот день, когда видела ее в последний раз.
«У Софьи была мать. У Алексы ее нет» - эти слова точно выжженным железом отпечатались у нее в памяти. Она помнила бледное лицо матери при этих словах.
Алекса уткнулась лбом в землю, надрываясь в плаче, выплакивая всю себя, всю ненависть к себе и ту любовь, что она давно похоронила к другим людям, к близким людям в первую очередь.

- Ты в порядке? – спросил ее Ян, когда Алекс появилась неожиданно после непродолжительного исчезновения.
- Да – она накинула капюшон на голову, полностью закрыв лицо – Все хорошо – голос оставался холодным и глухим – Вы все собрали?
- Да. Ты точно в порядке?
- Я уже ответила на твой вопрос – резко оборвала его она, запрыгивая на коня – Нам нужно спешить, не ты ли мне это сегодня так старательно твердил сегодня утром – Она резко погнала коня – А ну пошла!

Она резко остановила лошадь. Конь запыхался и тяжело выпускал воздух через ноздри. Она гнала его несколько часов быстрым галопом, точно отрываясь на нем, выплескивая всю свою злость, ненависть.
Алекс спрыгнула с коня, подводя его к быстрой реке.
Остановилась она за пару километров от условленного места, где должна была встретиться с Лейлой и остальными членами гильдии Белый Лев. Это была небольшая, удобная лощина между горами, куда стекала сама чистая и прохладная вода с гор. Рядом находившийся лес, состоял из высоких, широких сосен, закрывали место от полуденного солнца, давая место прохладе и легкому ветерку.
Она села на край реки, скидывая камни в воду, и внимательно наблюдая, как они тонут в чистой воде реки. Девушка еще некоторое время просидела вот так, пока снова не запрыгнула на коня и не погнала его на условленное место на этот раз без остановок.

Члены гильдии, кроме Лейлы, были заменены Наемниками, Кирой и Викторией, так что из всей присутствующей компании Ян был рад только сестре и Алексе.
Они пересекли в скором времени границу небольшого графства и оказались на территории другого округа.
- Это графство герцога Оливандера – Ян внимательно осмотрела всех присутствующих, на привале козле костра – он является хорошим соседом нашего дяди и поэтому лучше не стоит, чтобы нас видели. Могут не так понять.
- Нам это не сильно мешает, мы же не останавливаемся в городах и тавернах во время выполнения задания – Лейла внимательно смотрела на брата.
- На этот раз придется – Ян подкинул дров в костер – Наша с тобой сестра убежала не известно с кем, и придется останавливаться в местах, чтобы узнать, с кем именно. Нужно будет показывать ее фотографию, и расспрашивать про нее.
Алекс закатила рукав, показывая небольшую метку в виде силуэта льва, на сгибе руки.
- Это придется спрятать?
- Да. И все те метки, что есть на наших вещах, тоже придется убрать. Иначе нам может это выйти боком.

Заехали в город они поздней ночью, когда народу на улицах почти не оказалось, и казалось, что город точно нелюдим. Было до звона в ушах тихо, но еще чувствовалось недавнее присутствие людей, точно можно было почувствовать это на своих руках, почувствовать инстинктивно остатки волн громких голос и веселой перебранки.
Город был просто огромен, казалось, что его невозможно охватить руками, и конец этого города невозможно было разглядеть, точно он был бескраен. Маленькие, далекие, мигающие огни показывали, что там, в темноте есть дома и здания, что это все продолжение большого города, а не сосущая темнота бескрайности.
- Нам нужно остановиться в какой-нибудь таверне – голос у Лиси был слышан едва.
Дорога, на которой они находились, была узкой и тяжело проходимой. Можно было видеть только далекие высокие здания, которые тихо подмигивали им осветленными окнами, да рядом стоящие невысокие, деревянные здания, в которых слышался едва уловимый шумок присутствующих.
- Можно остановиться в «Синей Розе». Она недалеко отсюда. В последний раз нашу кузину видели именно там – Лейла внимательно осмотрелась вокруг, не убирая руки с ножен – И вообще, нам лучше поторопиться. У меня стойкое ощущение, что за мной наблюдают – она посмотрела на брата, точно ища у него поддержки.
Алекса внимательно осмотрелась. Вокруг не было видно ничего таинственного или подозрительного, но почему-то она верила на слово Лейле, испытывая схожие с ней чувства. Девушка поглубже накинула капюшон на голову, двинувшись за Лейлой последней, вытащив рапиру и крепко сжав ее в руке.
Они еще некоторое время петляли по улицам, пока не оказались перед высоким, деревянным зданием, со множеством балконов и наружными лестницами. Рядом стоящие дома так плотно прилегали к таверне, что они казались одним целым. Веселая, неоновая табличка над входом весело подмигивала им разными огоньками, а шум за дверью отчетливо давал понять, что там гуляют.
- Слишком шумное место – голос у Орландо слился с чьим-то истошным смехом за дверью – Слишком – снова повторил он.
- Зато тут можно узнать много интересного – Ян первым вошел внутрь.
Таверна оказалась внутри очень просторной и широкой. Слишком больших излишеств тут не было, все по минимуму. На первом этаже возле стола-регистрации стояло несколько длинных, дубовых столов, за которыми сейчас сидело множество народу, что-то распивая и напевая во все горло. Даже занавески на окнах были очень простыми, но приятно блестели чистотой.
Камин весело отбрасывал свои языки пламени на каменные стены, которые тут были светлыми. Возле камина наигрывая какую-то мелодию, сидел небольшой квартет. Туда-сюда по залу бегали молодые официантки, а за столом - регистрации сидел высокий мужчина в годах, с длинными седыми волосами. Лицо у него было покрыто тоненькой сеточкой морщин, а огромные карие глаза смотрели внимательно и очень осмысленно, он что-то быстро чиркал в тетради, иногда поднимая голову, чтобы внимательно осмотреть присутствующих.
Ян двинулся к стойке первым, откидывая капюшон.
- Нам нужны номера – он выложил на стойку мешочек с золотом.
- Сколько комнат?
- Пять – Алекса положила второй мешочек на стойку, поправляя капюшон на голове, который почти полностью скрывал ее лицо и волосы – Я предпочитаю иметь отдельную комнату.
- Как обычно – Ян внимательно смотрел на ее разворот головы – И как обычно над крышей?
- Похвально – Алекса даже не улыбнулась, она смотрела на Алика, которого Виктория тянула куда-то за руку.
Ян, увидев, куда она смотрит, мгновенно посерел. Глаза у него зажглись ярким гневом, и он до боли сжал кулаки, горя только одним желанием – убрать этого Алика подальше, или сделать ему больно.
- Я устала – Алекса взяла один ключ из пяти, которых ей протянул портьер – Пойду, отдохну.
Ян проводил ее долгим, протяжным взглядом, а когда повернулся к ребятам, напоролся на взгляд холодных серых глаз, которые смотрели на него внимательно и заинтересовано. Злости или гнева в них не было, было простое любопытство.
- Что уставился?! – слова у Яна вырвались прежде, чем он задумался над ними.
- Ты не представляешь, сколько я таких взглядов видел – Алик оперся об перила лестницы.
- Снова намеки. Вы прямо в этом деле профессионалы – Ян указал подбородком на Лиси – Она что-то говорила подобное.
- Просто поклонников у Алексы всегда было много. Не обольщайся сильно.
- Понятно, значит, ты привык. Привык к тому, что она бегает от одного к другому, а ты вечно ее ждешь – Ян усмехнулся.
В следующую секунду Ян был грубо схвачен за грудки плаща и с силой прижат к стене. Алик грозно нависал над ним, и глава гильдии Белый Лев чувствовал на своем горле холодную сталь ножа, который Алик моментально вытащил из ножен.
- Она не бегает – глаза у нее также горели холодностью – Запомни это! Она не такая – Алик снова грубо его встряхнул.
И тут Ян понял, что глаза у Алика не горели холодностью, за коркой льда его серые глаза скрывали злость и гнев, аналогичный взгляд как и у Яна. Просто маскировался он профессионально, напуская все это любопытством и напущенным хладнокровием. На самом деле в глаза читалась боль, простая человеческая боль.
- Ты когда-нибудь терял дорогого тебе человека, Ян?
Ян скосил глаза на присутствующих. Лейла пыталась пробиться к брату, но ее крепко держала Лиси, что-то быстро шепча на ухо. Орландо стоял немного в стороне, поигрывая ключом от номера, Виктория тоже была тут, но старательно прятала глаза. Остальные посетители таверны нисколько не обращали на них внимания, к тому же Алик приставил к его горлу нож так, что это можно было увидеть только с лестницы, и то, только если хорошо присмотреться.
- Не твое дело.
- Я тоже не особо горю делиться с тобой своими подробностями жизни, но просто я хочу дать тебе понять, что просто так я Алексу не оставлю. Запомни это!
- Взаимно. Я буду сражаться за нее. Ты тоже должен это понимать – Ян зло сверлил Алика взглядом.
- Это ясным образом.
Алик опустил Яна медленно, точно дожидаясь, что он что-то сделает. Но Ян только поправил плащ и кивнул сестре, быстро поднялся наверх, даже не удостоив Наемников взглядом.