15 глава.
«Мираж»

Она лежала на койке, всматриваясь в неровный потолок, который имел паутину, как в самой запыленной комнате мира.
Она перевернулась на бок. Осматривая серые, тусклые стены.
Они ее настоящие друзья. Они вместе претерпели столько боли и страдания. Их дружба просто не такая, как у всех. Не такая обычная и серая. И ее друзья, ее спасут. Обязательно спасут.
Она перевернулась на другой бок. Комок подкатил к горлу, и в глазах противно защипало.
Нет. Они не спасут. Они просто не смогут сюда прийти. Да и зачем им тревожиться из-за нее!
Она перевернулась на спину. Тоненькие дорожки слез расчертили ее грязное лицо.
Она вскочила на ноги, сметая многочисленные сосуды, которые стояли на подоконнике и столе. Забравшись на стол ногами, она с силой начала разбивать стекло руками.
Мутное стекло не поддавалось. Она разбила руки в кровь. Алые, размытые пятна остались на стекле, но оно даже не треснуло.
Она схватила сосуд, единственный уцелевший, и запустила его в окно, но оно рикошетом, точно от упругой стены отлетело в саму Алексу, больно резанув осколками по лицу.

- Что такое «Мираж»? - спросила Кира, растирая руку, когда они сидели в палатке Арнольда.
- Раньше наша страна была населенна всевозможными великанами, волшебниками и всякое нечестью - начал Арнольд, всматриваясь в горящий факел - Мой прадед был ненавистников всего такого. Тогда он, по слухам, заключил сделку с дьяволом, который помог ему построить тюрьму для всякой волшебной живности. Моему прадеду удалось невозможное, он переловил всех.
Мираж - это не простая тюрьма, это сгусток последней магии. Волшебники и чародеи, феи и нечисть умирали там и оставляли своим последние слова на стенах этого сооружения. Мираж - давит на тебя со всех сторон, там ты забываешь обо всем, он высасывает из тебя последние твои силы и радость. Там, ты лишаешься последней, даже самой крохотной надежды и именно там, ты встречаешься лицом со своим самым большим в жизни страхом.
После того, как живых существ там просто не стало. Туда стали садить особо страшных преступников.
При этом за Миражом никто не присматривает. Там нет охранников. Есть повара, которые кормят преступников и люди, которые присматривают за заключенными. Охранники не нужны просто потому, что оттуда невозможно сбежать.
Время там течет или быстро или наоборот, секунды тянуться точно годы. Там за три года - можно вырасти и умереть. А кто-то может и в течение десяти лет выглядеть точно вчера.
Убежать из Миража невозможно. Руководство этой тюрьмой только находиться в замке. А сейчас замок в руках у Честера - мальчишку опустил голову на грудь, тяжело дыша - Мне очень жаль!
- Из Миража можно выйти! - вдруг прервала тишину Лиси - Так ведь, Алик! - она подняла глаза на друга, который за все то время, что Арнольд рассказывал сидел в стороне, внимательно рассматривая свои пальцы.
- Из него можно только выйти, если за тобой пришли. За мной тогда пришел Билл, но за ним стоял Честер. Конечно, тогда замок был еще у Арнольда - Алик начал усиленно вспоминать - Билл тогда сказал, что Честер дал ему какой-то ключ, с помощью которого невозможно попасть под магию Миража. Разве такое возможно? - спросил Алик, посматривая в сторону Арнольда.
- Да. Таких ключа было всего три. Один непонятным образом оказался у Честера. Второй - у меня. Но он в замке. И третий - он в могиле прадеда.
- Где могила твоего прадеда? - спросил Алик, вставая на ноги - Я пойду спасать Алексу. Не хочу, чтобы в течение трех дней, она прожила всю свою жизнь.
- Есть другой выход. Мы собираемся идти штурмом на замок. И убить Честера.
- Сколько будет идти осада? Сутки? Двое? Неделю? У нас нету столько времени. Где могила? - он остановил Киру, которая кинулась за ним - Ты останешься!

Здание пугало своей отчетливостью. Мираж стоял прямо посередине широкого озера. Огромное, точно неаккуратно высеченное из камня здание не отражала солнце в зеркальных поверхностях стекол или окон. Огромные черные грифы сидели на самой высокой башне крепости, осматриваясь вокруг. Один из них, заметив лодку Алика и Орландо, не отравно смотрел прямо на них.
- А я еще удивлялся, почему ты такой молчаливый - заметил Орландо, поворачивая голову к другу - Я бы тоже в такой атмосфере рот лишь раз не раскрывал.
- Поэтому, потише - спокойно, но твердо попросил Алик.
Алик остолбенел.
Вот он четыре года назад зябко ежится в своей до нити мокрой мантии, а Честер крепко держит его за плечо, да так, что кровоточит. Но Алик молчит. Молчит, зная, что если скажет хоть слово или простонет, то он проиграл. А Честер еще сильнее сжимает руку на его плече, и с восхищением садиста усмехается.
Алик моргнул. Видение исчезло, оставив неприятный осадок внутри.
Он знал, что Мираж его узнал, и усмехаясь и облизываясь точно хищник перед обедом, думает о том как бы снова не упустить его.
Юноша начал теребить ключ на шеи, и чувство страха и совершенной пустоты нехотя и медленно покинуло его.
Их лодка стукнулась о баржу. Орландо быстро спрыгнул на пристань, со страхом осматривая место, которое полностью поглотил туман. Алик спрыгнул за ним, привязывая лодку как можно крепче.
Он ощутимо чувствовал на себе чьи-то взгляды. И эти взгляды были очень далеки от дружелюбных.
Алик пошел первым, стараясь, чтобы Орландо шел к нему как можно ближе.
Отходя все дальше от баржи, у Алика предательски затряслись руки. И уже никакой ключ не помог бы ему в этом. Он бросил рассеянный взгляд на друга. Тот, стуча зубами от холода и страха, шел возле него, держа руку на ножнах.
«Он хотя бы думает, что здесь жутко» - пронеслось в голове у Алика – «А я знаю. Чувство, когда тебя точно выворачивают наизнанку и точно рассматривают под микроскопом твои самые обычные поступки в жизни. Перебирают все твои воспоминания, оставляя самые жуткие и самые противные. И когда твои страхи заглядывают тебе точно в глаза. Холодной рукой, гладя тебя по щеке так, что зубы немеют».
- Алик! - тихо позвал его Орландо.
Они стояли возле высоких, дубовых, обитых мохом дверей. Огромные кольца, каждая диаметром не меньше пяти метров свисали ржавым железом. Ничего кроме этих высоких дверей не было видно, все было окутано таинственным и жутким туманом.
- И? - спросил Орландо.
Алик шагнул к дверям, и они резко открылись. Друг детства отскочил назад, точно ужаленный. Алик позвал его.
Они вошли.
И оказались в коридоре. Длинном, широком коридоре, который слабо отсвечивался только пятью слабо горящими факелами, наобум воткнутые в осыпавшиеся уже от старости стены. Но Алик видел, что эти серые, завешанные паутиной стены простоят здесь еще столько, сколько будут подпитываться страданиями своих узников.
Алик вырвал из стены один факел и первым пошел дальше.
Вторая комната была пошире. Длинные, дубовые столы точно обеденные стояли в несколько рядов. На стенах висели картины, которые были такими темными, что ничего не возможно было разобрать. Огромный камин в пол стены слабовато горел, и кроме него в комнате больше не было источника света.
Алик пошел к дальней арке, которая видно куда-то выходила. И вдруг понял, что он идет один. Орландо где-то потерялся.
Он повернулся назад, размахивая факелом в разные стороны так быстро, что огонь сплошными, золотыми линиями расчеркивал воздух туда-сюда.
И он увидел его. Орландо лежал на животе между лавками. Ладонь у него с такой силой сжимала рукоятку меча, что костяшки побелели, и выступили вены на руке.
Алик бросился к другу, присаживаясь возле него.
Он повернул его к себе лицом. Тоненькая струйка крови стекала у юноши из носа, а слюна бежала изо рта. Тело у него тряслось и дергалось, точно в конвульсиях. Глаза закатились. А руки тряслись. Меч звонко бился о каменный пол комнаты, разнося лязгающие звуки по крепости.
Алик снял с шеи шнурок с ключом, накидывая другу на шею.
Тот так же внезапно успокоился, как и начал дергаться. Дыхание у него выровнялось. А глаза вполне нормально смотрели на друга.
- Ты как? Что случилось?
- Вспомнил кое-что - ответил Орландо, упираясь кулаками в пол и медленно вставая - Знаешь, как умер моей отец? - вдруг завел странный разговор юноша.
Алик отрицательно покачал головой. Он знал только, что Орландо был из очень богатой семьи какого-то купца, пока отец не умер, и семья не разорилась. Затем начались набеги Честера. Там то, незаконный правитель и нашел Орландо.
- Его отравили. И я не знаю кто - он замолчал, растирая виски - Я всегда боялся, что моя смерть будет такая. Я всегда мечтал умереть или в окружение любимых людей, в старости, на своей кровати или на поле битвы - он скосил глаза на ключ, который висел у него на шеи - А ты как?
- У меня хоть какой-то иммунитет к этому месту есть - осмотрелся Алик и пошел к арке, смотря, чтобы друг шел рядом.
Они оказались снова в коридоре. Только на этот раз коридор был поуже и заметнее чище, чем их первый.
Тут из-за поворота вышла фигура. Она была высокая. Где-то под метра чуть ли не три. Грязный, потрепанный медицинский халат едва доставал ему до таза. А его грязные, пшеничного цвета волосы свисали в тоненьком, мышином хвостике. Он повернул голову к друзьям.
- Это смотритель. Один из смотрителей! - проглотил комок в горле Алик, вспоминая, как вот такой бугай, заходил к нему в комнату и скидывал тарелку, разбрызгав половину содержимого на пол, на стол.
Орландо вжался в стену, нащупывая рукоятку меча, в то время как Алик доставал свой меч.
Смотритель быстрыми и широкими шагами приближался к ним. Размахивая своими иссушенными и тонкими руками в разные стороны.
Орландо замахнулся мечом, когда смотритель вдруг остановился. Теперь он подошел осторожно и спокойно, глаза больше не горели.
- Зачем ты пришел, Хранитель секретного ключа? - смотритель указал своим тонким пальцем с грязным ногтем на ключ, что болтался на шеи Орландо.
- Я пришел, чтобы забрать одну девушку. Она должна была поступить вчера.
- Это твой сопровождающий? - голос у него был сонный, и он подозрительно качался в разные стороны, точно впал в спячку.
- Да. Покажешь мне, где можно найти эту девушку?
- Следуйте за мной - и раскачиваясь, он двинулся дальше по коридору.
Они проходили самые разнообразные комнаты и коридоры. Алику становилось все хуже и хуже, и ему помогал идти только Орландо, который почти тащил его на себе. Он предлагал надеть другу ключ, но Алик подумал, что будет странным, если Орландо снимет Секретный ключ, при Смотрители. Он конечно, странный, но точно не даун.
Наконец-то они попали в какую-то сероватую комнату. Комната представляла собой длинный коридор, с многочисленным количеством дверей.
Алик судорожно сглотнул, и цепко схватился за рукоятку меча, которая хоть как-то успокаивала его в этом жутком месте. Пот градом скатывался с него. А руки вспотели, и скользили, не удерживая меч.
Двери были дубовыми с решетками. Орландо начал заглядывал в каждую.
В первом комнате сидела женщина. Она долбилась головой об стену.
Во второй - совсем маленький мальчишка. Он просто уткнулся лицом в стенку, судорожно плача.
Третья оказалась пуста, как и четвертая.
- Хранитель секретного ключа - позвал смотритель, заметив, что Орландо от него отстал - она здесь - он указал на дверь.
Орландо посмотрел в окно-решеточку и поджал губы.
Алекса сидела к ним спиной, что-то выводя на стене.
Орландо резко дернув на себя дверь, вошел внутрь. Алик зашел за ним. Вдруг комната как-то странно закрутилась, и в глазах запрыгали черные мушки.
- Алекса! - позвал Орландо.
Она даже не шевельнулась. Алик поближе подошел к койке и отшатнулся.
Она, разодрав ноготь в кровь, что-то чертила на серой, грязной стене. Это не были слова или картинки. Это были самые обычные каракули, такие дети рисуют в совершенном детстве, разрисовывая книги старших сестер или братьев.
Алик резко дернул Алексу на себя, оторвав ее от этого ужасного занятия.
Палец у нее кровоточил. Руки были разбиты в кровь. А лицо исцарапано мелкими осколками. Но больше пугал взгляд. Обычно он смотрел холодно или злобно. Сейчас он не отражал совершенно ничего. Взгляд точно у рыбы. Туманный. Так смотрит умалишенные. Точно сквозь тебя.
Он встряхнул ее за плечи.
Орландо стоял рядом.
Алик повторно встряхнул Алексу за плечи, да так резко, что у нее застучали зубы. Но она даже не подняла на него глаза.
- Алекса! - позвал он ее.
Ноль эмоций.
Он крепко ее обнял, целуя ее в лоб, волосы, глаза, щеки, губы, нос.
Орландо же деликатно разглядывал пол под собой.
- Алекса! Алекса! Софья! - попробовал Алика снова.
- Ты меня слышишь? - уставшим голосом спросил Алик.
Она вдруг подняла на него глаза, всматриваясь в него, но тут снова же их опустила и хотела отвернуться к стене, если бы Алик не держал ее так крепко.
- Алик! Может, вынесем ее отсюда. А на свежем воздухе она придет в себя. Подальше от Миража? - предложил Орландо.
Алик согласно закивал, и взял Алексу себе на руки. Она не выражала никаких эмоций, точно не замечая, что ее куда-то выносят. Бессмысленно смотря Алику прямо в грудь.

Свежий воздух стукнул Алика прямо в лицо.
Мираж остался далеко сзади.
Орландо внимательно смотрел за Алексой, которая сейчас тонкой тенью стояла возле озера, через которое они перебрались.
- Алекса! - позвал ее Алик.
Она вдруг резко повернулась на его голос.
Взгляд шарил по Алику, точно она не могла увидеть его. Она двинулась к нему и вдруг споткнувшись, упала распластавшись на мокрой от обильных дождей земле.
Орландо и Алик подбежали к ней, помогая встать.
Она с криком снова упала на землю, колотя руками по земле, да с такой силой, что брызги воды разлетались в разные стороны.
Алик помог ей встать, пока не увидел, что она держится рукой за свой палец, с разодранным ногтем.
- Алекса! - позвал в какой уже раз Алик, уже ни на что не надеясь.
Она подняла на него глаза.
- Алик - выдохнула с облегчением она, кинувшись ему на шею - Славу Богу! Вы меня спасли.
Он крепко держал ее в объятиях, внюхиваясь в ее запах волос. Алекса молчала, уткнувшись ему носом в плечо. Стараясь не разреветься в полный голос.
Алик вдруг неожиданно оторвал ее от себя, всматриваясь в ее карие глаза, точно видел впервые. После чего нежно ее поцеловал. Алекса вцепилась в его рубашку мертвой хваткой, боясь потерять равновесие и упасть от счастья.
Орландо вообще отошел от них подальше, старательно выискивая в уже подмерзшей траве цветы.