7 глава.
Засада.

Приятно пахло елью и свежестью. Солнце только вставало и поэтому, верхушки деревьев были красиво окрашено в багряно-красный цвет. Воздух после дождя опьяняюще окружал всех вокруг.
- Ты точно уверенна, что мы если свернем, то мы окажемся через некоторое время в Королевстве?
- Да.
- Я что-то про такую дорогу не слышала. Может, поедем обычно - Бьянка все никак не могла поверить в зыбкий план Алексы.
- И потеряем время?
- Почему такая спешка?
- Я же тебе говорила, что в армии Честера у меня есть свои люди.
- Я не особо доверяю армии Темных Наемников и вообще, откуда нам известно, что ты не предатель?
- Опа. А это что-то уже новенькое! - усмехнулась Алекса, успокаивая лошадь, которая заметно волновалась из-за повышенных тонов - Давай ты с ума сходить не будешь!
- Можешь ехать, как тебе хочется, но Кира поедет со мной - вдруг высказала Бьянка.
- Нет. Кира как раз поедет со мной, поскольку она очень нужна королю во время финального сражения. А если мы поедем так, как говоришь ты, то мы не успеем! - выкрикнула Алекса.
- У меня вопрос. Почему ты всегда командуешь?
- Потому что, я дружу с мозгами.
- А вот это еще спорный вопрос.
- Мне надоело! Не хочешь - не езжай. Я поеду одна. У меня же есть план.
- Можешь поезжать. Никто тебя не собирается останавливать.
Алекса развернула лошадь и уже собиралась пуститься галопом, когда услышала голос Киры.
- Постой. Извини, Бьянка. Но я поеду с Алексой.
- А мы должны ее сопровождать - Филипп подскакал к Алексе.
- Ладно - согласилась Бьянка, таким тоном, точно ее попросили затолкать руку в улей. Хотя, предложив ей согласиться с Алексой или выбрать улей с жужжащими пчелами, она бы безоговорочно выбрала второй вариант.

Тропинка, по которой они поехали, представляла собой тоненькую, но хорошо выделяемую среди листвы дорогу. Сквозь деревья, которые сейчас представляли собой плотную стену с двух сторон, не пробивалось солнце, и поэтому здесь было очень холодно, сыро и темновато.
Вдруг лошади заволновались, вставая на дыбы. Алексу, которая шла первая, попросту скинула лошадь с себя, встав на задние копыта. Девушка, не ожидавшая от обычно спокойного животного такого, упала на землю, прокрутившись в воздухе пару раз.
Лошади остальных тоже повели себя весьма странно и начали ржать, фыркать и прыгать.
Кира, которая и до этого ужасно боялась своего четвероного транспорта, кубарем скатилась на землю, стукнувшись спиной об дерево.
Бьянка тоже слетела с лошади, пытаясь принять горизонтальное положение.
Юноши держались дольше всех, пока одна лошадей вдруг не понеслась галопом. Вдруг она как-то странно упала на передние копыта и перевернулась вместе с Филиппом, ничком упав в стороне, придавив Наемника. Алекса бросилась к юноше.
Едва вытащив его из-под лошади, она вскрикнула. Лицо у Филиппа было все в крови. Череп проломило видно каким-то камнем. И теплая, темная кровь стекала прямо ему на шею и руки Алексы.
Вик быстро спрыгнул со своей лошади, оказавшись возле Бьянки.
Лошадь Саймона тоже скинула его с себя, и галопом поскакала дальше в глубь леса, при этом, чуть не затоптав Алексу.
- Что такое? - хрипло спросил Саймон.
- Спроси у нашей мисс Всезнайка! - выкрикнула, плюясь, точно снайпер Бьянка.
- Я не знаю - Алекса выглядела растерянной. Лицо у нее было залеплено грязью, а волосы распутались.
- Знаете, мне уже надоели ее крики - вдруг спокойно и откуда-то сзади послышался голос.
Алекса повернулась.
Сзади них стояли Черные Наемники.
- Он меня подставил! - выкрикнула Алекса скорее самой себе, нежели остальным.

Земля была холодная. Накидки и плащи с них попросту сняли. Они остались в одних рубашках и легких, серебряных кольчугах и то, которые порывались снять, да не могли найти хитрый механизм.
Они стояли на коленях, возле друг друга на расстояние где-то метра. Руки, связанные за спиной уже начинали оттекать, а спину ломило от холода.
Алекса попробовала пошевелить руками, но они совершенно не слушались.
Хитрые Наемники догадались вытащить ножи из голенищ сапог.
Сейчас, эти самые хитрые Наемники, разведя огонь и сидя вокруг него, попивала какую-то бурую жидкость из бутылок.
- Знаешь, Алекса - прервала полную тишину Бьянка - Это …
- … ты виновата во всем том, что сейчас происходит - продолжила за нее Алекса - Да знаю я. И твои напоминания по этому поводу, меня совершенно не волнуют.
- Вот если бы мы пошли так, как говорила я.
- Ты когда-нибудь можешь заткнуться - выкрикнула Алекса Бьянке прямо в лицо - Мне твои причитания уже по горло надоели.
Тут вдруг Темные Наемники начали быстро подниматься и приводить себя в порядок, отряхивая свою пыльную одежду. Поводом для такого поспешного поступка был звук приближающих лошадиных копыт.
Из-за поворота показалась лошадь. Холенная, вороная, ее черная шкура блестела от тщательной мойки и протирки. Хвост и грива тщательно были расчесаны.
На ухоженном коне восседал Честер. Его каштановые волосы были коротко пострижены, зеленые глаза смотрели насмешливо и величественно. Слегка оттопыренные уши просвечивались сзади солнцем, что делали их пунцовыми.
Алекса опустила голову, желая только одного, чтобы она сейчас была не здесь.
Их было шестеро.
Честер, Лиси, Орладно, Билл и советник Честера во всех делах, даже если дело касалось простого супа - Джон и … Алик.
- Честь и процветание Честеру! - Черные Наемники вытянулись в струнку, отдавая честь Честеру - Мы задержали пятерых Наемников, один из которых мертв и … девушка. Но она точно не из Наемников.
Честер спрыгнул на землю, подходя к нему. Алекса, которая отпустила голову в землю, видела его медленную, растянутую походку из стороны в сторону, и отполированные черные сапоги.
Бьянка дрожала, но дрожала она не от страха, а от ненависти, которую испытывала к Честеру и его людям.
Честер вдруг присел на корточки, осматривая Киру пристально.
Девушка сглотнула.
- Так ты и есть надежда и вера Арнольда? - он начала ее осматривать, поворачивая за подбородок, пристально рассматривая с каждой стороны - и что ты должна сделать, чтобы разбить мою армию? - с усмешкой спросил он у девушки, пытаясь не рассмеяться в полный голос.
Он встал, осматривая Наемников.
Рыжая голова Бьянки и полный презрения взгляд.
Перепачканный Саймон с кровоподтеками на лице.
Вик, с расцарапанным лицом.
Белые пряди неестественного оттенка.
- Знаете, я знаю только одно человека, у кого имеется такого цвета волосы - Честер присел перед Алексой на колени, резко приподняв ей подбородок - Ё мое. Какие люди? Да … - протянул он.
Алекса посмотрела за его спину.
Лиси прижала руку ко рту, округляя глаза. Орландо выглядел точно так же. Хватаясь за свою лысую, отполированную голову. Билл отвел глаза. Джон начал поправлять очки. А Алик просто смотрел ей прямо в глаза, смотрел безразлично.
- Ба. А ты нисколько не изменилась. А ты слушай, выросла. Да. Четыре года меняют людей - продолжал нести какую-то чушь Честер, больно держа ее за подбородок, как вдруг схватил ее за плечо и впившийся ей пальцами в плечо резко поднял на ноги.
Боль была ужасная, но Алекса даже не повела бровью.
- А где приступы огромной радости, а Софья?
Девушка чувствовала, как в спину ей упираемся удивленные и непонимающие взгляды Наемников Его Высочества.
- Ну, здравствуй - протянула Алекса.
- А что так кисло? - он осмотрелся вокруг девушки - А где моя рапира? Ты ее потеряла?
- Забрали. Они - она головой кивнула в сторону Черных Наемников.
Те быстро поднесли Честеру рапиру Алексы.
Он взял ее в одну руку, осматривая ее.
- Знаешь, когда я тебе ее дарил, я надеялся, что в будущем ты будешь служить мне верно и исправно. А ты?
- Я так и знала, так и знала, что ты предательница. Это ты! - выкрикивая, и пытаясь вскочить на ноги, закричала разъяренная Бьянка.
- Эй. А вот здесь ты не права! - ответил ей Честер.
Ему было смешно, лицо у него прямо лоснилось от усмешек и хорошего настроения. Он широко улыбался присутствующим, показывая свои идеальные, ровные зубы.
- Это действительно Софья? - наконец-то смогла хоть что-то вымолвить Лиси, подходя ближе - Я думала, ты мертва - девушка внимательно смотрела на Алексу - О Боже ты мой! Ты работаешь на Арнольда?
- Как видишь - коротко ответила Алекса.
- А ты разве не знаешь Лиси? - удивленно спросил Честер у девушки - Правда? Ты не знала, что Софья жива и взяла себе имя - Алекса. Не знаешь, что она является лучшей из Наемников Его Высочества.
- Это он тебе все разболтал? - спросила Алекса, указывая на Билла.
- Ну да. Билл - хороший парень. Ты и вправду думала, что он рвется тебе помогать и хочет стать Наемников Его Высочества? - смеясь, спросил Честер.
- Да - спокойно ответила девушка, хотя внутри у нее все кипело и клокотало.
- Ну и смешная же ты, Софья. Можно я буду называть тебя твоим старым именем, а то Алекса, это как-то непривычно.
Алекса ничего ему не ответила. В душе было гадко и мерзко. Хотелось плакать, бить, рвать, мять все, что встретишь на своем пути. Она закрыла глаза, глубоко дыша.
- План то хоть настоящий? - спросила Алекса у Билла.
- Почти. Он не до конца разработан, но он и вправду очень хорош.
- Да. Предательство штука не самая лучшая. Но на ней строиться жизнь - откуда-то издалека слышался голос Честера.
- Это он тебя из «Миража» вытащил? - вдруг спросила она, обращаясь к Алику.
- Да - спокойно ответил он.
Она помотала головой, тяжело вздохнув.
Стало тихо. Честер все продолжал держать Алексу за плечо, больно впишись ногтями ей в мягкую плоть, но боли она не чувствовала, хотя место где он давил, уже начало кровоточить.
Боль была в душе. Щемило и дергалось точно на ниточке. Боль была такая, что даже дышать было тяжело. А в глазах противно щепало.
- Самое смешное то, что ты являешься лучшим Наемником Его Высочества. Он тебе доверяет. Он тебя уважает, при этом, даже не догадываясь о том, что в прошлом ты была Черным Наемником.
- ЧТО???? - выкрикнула Бьянка - Алекса, это правда?
- Правый рукав. У меня там … - она сглотнула. Ей уже было все равно.
Честер резко дернул на себя правый рукав рубашки Алексы. Ткань легко порвалась.
На предплечье руки было клеймо. Клеймо в виде оскалившегося шакала. Знак и метка Черного Наемника.
- Ну, ты и тварь! - прошипела Бьянка.
- Знаешь, чем отличаются Черные наемники от наемников Его Высочества? - спросила Алексу у Честера - ВЫБОРОМ! Знаешь такое слово? Ни у меня, ни у них - она указала головой на своих старых друзей - не спрашивали, хотим ли мы этого. Желаем ли? Никто. Нас просто загнали в тупик и приказали бороться за тебя. А потом уже привыкаешь. Свыкаешься с мыслью о том, что надо убивать за человека, который не имеет сердца и которому просто начхать на тебя. А мне надоело. Понимаешь, надоело. Поэтому я тогда сбежала. Поэтому! Со мной, конечно, должно было бежать еще четверо людей. Но они испугались. Только Алик мне помог. Но он снова вернулся к тебе. А я не хочу. Лучше смерть, чем на тебя работать! - выплюнула ему в лицо девушка.
- Значит так - покачала головой Честер - А где спасибо и благодарность за то, что это именно я научил тебя всему, что ты сейчас умеешь. Кто научил тебя драться на мечах? Я! Кто научил тебя такой выдержки и стойкости? Я! Кто научил тебя стрелять из лука? Я! Все я! Ты не просто предала меня, ты меня унизила, предав не только меня, но и все то учение, которому я тебя учил - почти прокричал он - Говоришь лучше смерть, чем работать на меня? Хорошо. Ты сама это выбрала - он подхватил рапиру Алексы под ладонь и резко замахнулся.