8 глава.
Побег.

Перед смертью, говорят, видишь все свои фрагменты жизни. Она вспомнила все.
Ее изнурительные тренировки, недоедание, бессонницу и наоборот, ужасное желание только спать. Вспомнила их дружбу с друзьями, с которыми она сейчас находилась на разных сторонах баррикад. Вспомнила боль тогда, когда тебя предают. Вспомнила, как ее брали в число Наемников Его Высочества, с удивлением смотря на ее тощую фигуру.
Вспомнила Алика…
… Ночь была бессонная. Шею у нее немеет и болит ужасно, ну это неудивительно. Ведь у нее так порез. Она усаживается в кресло, вытягивая ноги к камину. Доктор - отец Алика пошел спать, что-то бурча себе под нос. Но девушка его не слушает, зная, что он несет полный бред.
К ней подсаживается Алик.
- Ты как? - спрашивает он ее, глядя ее по волосам.
- Болит.
- Это тебе - он протягивает ее какую-то папку.
Она быстро и нервно раскрывает ее, видя новый паспорт и документы на некую Алексу.
- Спасибо - она зарывается ему в рубашку, чувствуя, что от него пахнет специями.
- Знаешь, Софья - как-то неуверенно начинает он, мягко отталкивая от себя - Это. Как бы тебе сказать! Понимаешь. Нам надо расстаться. И вообще, я не уверен, что нам надо больше, когда-либо встречаться или видеться.
Девушка отстранилась от него, удивленно смотря на него.
- Почему? - голос у нее дрожит.
- Так надо…
- ну, раз надо - она хватает свои новые документы и плащ - Тогда пока! - и быстро выбегает из гостиной.
Больше они и не встречались.
…Она не знала, почему вспомнила именно тот момент, наверное, потому что тогда было больно так, что хотелось утопиться, чтобы только боль унялась. И снова ей было больно как тогда, но только вот сейчас будет умиротворенность. Умиротворенность, потому что свое время она отжила.
- НЕТ!!! - Лиси выпрыгнула перед занесенной рапирой Честера - Ты не можешь ее просто так убить.
- Она сама же этого хочет.
- Честер. Давай только не так! Пожалуйста - глаза у нее были мокрыми, а щеки прочерчены мокрыми дорожками.
- А что ты предлагаешь?
- Незнаю. Потерпи. Подожди. Посмотрим - девушка глотала слезы.
- Она права - Орландо вышел вперед.
- Ладно - как-то слишком легко сдался Честер, откидывая рапиру в сторону.
Он пошел к огню. За ним последовал Билл и Джон. Алик исчез где-то в чаще.
Лиси вдруг кинулась Алексе на шею.
- Я так рада тебя видеть. Я думала, что ты мертва. Ох, Софья.
Орландо ободрительно потрепал старую подругу за щеку.

Алекса посильнее обняла себя, поджав колени к подбородку.
Она сидела возле Лиси и Орландо вытянув ноги к костру, попивая горячего чая из огромной металлической кружки. Честер, Билл и Черные Наемники уже попрятались в свои палатки.
Алик все так и не пришел.
Киру, Саймона, Бьянку и Вика накормили какой-то жидкообразной похлебкой и оставили в таком же самом положение.
- Я очень рада тебя видеть - уже в какой раз за сегодняшнюю ночь сказала Лиси.
- Я тоже рада вас видеть - Алекса улыбнулась, посматривая на неразлучных друзей.
- Ты, я надеюсь, на нас не злишься? - спросил Орландо.
Алекса замолчала.
- Сначала была в бешенстве, особенно когда висела на ветке, пряталась от Черных Наемников, а потом, когда прошло какое-то время, я поняла, что вы сами выбрали это. И это ваш выбор. Мой выбор другой.
- А что Алик? - спросил Орландо, подкидывая поленья в костер.
Алекса молчала, покусывая губы.
- Я не знаю. Я даже не знала, что он был в «Мираже». Мне не особо доверяли, так как я появилась неизвестно откуда. Дерусь я хорошо, поэтому нельзя было сказать, что я дочь простого крестьянина, которая является самоучкой. Пришлось нагородить всякую чушь. Но про то, что он был в тюрьме, я даже не догадывалась.
- Мы думали, что он умер - тихо сказала Лиси - Пока не увидели его совершенно недавно.
- Жалко, что все так получилось - протянул Орландо, протягивая Алексе плащ Черного Наемника.
- Да - согласились с ним в один голос Лиси и Алекса.
Тут из крайней палатки вылез Билл. Он немного постоял, делая вид, что что-то ищет в карманах. А затем медленно подошел к ним.
Алекса сплюнула в его сторону, не произнося ни одного звука.
Он потоптался на месте и нервно хмыкнул, передернув плечами.
Девушка подняла на него глаза.
- Извини. Если что - наконец-то выдавил он из себя, стараясь говорить уверенно, но голос у него дрожал.
- За предательство? Никогда - она смотрела ему прямо в глаза - Иди отсюда.
Билл поджал губы, посмотрев на Лиси и Орландо. Лиси отвела взгляд, а юноша начал старательно делать вид, что что-то ищет на земле.

Билл присел на корень какого-то дерева, всматриваясь в серое, совершенно беззвездное небо. Тут он заметил в небольшом расстоянии от себя красный огонек и почувствовал сладковато-горький дымок.
- Тоже не спится? - спросил его Алик.
Он сидел на кроне широкого дуба, завернувшись в широкую мантию.
Билл подсел к нему, протягивая руку за сигаретой. Алик подал ему всю пачку.
- Почему ты мне не сказал, что ты встречался с Софьей? - вдруг спросил Алик, выпуская дым через нос.
- Не хотел, чтобы ты снова мучился.
- Ой, не ври - не было видно, но Билл почувствовал, как Алик поморщился - Если бы ты этого действительно хотел, то ты бы не вытащил меня из «Миража». Только там я был спокоен.
…Комната выглядит не самым лучшим образом. Единственное небольшое окно, почти над потолком не пропускает никакого света, так как очень мутное и запечатано паутиной.
На подоконнике стоят какие-то небольшие сосуды.
Стены такие же грязные. Штукатурка местами совсем осыпалась.
В раковине лежит тарелка с одинокой ложкой, а на столе простая свечка.
Атмосфера давит ужасно. Хочется плакать и спрятаться куда-нибудь в темный угол, где тебя никто и никогда не найдет. Билл глубоко вздохнул, войдя в комнату. Краски запрыгали и стали мутнее, юноша моргнул. Вещи встали на свои места.
На кровати, которая привинчена к стене, спит юноша.
Билл подхватил стул, усаживаясь возле так называемой кровати.
- Алик!
Тело начало ворочаться, пока Биллу не представилось на свет лицо старого друга. По нему нельзя было сказать, что ему всего восемнадцать. Синяки под глазами были видны даже в темноте.
- Привет! - он уселся на кровать, упираясь спиной в стену - Зачем пришел?
- Для начала хочу сказать, что ужасно рад, что ты жив.
Алик усмехнулся.
Билл же поежился. Друг изменился до неузнаваемости. Нет, конечно, все те же волосы, только значительно длиннее, все те же выступающие клыки и подбородок со шрамом. Изменился голос и глаза. Голос стал более грубее, а глаза смотрят изучающее, недружелюбно, но больше всего пугал отпечаток жестокости.
- Что хотел?
- Меня прислал Честер.
- Я это сразу понял. Что ему от меня понадобилось? Это же он меня сюда затолкал. Так что?
- у него к тебе предложение. Больше у тебя шанса вылезти отсюда не будет.
Алик молчал, смотря на свои руки, точно он видел их в первый раз.
- Алик! - позвал его Билл.
Молчание.
Билл поднялся, мотая головой. И уже двинулся к двери, когда услышал:
- И что это за предложение такое?
...Билл усмехнулся.
- «Мираж» высасывает из людей самое лучшее и самое дорогое. Он высосал из тебя любовь к Софье? - вдруг резко спросил Билл, всматриваясь в серые глаза Алика.
- Нет. Даже «Миражу» это не под силу. Мне иногда кажется, что это навсегда останется со мной. Когда даже я умру, это будет жить.
- Тогда почему ты с ней расстался, когда вы сбежали из лагеря?
- Потому что, нам бы вдвоем не дали шанса. Ты думаешь, Честер не знал об Алексе, до тех пор, пока ты ему не сказал? Наивный - усмехнулся в недоброй ухмылке Алик - Он знает все. Он просто решил ее не трогать до поры до времени. А что касается меня? На мне он всегда ставил что-то вроде экспериментов. Он бы не выдержал, если бы мы были вместе. Я принял единственное и правильное решение.
- Зато теперь она тебя ненавидит - ответил ему Билл.
- Не как тебя. Вот ты действительно всадил нож ей в спину. Она ведь действительно доверяла тебе - юноша выбросил сигарету в ближайшие кусты - Лиси и Орландо и вправду не знали, что она жива или как всегда на публику играют?
- Нет, они действительно не знали. Я молчал. Мне Честер приказал - он немного помолчал - Ладно. Я, пожалуй, пойду. Спать что-то охота. Ты здесь еще долго?
- Наверное, да.
Когда Билл скрылся в кромешной тьме леса, Алик достал из кармана фотографию.
Старая, потрепанная с краев, но дороже ему всего на свете.
Поле. Широкое, удивительного зеленого цвета. Полусидя, сидит Софья. Здесь ей всего тринадцать. Белые волосы у нее заплетены в длинные косички, а цветастое платье очень идет к ее глазам. Здесь она веселая. И улыбается.
Так, как она улыбается здесь, она больше не улыбалась никогда. Да и вместо наивно-распахнутых глаз сейчас на мир смотрели холодные, жестокие глаза девятнадцатилетней девушки.

Когда Алик подошел к лагерю, он уже спал.
Легкий дымок отходил от небольшого котелка, который что-то грел на огне.
Из крайней палатки доносился храп Честера. Джон не спал. Алик это знал точно. Сидит или лежит и охраняет спокойный сон Честера. Который в свою очередь, во сне разговаривает с прекрасными феями.
Заложники спали прямо на земле, свернувшись все вместе клубком и прижавшись друг к другу. Сбежать они, наверное, пытались, так как земля вокруг колышков, за которые они были привязаны, была заметно разрыта.
Лиси и Орландо о чем-то разговаривали. У девушки на коленях спала Алекса.
Он подсел к друзьям, посматривая на спящую Алексу.
- Ты где был? - спросила его Лиси.
- Прогуливался.
- Специально ждал, пока Алекса уснет? - язвительно поинтересовался Орландо и наткнулся на злой взгляд Алика
- Как она? - спросил он, указывая подбородком на Алексу.
- Ничего. Вспоминали лагерь.
Алик поджал губы.
- Не переживай. Про тебя даже не заикалась - по-своему распознал молчание Алика Орландо.
- Алик, что Честер с ней и ими - она кивнула в сторону заложников - будет делать?
Юноша поднял на нее глаза.
- Ну, Кире он еще ничего не сделает. Пока будет держать у себя, а потом.… Потом, я даже сам не знаю. Наемников Его Высочества, он просто оставит здесь, а вот Софью, наверное, заберет с собой. И поверь, для нее это хуже всего…

Алик проснулся из-за того, что что-то подозрительно тонко звенело.
Он поднял голову с земли. Из-за полной темноты ничего не было видно. Огонь еще слабо горел, но не давал уже яркого света.
Алик достал меч из ножен, медленно вставая.
У оружия, которое принадлежало Наемникам Его Высочества, кто-то копошился. Алик осторожно и тихо, точно кошка подошел сзади. Выставив впереди острие своего меча.
Фигура сидела к нему спиной, вытаскивая по очереди каждый меч или пояс с предметами первой необходимости, придирчиво рассматривая в свете луны, и клал обратно.
Алик резко схватил неизвестного за шкиряк плаща и стукнул со всей силы спиной об дерево.
- Ты что больной? - прошипела Алекса, стукнув его по щеке.
Капюшон у нее упал с лица, освещая перемазанное лицо девушки.
- Ты как отвязалась?
Алекса проигнорировала его вопрос, усаживаясь снова перед оружием.
- Мою рапиру не видел?
- Ее Честер к себе забрал в палатку - ответил он.
- Черт. Будь он не ладен - она скинула плащ возле костра.
- Ты куда? - спросил он, заметив, что девушка направляется к палатке Честера.
- А ты как думаешь?
Но девушка, совершенно его не слушая, тихо открыла палатку.
На полу, свернувшись клубком спал Честер, он немного по-детски жевал губами и томно вздыхал, подложив под голову руки.
Джон спал сидя, опустив голову вниз. Видно сон все-таки сломил недавно.
Алекса осмотрелась. Ее рапира лежала над головой Честера, которая вдобавок ко всему была придавлена сумкой Джона, которая, наверное, была размером с саму Алексу.
Она вытянула руку, проводя ее точно над Честером. Корпус уже падал вперед, когда она почувствовала, что кто-то крепко держит ее за ноги. Она вытянулась дальше. Вдруг Честер перевернулся и придавил руку Алексы к стенке палатки.
Она глубоко вздохнула, пытаясь высвободить свою руку. И начала медленно тянуть ее на себя.
Она снова до конца начала вытягивать руку, пока не нащупала рукоятку рапиры, которая приятно грела руку и сердце. Она потянула ее на себя, высвобождая ее из под тяжелой сумки.
Алекса прикоснулась к холодному металлу лбом, тяжело дыша.
Корячась, она выползла из палатки, так же тихо ее закрывая.
Она начала быстро собирать вещи в сумку, не замечая пристального взгляда Алика.
- Ты идешь одна?
- Беру Киру с собой. Если остальные Наемники согласятся идти со мной, то мы вместе пойдем к Арнольду.
- Зачем тебе все это?
- Что именно? - она прекратила собирать вещи, выпрямившись и всматриваясь в непроницаемое лицо Алика.
- Я думал, что ты в своей новой жизни будешь жить спокойно, и не будешь высовываться.
- Одним словом, спрятаться!
- Это называется - умное решение.
- Да... ты прямо образец этого самого решения. Решил посидеть в «Мираже»? Ты действительно думал, что я буду сидеть в каком-нибудь вшивом магазине, который продает цветы?
- Я думал, что ты пойдешь … учиться, например.
- Знаешь, после побега из лагеря и после того, как я осталась одна - у меня просто была безысходность. Мне не куда было податься, и я думаю, что ты чувствовал себя так же. Знаешь, Лиси, Орландо и Билл даже оказались умнее нас с тобой. Они остались. Остались, потому что знали, что кроме этого пути, им не куда идти.
- Глупости!
Алекса отрицательно покачала головой.
- Когда тебя забрали в «Мираж»?
- Сразу же. Я наткнулся на Черных Наемников на следующей неделе. Честер хотел меня убить, но по непонятной причине оставил в живых. Отправив в «Мираж».
- А я, прежде чем подать заявку, бродила по городам целый год. Я не знала, куда мне деться. Все неинтересно и просто скучно - Алекса опустила голову, вздыхая воздуха - Я рада, что встретила тебя сегодня. Ты хоть жив. Почему Честер сделал тебя главнокомандующим?
Алик пожал плечами.
- Наверное, думает, что теперь я буду кланяться ему в ноги. И приносить кофе по утрам.
Алекса усмехнулась и развернулась, подходя к заложникам.
Бьянка проснулась сразу и хотела уже орать, только Алекса успела закрыть ей рот рукой.
- Тихо! Хочу вам помочь. Говори тише.
- Ты же предательница - прошипела Бьянка, показывая все свое презрение к Алексе.
- Я к тебе не обращаюсь даже. Если вы сейчас пойдете, у вас будет шанс. Небольшой, но шанс. А утром, когда они соберутся, они вас просто перестреляют. Честер заберет только Киру. А вас оставит здесь - посмотрела она на Саймона, Вика и Бьянку - Так что?
- Я с тобой - сказала Кира.
- Я тоже - согласился поспешно Вик.
Саймон просто качнул головой.
Алекса посмотрела на рыжеволосую. Та нехотя кивнула.
Они отходили от лагеря, ведя за собой лошадей, когда Алик вдруг остановил Алексу.
- Береги себя. Пожалуйста! - он крепко ее обнял и резко развернувшись, скрылся в темноте.
Она стояла, глотая слезы и пытаясь справиться с истерикой.