[604x453]
Ранним утром, когда солнце только- только показалось над горизонтом, жители города Невернес, единственного места на Безымянной планете имеющего название, были разбужены непонятным шумом. Все пооткрывали окна и увидели в небе ослепительную звезду, которая прочертив полосу с громким гулом завалилась куда-то за край безымянных джунглей и пропала из поля зрения. Потом оттуда донесся раскат грома и возникло сияние, да такое яркое, что осветились даже шпили башен. А потом все исчезло.
Заинтригованные жители высыпали на улицу. "Что же это было? Таинственное природное явление? А может боги где-то играли в мяч и случайным броском закинули его на Безымянную планету?" Долго жители терялись в догадках, пока один из них, самый видать сообразительный не воскликнул - "Я понял! Это космический корабль! Кто-то прилетел на нашу БП! А может потерпел крушение и ему требуется помощь? Пойдемте скорее посмотрим, что за братья по разуму посетили нас! " И в нетерпении он рванул было к безымянным джунглям.
Но остальные жители не были так отважны и не пылали желанием немедленно бросить все и углубиться в чащу. Кто знает, какие неожиданности их могут там подстерегать? Вот недавно говорили, что видели глориамунди! Она случайно выползла из джунглей. И при виде ее клыков жительница Невернеса Коломбина упала в обморок! А все остальные стали бить палками об деревья и громко кричать, чтобы вспугнуть ядовитую тварь. Тогда она с тихим шипением убралась обратно, но кто знает, на что она окажется способна среди непроходимых зарослей.
"Давайте все не пойдем. Зачем толпу-то собирать. Вдруг спугнем этого неизвестного. Пусть пойдет тот, кто это предложил",- сказал самый старший житель, который в этих краях был кем-то вроде мэра. И все жители радостно его поддержали. А инициативный умник был торжественно командирован и делегирован в безымянные джунгли с почетной миссией - выяснить, кто посетил БП?
Все махали ему на прощанье руками и дружно кричали - "До встречи!"
Прошел день. Но никто не выходил из безымянных джунглей, никто не спешил рассказать жителям о происшедшем.
И только когда на БП пали вечерние сумерки, раздался треск сучьев. Это возвращался их собрат.
"Ну что? Что ты видел? Кто это был?" - посыпались со всех сторон вопросы на вернувшегося. Тот немного пришел в себя, отдышался и начал свой рассказ.
Он долго рассказывал, как продирался через безымянные джунгли, переплывал безымянную реку, убегал от целой стаи глориамунди, которые щелкали своими клыками уже чуть ли не у него под носом. "И вот я дошел до края безымянных джунглей. И там, на краю увидел корабль. Серебристый, овальный, напоминающий яйцо, которое было разломлено пополам. И никого рядом.
Я обошел, и облазил, и обползал все вокруг, но никого так и не увидел. И даже следов никаких не было! И только на поляне, около корабля, я заметил цветок. Необычный, красивый, большой, похожий на лохматый тюльпан. Я подошел и чуть тронул его - и цветок тихонько зазвенел. Чудесное растение! Но... при всем желании, оно не могло прилететь к нам на корабле! Наверное, этот цветок вырос там от неожиданности! Но у него нет ни рук, ни ног, ни других конечностей, чтобы нажимать на педали, или дергать за рычаги, или нажимать на кнопки, чтобы управлять кораблем. А может корабль сам прилетел? Может он разумный? С такими мыслями я залез внутрь этого удивительного аппарата. "Эй! - крикнул я, - есть кто?" Но мне никто не ответил, не отозвался. Я кричал, кричал и все без толку. "
Рассказчик вздохнул. "Так и не нашел я пилота этого корабля. Но до сих пор все думаю - что же это за цветок вырос на поляне на краю безымянных джунглей?" - закончил свое повествование отважный миссионер.
[500x375]
Рассказ этот ничего не прояснил и, по совету "мэра,"жители при помощи детской считалочки "Купила мати коныка", выбрали еще одного "добровольца". Он очень не хотел идти, но против коллектива, как говорится, не попрешь. На следующее утро, тяжело тяжело вздохнув, он нехотя поплелся в сторону безымянных джунглей. "Смелей! - подбадривали его остальные - А вдруг именно ты совершишь подвиг!" Но уходящий видимо очень в этом сомневался и постоянно оглядывался, пока не скрылся в зарослях.
В середине дня все жители Невернеса увидели, как из безымянных джунглей с воплями выбежал их делегат, пронесся по улице, распахнул дверь в библиотеку , вбежал туда и захлопнул за собой дверь. Все подошли поближе и услышали, как он дрожит и стучит зубами.
"Что случилось? - нагнувшись к щели под дверью спросил один из жителей, - Кто тебя так напугал?"
"Ва-ва-ва..."- доносилось из за дверей.
"Кто-кто? Не очень разборчиво.. Кто?"- допытывался любопытный.
"Ва-ва-дра-дра... Дракон!!! Я видел дракона!!!""- обрел наконец дар речи делегат.
"Дракон? Ну, это вряд ли. Ты наверное что-то перепутал. Откуда на БП драконы? Вот я сколько здесь живу, ни одного не видел!"-скептически ответил "мэр", который тоже очень внимательно слушал этот диалог.
Дверь с треском распахнулась и на пороге возник красный и задыхающийся от возмущения "миссионер". "Что же я! Лягушку или ящерицу с драконом спутаю?! Говорю вам - это был дракон! Со светящимися крыльями! С золотистыми глазами! С воот таким хвостом! " - кричал свидетель события. Мэр еще раз прищурившись внимательно посмотрел на него. "Значит дракон. Ну и чего же он хотел от тебя? Это он прилетел на корабле?" - задал он следующий вопрос. "Я не стал выяснять что ему надо, когда он вдруг возник над моей головой. Я не собирался ждать, когда он захочет слопать меня на завтрак!" - засмеялся видевший необычное.
"Драконы жителями БП не питаются!" - назидательно сказал мэр, - для этого должна быть очень веская причина. Ты его ничем не обидел? На хвост ему не наступил?"
-Нет!
-Крылья не прищемил?
-Да нет же!
-Воплями своими не оглушил?
-Да я вопить-то начал, когда убегать стал! Я испугался!
-Да. Дракон - это хорошо.Но ты скажи - это он прилетел на корабле? Ты видел корабль? - мэр был настойчив в своих расспросах.
-Корабль видел. Но дракон не мог прилететь на нем. Во-первых, он очень большой, а корабль в два раза меньше его, а во-вторых, у дракона есть крылья и зачем ему корабль? Пара взмахов крыльями и он попадет куда надо!" - привел свои доводы рассказчик.
"Разумно, - заметил мэр. И вздохнул - Значит и дракон к нам не прилетал...
-О! - вдруг осенило одного из слушающих этот разговор , - А может он вылупился!
-О, боже! Откуда он мог вылупиться? - мэр схватился за голову - Как?
-"Ну как! Нам же говорили, что корабль в форме яйца! А может это и есть яйцо! Космическое! И из него вылупился дракон!" - пояснил свою мысль сообразительный.
"Мммм.. Ну, что-то в этом есть - согласился мэр, - Жаль, что мы так и не узнаем, что же он хочет, этот пришелец, ммм, дра-а-а-конн... "
Ну вопрос быстро поставили на голосование и единогласно было принято решение - в третий раз отправить кого- нибудь в джунгли, чтобы выяснить у дракона, или цветка цель прилета, ну и вообще, установить дипломатические отношения.

[700x393]
"Ми-лый друг не ску-чай, я вер-нусь ты так и знай"- рука считавшего шлепнула еще одного жителя БП. Тот усмехнулся и насвистывая пошел в сторону джунглей.
И вот прошел день, наступил вечер, за ним ночь. А джунгли молчали.
Мэр засомневался в правильности своего убеждения, что "драконы жителями БП не питаются". "Да... Ну.. Всегда же бывают исключения из правил" - успокаивал он себя.
На следующее утро их собрат неожиданно вернулся. Он вышел из джунглей, напевая веселую песенку. Разумеется весь город сбежался,чтобы послушать его рассказ.
"Ну, расскажи, как дракон? А он правда большой? А рога у него есть? И он дышит огнем?" - такие вопросы посыпались со всех сторон.
"Я не видел дракона!"- сообщил пришедший. И вздох разочарования пронесся над толпой.
"Как? А кто же вылупился из космического яйца?" - мэр, уже мечтавший, как будет хвастаться приобретением дракона перед другими главами соседних безымянных городов, не мог скрыть своего огорчения. "Ты хорошо проверил? Все посмотрел? Пропажа дракона это огромная потеря для Невернеса!" - предупредил он рассказчика. Тот пожал плечами - "Дракон не иголка. А я все кругом обшарил, но даже следов его не нашел. Может он и был. А может померещился кое кому. Я дракона не видел". "А что же ты видел? Рассказывай скорее!" - загалдели в нетерпении жители. И тот начал свой рассказ.
"Сначала я не видел ничего. Джунгли окутал туман и я продирался сквозь чащу практически наощупь. Чуть не упал в безымянную реку! А когда ее переплывал за ногу меня схватил какой-то безымянный хищник. Еле вырвался. А когда добрался до края джунглей, туман рассеялся и я увидел корабль. Я его осмотрел, изучил, исследовал и авторитетно заявляю - из этого яйца никто не вылуплялся. Это аппарат. Космический аппарат. А вот кто прилетел на нем, я так и не узнал! Ни цветка, ни дракона я не видел. И уже собирался уходить, но тут с дерева, около которого я стоял свесилась большая черная когтистая лапа! Я поднял глаза и увидел очень красивого зверя. Похожего на пантеру, с черной, блестящей шкурой! Зверь спал, растянувшись среди ветвей. А я как зачарованный стоял и смотрел на него. Вы же знаете, как я люблю кошек! Но такого котяру я никогда не видел! Не знаю, сколько бы я так простоял, если бы зверь вдруг не открыл глаза - они почему-то у него были не зеленые, а золотисто-карие. Потянувшись, пантер внезапно поддел меня лапой и закинул на ветку рядом. Я даже испугаться не успел! Поняв, что зверь сожрать меня не планирует, я расслабился, подлез под лапу этого котика и уснул. Так было тепло, хорошо. А проснувшись я не понял где нахожусь и тут же свалился с этой ветки. Хорошо хоть не расшибся. А пантера уже не было. Ушел, наверное, охотиться. Вот такое приключение" - закончил свой рассказ любитель котов.
[700x560]
Задумались жители. Три дня прошло, а они так и не узнали, кто прилетел на корабле. Зато оказалось, что джунгли просто кишат драконами и пантерами, которых здесь раньше никто, никогда не видел.
Все посмотрели на мэра. И он принял решение - "Нда. Ну что ж! Делать нечего, придется идти нам всем. Может увидив нас пришелец даст о себе знать, проявит уважение к населению целого города!"
Все жители согласно закивали. И оставив все свои дела устремились к джунглям.
И все было так, как рассказывали "ходоки". И стая свирепых глориамунди, от которой они сломя головы бежали, ломая сучья, и безымянная река, через которую пришлось переплывать. И только к середине дня достигли они края безымянных джунглей.
И увидели на самом краю серебристую, вытянутую сферу, разломленную пополам. Корабль пришельца.
А около этого корабля на траве сидел человек. Темноволосый, худощавый, загорелый, в странном белом костюме. Услышав шум он поднял голову, увидел делегацию, направляющуюся к нему и улыбнулся -" Здравствуйте! Ну вот мы и встретились!
Жители разглядывали незнакомца с некоторой долей разочарования. Ни обликом,ни объемом этот человек не походил ни на дракона, ни на пантеру. Да и на цветок он был непохож.
Мэр сразу решил наконец расставить все точки над "и". "Кто ты? Откуда? Это твой корабль? Зачем ты прилетел?" - задав все эти волнующие каждого жителя БП вопросы он требовательно посмотрел на пришельца.
"Я... - незнакомец помедлил - вот сейчас я пожалуй, Обитатель. Да, я Обитатель этой прекрасной планеты. Корабль этот мой. Я прилетел из глубин космоса и не хочу пока никуда улетать. Мне хотелось бы остаться, если конечно вы - он поклонился в сторону мэра, - не возражаете."
Тот внимательно посмотрел на чужеземца. "Конечно! На нашей БП места хватит всем. Но, не скажешь ли ты нам, Обитатель, где дракон со светящимися крыльями? Где пантера с золотистыми глазами? И где цветок, похожий на лохматый тюльпан? Они тоже прилетели вместе с тобой? Где они? А в особенности нас интересует - где дракон? Он представляет большую ценность! И он пропал! Где он?"
"Здесь,-улыбнувшись незнакомец показал на себя. -Это я!"
Толпа ахнула и только теперь все заметили, что у Обитателя золотисто-карие глаза. Но мэр очень скептически отнесся к этим словам. "Да как же это возможно? Я не вижу у тебя ни крыльев, ни хвоста! Ты не дракон, ты - человек" - разочаровано сказал он, еще раз внимательно оглядев Обитателя.
"Да. Человек. Но силой мысли я могу принимать любой облик. По своей, но чаще - по чужой воле. Вот когда ты приходил сюда - он обратился к первому делегату - ты думал что увидишь что-то яркое, фантастическое. И я стал цветком. Мои образы - это квинтэссенция ваших мыслей, чувств, представлений. А ты - он повернулся к другому - ты очень боялся и твой страх превратил меня в дракона. А вот тебе - кивнул он третьему - я благодарен! Быть пантерой мне понравилось."
Жители во все глаза смотрели на загадочного Обитателя. От удивления они потеряли дар речи. А он показал всем на траву около себя. И все послушно опустились рядом с ним.
Обитатель смотрел каждому в глаза и продолжал говорить - "Я могу быть кем угодно, стоит вам только захотеть. Могу быть чайкой и летать на белых крыльях." Он мечтательно посмотрел в голубую высь неба. "Могу быть кошкой. Могу быть дельфином, плавать и нырять. Эх! - мечтательно вздохнул он, - я так люблю плавать и нырять." Вдруг глаза его сверкнули и в голосе появилась глухая угроза - "Я могу быть волком и змеем, любым хищником. Я могу быть всем" - развел он руками.
"А ангелом? Можешь ты быть ангелом?" - спросил один из жителей.
Обитатель посмотрел на него и зевнул - "Да. И не раз мне приходилось быть им. Но, поверьте, это не очень интересно. Это даже скучно - быть ангелом. Быть птицей гораздо интересней, чем быть ангелом".
"А богом? - вдруг послышался голос мэра,- Если ты можешь быть всем, значит можешь и богом?"
Обитатель погрустнел, вздохнул и задумчиво посмотрел на мэра. "И богом. Сколько раз мне навязывали эту роль. Быть богом, быть ангелом. Безупречным, совершенным, святым, непогрешимым... Он покачал головой - Нет... Нет, я не хочу быть богом. Бог - это нечеловеческая ответственность, а я все же человек. Зачем же на человека взваливать нечеловеческую ответственность? Это по меньшей мере... жестоко. "Но ведь бог это еще и абсолютная власть!" - сказал мэр. Обитатель вздрогнул - "И это мне известно... Но вы ведь не хотите сделать из меня бога, правда? - он тревожно посмотрел на слушателей. "Иначе мне придется скорее бежать к своему кораблю и улетать! А мне так этого не хочется. Я ведь здесь совсем недавно, мне так много хочется увидеть и узнать. Нет, только не богом!"
"Не бойся, Обитатель. Нам не нужен бог!" - успокоил его мэр. "Без бога мы уж как - нибудь обойдемся. А вот без дракона... сложнее. А не мог бы ты ну хоть иногда, когда к нам приезжают наши соседи из других городов, побыть драконом? Дракон - это так престижно в нашем мире! Дракон - это олицетворение силы и мощи города! Мы бы составили расписание, когда это нужно. Не мог бы ты быть у нас драконом по расписанию?"
"Нет - Обитатель засмеялся, - по расписанию не могу!"
"Жаль - мэр нахмурил брови - Ну все равно, оставайся конечно и пойдем с нами в Невернес, в наш город, все обсудим".
"Нет, - Обитатель отрицательно покачал головой. -Я не хочу жить в городе. Я хочу обитать в этих безымянных джунглях. Я уже так наелся городами, цивилизацией, урбанизацией, и всеми остальными прелестями , там,...на других планетах. " Он опять вздохнул и с сожалением посмотрел на мэра. "Я скажу, почему не могу выполнить вашу просьбу насчет дракона. Я могу быть всем. Но к сожалению, недолго. На меня наложено заклятие - чтобы остаться где-то я должен принять облик. Только один. Один-единственный. Тогда я смогу и дальше жить на одном месте. А если облик не будет найден, я должен покинуть планету. И так продолжается уже века. Я все время странствую, потому что не могу очень долго носить один образ. Мне скучно. Год, два. А потом меня опять влечет неведомое, начинает убивать тоска по незнаемому. И я улетаю,убегаю. В небо,в море, в горы, в джунгли. Я не смогу навечно быть у вас драконом. Однажды я все равно исчезну."
Мэр задумался. Что же лучше - никогда не иметь дракона, или обрести его вот таким чудесным образом и однажды потерять. Что страшнее - незнание или наоборот -осознание неизбежности потери?...
А Обитатель продолжал рассказывать - "Однажды я долго жил на планете, где все были друг другу, как волки. И я стал волком. Степным волком. Волком - одиночкой. Я охотился, боролся за свою жизнь с другими волками. А однажды мне так опротивело перегрызать глотки - и я сбежал с той планеты. А есть еще одна. Тэрра. Вот ее я покинуть навсегда не могу. Я постоянно возвращаюсь туда, из века в век. И кем я только не был на ней! А в последнем своем воплощении на Тэрре я стал... ну, практически богом! Люди - жители Тэрры, покупали билеты чтобы посмотреть на меня и услышать как я пою. Да, пою я действительно неплохо, но с людьми творилось что-то непонятное! Они хлопали, кричали, заваливали меня цветами, падали мне в ноги... Я долго, очень долго жил в этом образе. Я вошел во вкус. Мне нравилось, когда люди трепетали от одного моего появления, когда они с горящими от восторга глазами кричали мне "браво!" Я и сейчас часто вспоминаю эту планету. И думаю, еще вернусь туда. Потому что такой переполох на Тэрре начнется, если я вдруг исчезну навсегда.
Но как это и бывало не раз, однажды я так устал от этой шумихи, так захотелось все бросить! Я нашел свой корабль и улетел. Долго я скитался в глубинах космоса, пока не нашел вашу планету. И теперь я хочу побыть на ней Обитателем. Не навсегда! Это как продолжительный отпуск. Немного поживу здесь, а потом опять улечу туда, где меня ждут. На Тэрре мне давно нашли образ. И я могу жить там сколько захочу... Ну вот и все. Вся моя история." - Обитатель оглядел свою аудиторию. "Я прошу вас, найдите мне облик, в котором я мог бы жить здесь. Времени не так много. Мне понравилось быть и цветком, и драконом, и пантером. Но может вы придумаете что-то еще? Помните - образ должен быть только один. И вы все должны выбрать его. А пока этого не произошло, я останусь здесь. И вы приходите ко мне почаще. Я расскажу вам много удивительных историй о приключениях, которые я пережил на других планетах. А если хотите, я буду вам петь. Я так люблю петь! Особенно когда никто насильно не заставляет меня делать это. Больше всего во Вселенной я ценю свободу. Она - мое единственное сокровище, которое я очень боюсь потерять. Однажды это уже происходило...." Обитатель замолчал, будто что-то вспоминая. Но быстро очнулся - Ну! Не будем о грустном. Когда-нибудь может я расскажу и эту историю. А сегодня я, наверное, уже утомил вас своей болтовней. Но это только потому, что я давно уже ни кем не разговаривал."
"Спасибо тебе, Обитатель! - Мэр поклонился ему и сделал знак своему народу. Все встали. Пора было уходить. Все находились под впечатлением от рассказа . И шли очень медленно, все время оглядываясь назад. Мэр размышлял и строил планы, как убедить всех жителей в необходимости дракона, чтоб все пожелали увидеть Обитателя именно в этом образе. Ведь нужно чтобы все захотели этого искренне и всей душой. А единомыслие - это самая большая редкость в народе. Как его добиться? Начать агитационную компанию "Дракон - наше будущее", или прочесть доклад - "Насущная потребность в драконе для жителей Невернеса"?
А рыжеволосая Коломбина втайне желала, чтоб Обитатель всегда оставался в этом облике, который они увидели сейчас. Ведь она практически влюбилась в него с первого взгляда. В его темные кудри, ласковые золотисто-карие глаза и мягкий голос. Ах! Если бы еще услышать, как он поет! Она мечтательно вздохнула...
А таинственный Обитатель помахал им на прощание рукой и скрылся в ближайших зарослях безымянных деревьев...

[550x452]