13 глава.
Назад. В прошлое.

Алик поднял голову, осматривая место, куда их привели.
Это была закрытая тележка, в которой их собирались перевести.
- Куда нас везут? - спросила Кира, прислоняясь спиной в деревянному покрытию.
- В замок Арнольда. Там нас просто закроют в темнице и все - ответила Лиси.
- Или по дороге спустят в болото или скинут с обрыва - добавил Орландо.
- Вот всегда тебе надо трагический конец - оборвала его Лиси.
Алик молчал, погруженный в свои мысли.
Кира потрепала его за плечо.
- О чем ты думаешь?
- А то ты не знаешь - усмехнулся Орландо.
- Вот я, например, думаю, как я задушу своими собственными руками предателя Билла - Лиси начала душить кого-то в воздухе, театрально высовывая язык.
- Если Алекса жива, то куда она могла пойти? - спросила Кира.
- Она была с волком. Но их разгромили, так что им некуда идти.
- Я знаю где она! - подняла глаза вдруг Лиси - Это единственное место, которое никто не знает.
- Откуда же знаешь ты? - спросил Алик.
- Потому что, я ее единственная подруга. А девочка доверит другой девочке больше, чем своему парню, так было всегда - философски заметила девушка - Только нам надо выбраться отсюда.
- А вот это не проблема - усмехнулся Алик, показывая свои руки, на которых болтались развязанные веревки.

Алекса остановила лошадь, осматривая место, куда они пришли.
Небольшая деревенька выглядела убого и разбито. Заборов у некоторых землянок не было вообще, так что в их дворе спокойно разгуливали как животные, так и люди. Вот только людей что-то совершенно не наблюдалось. Огни горели из-за грязных стекол, но никто не высовывался в вечернее время.
- Нам туда - указала Алекса Эрику на большой, когда-то видно красивый дом на холме.
Особняк был темного цвета. Наполовину разрушен. Местами стекла были выбиты, а часть стены совершенно обрушена. Когда-то пышный сад был пуст, а посередине стояла невесть откуда взявшаяся разломанная телега.
Другая же сторона дома, которая стояла ближе к лесу, была в нормальном виде, правда очень запущенна. Но, во всяком случае, хоть стекла отсвечивались изнутри светом.
- Чей это дом? - спросил Эрик у Алексы, помогая ей слезти с лошади.
- Мой - ответила она ему.
Дверь была закрыта. Пришлось настойчиво стучаться. Алексе было неудобно так стоять. Одной рукой упираться на юношу, а другой висеть на костыле.
Наконец дверь слегка открылась и на пороге показалась фигура, где-то с ростом Алексы. Лица не было видно из-за глубокого капюшона, а вонь из помещения чувствовалась даже здесь.
- Вы кто? - осипшим, прокуренным и пропитым голосом спросила фигура непонятного пола и возраста.
- Придурок, впусти. Это я Софья - она с силой отпихнула от себя дверь, да так, что она рикошетом съездила хозяину дома по носу.
Фигура попыталась закрыть дверь
- Софьи нет. Она умерла. Уже много-много лет назад.
- Идиот! - выругалась сквозь зубы девушка - Ты может хоть на меня посмотришь!
Фигура скинула капюшон. Это был парень. Явно старше Алексы, но было ему не больше тридцати. Лицо от обильной пьянки, приобрело вид сушеного абрикоса. Синяки под глазами были фиолетовые. А когда-то белые волосы стали черными и ужасно пахнущие рыбой.
- Софья! - он отшатнулся в сторону, давая им возможность пройти.
Эрик не спрашивая разрешения, прошел в дом, брезгливо морщась от запахов и палитры цветов.
Комната была большая, но видно служила хозяину всем, чем только возможно. В дальнем углу просматривалась плитка с уже засохшей накипью и грязью размером с два пальца. Стол был завален бутылками и сигаретными окурками. Две кружки свидетельствовали, что у парня был собутыльник. В другом углу помещалась когда-то шикарная и видно дорогая кровать с темным постельным бельем. На близ лежавших стульях валялись какие-то тряпки. Камин причудливо отбрасывал блики огня на темные и покрытые мохом стены. Перед камином стояло глубокое кресло темно-коричневого цвета, обитой какой-то кожей. Эрик усадил Алексу туда, помогая сесть поудобнее и развернув кресло к хозяину дома, который устало сел за стол.
- Ну, здравствуй, братец!
- Я думал, что ты давным давно копыта отбросила.
- Я тоже тебя рада видеть - она улыбнулась - Ты один?
Он отрицательно покачал головой.
Тут в подтверждение ее слов дверь открылась и в дом вошла тоненькая фигура девушки, ровесницы Алексы или чуть старше. В руках она несла лукошко, закрытой грязной тряпкой.
Увидев Алексу, она попятилась и начала креститься.
- Чур меня, чур!
- Дура! - выругался парень, хватая у девушки лукошко - Живая она.
- Софья ты? - спросила девушка тоненьким голоском.
Выглядела она как-то болезненно желто. Глаза впали внутрь так, что видно было череп. А взгляд был затравленного зверя.
- Я, я! - усмехнулась девушка - Как дела, Арина?
- Как видишь - она развела руками, показывая дом - А ты я вижу жива.
- Как видишь - отозвался парень из другой стороной комнаты, где он поедал колбасу прямо так, не разрезая и не раскрывая даже от упаковки.
- Ты можешь помолчать, Антон - прикрикнула на него Алекса, которую его чавканье ужасно бесило - Арина. Иди сюда. Поговорим.
- Это что, твои брат и сестра? - спросил Эрик, у которого голос был гулкий из-за натянутого на лицо капюшона.
- Сводные. У нас отцы были разные. У нас с Антоном - один. Мы даже его не помнили, а потом мама вышла заму за отца Арины, у него она - она кивнула в сторону девушки, которая испугано накручивала темные волосы на палец - уже была дочь. Арина. Они были богаты. И отчим считал своим долгом, повторят нам с Антоном это каждый раз, как нас увидит. Меня он ненавидел. А Антона не трогал. Все-таки парень.
- А что случилось потом?
- Оказывается, отчим работал на какого-то бандита. Те что-то не поделили и его просто убили в драке. Мы и остались вчетвером. Я, мама, Антон и Арина. А когда мне исполнилось десять - Алекс сглотнула - меня мать выкинула из дома. Просто, я выхватила у нее из рук бутылку, она уже тогда начала принимать на грудь. И мне пришлось идти в детский дом, который находился в другой деревне. Прожила я там совершенно не долго. Затем встретила Честера.
- Так значит, ты работаешь на Честера? - спросила Арина.
- Нет.
- А это кто? - спросил Антон, поближе подходя к Алексе, и указывая пальцем на Эрика.
- Мой друг. Мать где?
- На втором этаже. Спит.
- Это ты с ней? - Алекса кивнула ему в сторону бутылок.
- Ну и? - брат с пьяным выражением лица уставился на нее.
Алекса промолчала, осматривая когда-то свой дом.
- И надолго ты к нам? - спросил Антон.
- На дня три. Не переживай, если хочешь, могу заплатить - добавила она, увидев его выражение презрения.
Она вытащила из кармана две золотые монетки, подкинув их на руке, и кинула брату.
Золотые монетки весело звякнули, стукнувшись об стенку, и закатились за стол.
Антон кинулся их вытаскивать оттуда.
- Ты чем занимаешься? - спросила Арина.
Алекса ей ничего не ответила.
Тут ступеньки со второго этажа заскрипели. И шатаясь из стороны в сторону на свет вышла женщина. Помятое, с морщинами лицо. Примятый нос и совершенно отсутствующий взгляд.
Она спустилась, усевшись за стол, и опустил голову на грязную столешницу.
- Мама - позвала ее Арина - У нас гости.
Женщина подняла глаза на Алексу. Девушка же смотрела на нее с презрением и полным омерзения взглядом.
- Это кто? - голос у нее был усталым, но трезвым. Она видно хорошо проспала. Сейчас же голова у нее болела от похмелья.
- А то не узнаешь? - усмехнулся Антон, он вытащил монеты из под стола, пряча их в карман.
- Нет - женщина поднялась - Ты кто?
Алекса молчала.
- Ты что глухая? - начала злиться женщина.
- Это я - Софья - ее всю передергивало от отвращения и ужасной злобы.
Женщина округлили глаза, закрыв рот.
- Доченька, ты что ли?
Алекса вдруг усмехнулась и залилась звонким смехом.
- Как ты сказала? Доченька! Ой! - Алекса звонко смеялась, хватаясь руками за живот - Ой! Уморила. Вот смеху-то.
Женщина молчала.
Алекса же наоборот пыталась справиться со смехом. Сначала Эрик подумал, что у девушки просто началась истерика, но потом понял, что ее просто душит самый настоящий смех, вот только он не понимал, из-за чего.
- Ты действительно, сейчас взорвешься от радости, что я объявилась и начнешь меня душить в объятиях матери, которая наконец-то, нашла свое дитя? - она стукнула ладонью по подлокотнику, пытаясь справиться со смехом и закрывая себе рот рукой.
Эрик все понял. Он понимал, что Алексе сейчас хочется просто встать и уйти, расплакавшись и бить и рвать все на своем пути. Но она как человек очень сдержанный и самое главное, знающий как подать себя людям. Подать так, чтобы смутить, унизить или просто заставить человека считать себя никем.
Вот сейчас она и делала это, смущая свою горемычную мамашу, которая внимательно смотрела на свою дочь, не отрывая от нее взгляда.
- Ладно. Короче, Антону я заплатила деньги как за самую дорогую гостиницу. Жить я у вас буду три дня. Надеюсь, в течение этих дней, мне и мою другу, будут предоставлены самые лучшие условие, которые у вас есть - добавила она - в этот список входит, завтрак, обед, ужин. Горячая ванна. Чистое белье. И раздельные кровати.
- На втором этаже в дальней комнате две кровати - тихо прошептала Арина.
- Вот и отлично. И чистое постельное белье. Эрик, ты мне не поможешь?
Юноша подошел к ней, помогая ей подняться на второй этаж.
- И прошу не трепаться в деревне, что я объявилась. Мне такое внимание к себе совсем не к чему.

Утро выдалось на удивление солнечное и ясное. Эрик проснулся тогда, когда Алексы уже не было в комнате. Кровать была аккуратно заправлена. Он потрогал подушку. Она была мокрая.
Она как всегда пытается казаться сильной, хотя внутри самая обычная девушка, со своими страхами и проблемами - подумал он.
Он спустился вниз, заправляя капюшон как можно глубже.
За столом сидела Алекса, поедая какую-то еду из подставленной только что тарелки.
- О. Эрик. Иди есть! - позвала его девушка, осматривая вилку так пристально, точно в этом заключалась ее главная задача.
- Ты как спустилась?
Алекса вдруг как-то хищно усмехнулась.
- Арина помогла. Антон, где твой лук? - вдруг спросила она, после того, как попробовала суп.
- В амбаре. А что?
Алекса кинула ему монету. Он ловко ее поймал.
- Найди мне его. И колчан со стрелами мне тоже не помешает. Можешь сходить за ними и в город.

Звук в дверь прервал Алексу от интересного занятия. Поделки оперения на свои новые стрелы.
Она подняла голову, осматривая мать, брата и сестру. Эрик достал из-за пазухи пистолет, Арина сразу вжалась в кресло, закрыв руками лицо. Антон замер, а мать Софьи села на стул.
Стук же в дверь настойчиво не прекращался.
Алекса натянула стрелу на тетиву, прицеливаясь в дверь. После чего кивнула брату. Тот поспешно бросился открывать дверь.
Он слегка приоткрыл дверь.
- Вам кого?
- Твою сестру! - пробубнил кто-то и резко стукнул Антона по сопатке, после чего юноша упал на пол, корчась от боли.
В комнату вошли два высоких силуэта в плащах Черных Наемников.
Алекса опустила тетиву и стрела, прочертив воздух, попала точно крайнему в плечо.
Он вскрикнул.
- Алекса стой! - выкрикнул другой, скидывая капюшон.
- Орландо! - выдохнула она.
Он бросился к ней, упав на колени перед креслом, крепко обнимая ее.
- Ты жива! Славу Богу! Ты что, постриглась?
Парень со стрелой в плече молчала ее вытащил, отбрасывая в сторону.
- Извини, Алик - протянула без какого-либо сожаления Алекса.
- Девчонки, заходите!
В дом вошли Кира и Лиси. Девушки бросились к подруге обнимать ее и расцеловывая в щеки.
- Алекса! - заливалась слезами Кира - Я думала, что ты уже все!
- Ты мне пульс просматривала?
- Ну да - замялась девушка.
- Кто тебя такой халтуре учил? Спасибо Эрику, что меня нашел - она кивнула в сторону юноши, который стоял за дверью.
Орландо встал с пола, протягивая руку юноше.
- Спасибо!
Эрик пожал руку, ничего не отвечая.
- Держи! - Кира достала из ножей рапиру, протягивая ее Алексе - Это же твое.
Эрик видел, как задрожали у девушки руки, когда она взяла в руки оружие, прижимая его в груди точно родное, и облегченно вздыхая.
- Ну что стоишь? - усмехнулась Лиси, посматривая на Алика, который стоял возле двери.
Алик подошел к Алексе, которая внимательно смотрела на него, взяв в руки ее ладонь.
Он молчал. Она тоже. Было так тихо, что было слышно, как фыркают угли в камине. И бьется бешено сердце у Арины.
Алекса улыбнулась Алику как старому знакомому, у которых есть свой общий и самый сокровенный секрет.
Он продолжал молчать. Ни один мускул у него не дрогнул, и только выдавал его волнение ходячий туда сюда кадык. Он нежно гладил ее ладонь, но виду не подавал вообще никакого.
Эрик напрягся. Эти двое ничего особенно не говорили друг другу и вообще молчали, но между ними точно что-то происходило.
- Прямо как не родные - прервала молчание Лиси.
Алик опустил ее руку. Алекса сразу почувствовала холод и зябко поежилась.
- Ты мне не поможешь встать - попросила она Алика.
- Ты как? - впервые в доме прозвучал голос Алика. Он был взволнован и мелко дрожал.
- Не самым лучшим образом.
Она схватилась рукой за его шею, после чего он ее поднял, помогая устоять, цепляясь за костыль и стену.
- Где Честер и Билл?
- Про этого предателя можешь не спрашивать - процедила сквозь зубы Лиси - А Честер а замке Арнольда.
- Где Бьянка? - спросила Алекса у Киры.
- Незнаю. Мы разругались.
- Они скорей всего в лесу. Где-нибудь обустроили свой лагерь.

- Ты почему не спишь? - спросила Алекса.
- Тебя жду! - ответил ей Алик.
- Можешь идти.
- А как поднимешься наверх?
- Я здесь буду спать - она указала на кресло перед камином - Не переживай за меня.
Алик встал, но вместо того, чтобы подняться наверх. Подсел к ней за стол.
- Хотел извиниться.
- За что? - удивленно спросила Алекса, сдвинув брови на переносице.
- За это.
Он вдруг резко прижал ее к себе, поцеловав. Поцелуй был нежный и мягкий, и Алексу точно ударило током. Она отстранилась от Алика.
- Тебе лучше идти спать - она опустила глаза, боясь встретиться с юношей взглядом.
Она встал и пошел наверх, столкнувшись наверху с Эриком. Ребята бросили друг на друга взгляд, далекий от дружеского. После чего разошлись в разные стороны.
- Что делаешь? - спросил Эрик, усаживаясь на тот стул, на котором до этого сидел Алик.
Она молча указала ему на столешницу, на которой лежала рапира и не доделанные стрелы.
Они молчали. Алекса склонила голову над стрелами, подвязывая оперения и затачивая наконечник.
- Они твои друзья?
- Да. Старые друзья.
- Они из Черных Наемников?
- Ага. Самые лучшие.
- И предали ради тебя Честера?
- Получается - она подняла на него взгляд.
- Значит они настоящие друзья… - протянул он.
Алекса же задумалась. Ее вдруг стало совестно за свои мысли у Эрика дома. Тогда, когда она лежала и думала, что они не настоящие друзья и что их дружба, это большой надувной шар, который в любую секунду может взорваться.
Из ступора ее вывел вопрос Эрика, который он резко и неожиданно задал.
- А Алик?
- Что Алик? - не поняла Алекса, или сделала вид, что не поняла.
- Он тебе кто?
- Тоже друг и … - она запнулась - Мы раньше встречались.
- А сейчас?
- Это что допрос?
- Да нет. Просто интересно.
- Ну, если мы раньше встречались, то сейчас - нет. Мы вообще встретились недавно.
- Просто я вижу, как он смотрит на тебя, и как ты отвечаешь ему взглядом.
- И что? - Алекса отложила все в сторону, всматриваясь в лицо Эрика.
- Я также вижу, что он доставил тебе много страданий и не хочу, чтобы это снова повторилось.
- Эрик - глубоко вздохнула девушка - Большое тебе спасибо за заботу - говорила она спокойно, но голос отдавал у нее металлом и скрытой угрозой - Но в своих сердечных делах я справлюсь сама! - последнее слово она отчеканила.
- Ладно - он встал - Спокойной ночи.
- Тебе так же - она снова склонилась над столом, но после того, как Эрик поднялся наверх, откинула работу в сторону, чертыхаясь про себя и злобно морща нос.

Лиси аккуратно потрясла девушку за плечо, призываю ту проснуться. Алекс подняла на нее сонные глаза, осматриваясь вокруг и растирая глаза руками.
Погода за окном была пасмурная. Дождь хлестал по стеклу, оставляя мокрые дорожки.
Она встала, опираясь на костыль.
Все уже сидели за столом, попивая чая и постукивая ложками по тарелкам. Эрик стоял в стороне, поправляя капюшон. За все время их пребывания в доме, он так и ни разу не снял его.
Она откинула в уже потухший камин, скомканный лист бумаги, который предназначался для так называемой семьи.
Она подошла к столу, устало опираясь на костыль. Уснуть за эту ночь ей так не удалось, а когда уже Морфей забрал ее к себе, ближе к семи часам утра, то она видела кровавые сны, так что, сейчас она зябко ежилась в плаще, стараясь не подать виду, что только мечтает об одном. Мягкой кровати.
Арина поставила перед ней тарелку с размазанной по не совсем чистой тарелке манной кашей.
Алекса отодвинула ее от себя.
- Мне только чай! Горячий!
- Сейчас куда? - спросила Кира.
- Нам нужно найти Арнольда и Наемников Его Высочества. Только после это надо идти на Честера - он отпила из кружки горячего чая. Приятное тепло забегало внутри.
- А у тебя есть предположения, где он может быть? - спросил Орландо, чертя ножом что-то на столе.
- Примерно. Но не точно - она быстрым глотком опустошила стакан, гулко опуская его на деревянную столешницу - Ну. В путь! - она встала.
Порывшись в кармане, она достала на свет две золотые монетки, положив их стопочкой на стол возле стакана.
Она последней выходила из дома, опираясь на здоровую ногу, когда ее позвала мама:
- Софья!
Ноль эмоций, фунт презрения.
- Алекса!
Девушка повернулась к матери в дверном проеме. Яркий луч света мягко освещал ее контуры.
- Что? - голос был холоден.
- Ты вернешься домой?
- У Софьи был дом и мать. А у меня, у Алексы - его нет - она закрыла за собой дверь, сглатывая колющийся комок.
Она не видела, как мать скатилась по стене, закрывая лицо грязным фартуком, пытаясь не разреветься в голос. Не видела, как возле нее присел Антон и Арина, успокаивающе гладя ее по плечам. Не видела, как дрожат руки, и все тело у матери.
Дождь тяжелыми каплями падал, оставляя жижу вместо дороги. Алекса медленно подошла к лошади Эрика. Устраиваясь за ним.
Алик бросил на них злой взгляд, но промолчал.
- Ты как? - мягко спросил ее Эрик, когда лошадь двинулась с места и пошла вниз, перебирая мускулистыми ногами.
- Ты о чем?
- О семье.
Алекса промолчала. Внимательно осматривая свои пальцы и ногти.