Сегодня я выспалась. Наконец-то.
Торопиться, в общем-то, было некуда - в бассейн я все равно вышла на полчаса раньше, чем нужно. Да и на улице стояла роскошная погода - не было ни холодно, ни жарко, дул легкий ветерок.
В общем, ничего не предвещало тех странных событий, которые неминуемо должны были сегодня произойти.
Необычности начались еще в бассейне. Во-первых, стоило мне переодеться в купальник, все вокруг как будто потеряло весь цвет и стало черно-белым. Я, конечно, удивилась, но не сильно. Пожала плечами и пошла плавать. И вот та-ам произошло это таинственное "во-вторых".
Ко мне подошел мужчина, одетый в странного вида плащ и зеленую рубашку - он был единственным не только сильно одеты, но и цветным в моем поле зрения! Его слова его слова удивили меня, пожалуй, сильнее, чем манера одеваться:
- Я сейчас помогу тебе, - безапелляционно заявил незнакомец. И быстро добавил: - А ты потом не забудь помочь мне. - А потом внезапно толкнул меня в находящийся за мной бассейн, воспользовавшись моим замешательством.
Вообще-то я хорошо плаваю. Даже очень! И воды никогда не боялась...но сейчас я поняла, что тону. И ничего не могу с этим поделать. Я даже попыталась закричать, но захлебнулась хлорированной водой. Потом меня потянуло вниз, в глазах сначала зарябило, а потом потемнело, легкие сжались от недостатка воздуха, и...я утонула.
(Довольно забавно, что на окружающих людей, плавающих в том же бассейне, мои попытки спастись и кричать о помощи не произвели ровным счетом никакого впечатления - они меня будто бы и не замечали вовсе...)
Очнулась я от того, что мне в глаза ударил луч рассветного Солнца, а на ухо чирикнула какая-то птица. Кое-как мне удалось разлепить глаза. Прямо передо мной на небо карабкалось бодренькое Солнышко, оставляя на морской глади блестящие следы. Море, собственно, находилось внизу, метрах в пятидесяти - я же лежала недалеко от каменистого обрыва на золотой траве (это не эпитет!! Она правда была желтого цвета и как будто светилась изнутри!). Обернувшись, отметила лес на другом конце поляны, а справа от него - начинающуюся цепь гор. Кстати, видение цвета уже вернулось ко мне, но, наверное, не в первозданном виде, ибо все вокруг казалось очень ярким и блестящим, а в палитре главенствовал карамельный золотисто-желтый цвет.
Пришлось вставать - трава была влажной от росы, да и есть хотелось, а в рот что-то съедобное само ползти, видимо, не собиралось. Стоило подняться на ноги, тут же стало ясно, что я стала ниже ростом. А, ну еще одежда поменялась - вместо купальника теперь была длинная туника (причем, скорее мужская, чем женская), перетянутая широким поясом на бедрах, плащ зеленого цвета и мягкие кожаные сапоги. Очень кстати, между прочим!
Я пока решила не заморачиваться по поводу собственных изменений и пошла искать завтрак. Наевшись в лесу ягодами и орехами (только бы ядовитыми не оказались!..), поняла, что скорбеть по поводу собственного неведения о том, где я, собственно, нахожусь и почему пропускаю уроки в школе, не буду. Придя к такому решению, обрадованно почапала исследовать горы. Поляна была отделена ими от окружающего мира, был виден только лес (за ним практическим путем тоже обнаружился обрыв к морю) и края моря далеко внизу. Так что вполне могло оказаться, что я нахожусь где-нибудь посреди бескрайнего океана на необитаемом острове - и тогда, как выпутываться из этой крайне щекотливой ситуации, придется задуматься на полном серьезе. Но все оказалось не так страшно. Забравшись на приличную высоту, поняла, что если это и остров - то вполне обитаемый: вдалеке виднелось несколько башенок. Чудненько! Приду к людям, скажу, что с миром, попрошу покормить...
Мои мысли были прерваны кране неприятным способом - сзади кто-то крикнул какую-то ерунду на непонятном мне языке, а я вдруг поняла, что не могу не то, что двигаться - а даже вообще говорить! Возмутительно просто.
За спиной начали переговариваться. Я с ужасом поняла, что меня обездвижили двое молодых мужчин. Еще придумают что-нибудь, а я даже пикнуть не смогу... Один в чем-то горячо убеждал второго, а этот второй то ли просто отказывался, то ли не верил... Наконец они до чего-то договорились и вдруг кто-то из них спросил меня вполне человеческим языком:
- Как тебя зовут?
Я, честно говоря, даже растерялась как-то.
Почувствовав способность говорить, брякнула первое, что пришло в голову: "Аннерель" (да-да, я услышала это имя в собственном сне) - нет, ну а вдруг это какое-то дикое племя, у которых нельзя убивать тех, чье имя знаешь?.. Или, наоборот, им нужно для смертоубийства знать свою жертву?.. Ой, мама... Надо как-то их попугать. Я поколебалась еще полсекунды, а потом выпалила:
- И если вы хоть пальцем меня тронете, у вас будут большие неприя... - Я вдруг почувствовала, что снова могу двигаться, и желание ругаться пропало. Что, испуга-а-ались?
Сладко потянувшись, я повернулась к юношам. И тут же наткнулась на вылупленные в мою сторону две пары глаз и раскрытые от невыразимого шока рты.
- Ну ладно, ладно, я на самом деле не такая уж и страшная...если меня не трогать... - Примирительно поднимаю я руки. Ребята переглядываются и вдруг начинают счастливо ржать. Я опять растерялась...что не так-то?
Пока они смеялись, я успела их разглядеть. Первый, повыше и пошире в плечах, обладал приятными чертами лица и рыжими волосами. А еще потом выяснилось, что у него совершенно нереального цвета глаза - изумрудно-зеленые с желтоватыми крапинками у зрачка. Второй был небольшого роста, очень жилистым и как будто принадлежал знатному роду (ну, раз уж вдалеке виднелись именно башенки, значит, мы находимся в каком-то королевстве, значит, вопрос о роде имеет место быть) - такая у него была осанка и взгляд холодных светлых серо-голубых глаз. Волосы были иссиня-черного цвета, но одна прядь была платинового цвета. "Седина? - В недоумении подумала я. - Что же могло его так когда-то напугать?"
Отсмеявшись и дав себя рассмотреть, рыжий хмыкнул и решил-таки ответить на мой несколько возмущенный взгляд:
- Не обижайтесь, принцесса, нам просто сегодня очень везет, вот и настроение зашкаливает за "отличное"...
- Как-как ты меня назвал? - Переспросила я.
- Что?.. А... "Принцесса", верно? Ну да. - Рыжий улыбался до ушей.
- Я не принцесса. - Сообщила я. Ну, это так, на всякий случай, вдруг спутал с кем-нибудь...
Их реакция снова ввела меня в какой-то ступор. Сразу после моего откровения (хе-хе), оба парня внезапно дважды хлопнули в ладоши.
- Чего?.. - Не поняла я.
- Ты сама не знаешь, что сейчас делаешь. - Хмыкнул черноволосый, сложив на груди руки.
- Не знаю. А что я сейчас делаю?..
- Исполняешь пророчество! - Счастливо заявил рыжий.
- А хлопать зачем?! - Они что, издеваются?..
- Традиция такая, судьба мимо проходила, надо было поприветствовать... - На полном серьезе с горестным вздохом а-ля "вот ведь тормоз" сообщил черноволосый. Дабы не смущать ребят собственным безграничным ничего-ни-о-чем-незнании, вместо намеченного "Чего?!" с умным видом протянула "аааа...." и покивала головой.
- М-да, ты многого не помнишь...а еще больше просто не знаешь. - Вздохнул и рыжий. - Но вообще-то, тебе надо идти в Замок за Скалами - тебя там ждут. Нам, кстати, по пути...если хочешь, пойдем с нами, мы тебе все вкратце расскажем...
Мне ведь все равно, куда идти, верно?.. В замок за скалами, так в замок за скалами... Любопытно, опять же.
Из беседы выяснилось, что рыжего зовут Джулиус, а черноволосого - Ниллис. И что идут они на испытание Временной королевы для возможного последующего получения Венца Правления на чью-нибудь голову.
Так, ладно, все по порядку...
Давным-давно, почти шестнадцать лет назад, прогремело торжественное «ура!» в честь новорожденной принцессы. Ее рождение было настоящим чудом, королева не вынесла бы еще одного ребенка просто потому что… врачи говорили, что у женщины бесплодие. Видимо, ошиблись…
Итак, народ ликует, король счастлив. Родители приглашают в замок всех чародеев и чародеек, найденных в тот день в городе. Те обещают малютке счастье и красоту, доброе сердце и острый ум, щедрость и удачу.
Но, видимо, чар было слишком много. Девочка впитала их в себя и у короля с королевой на руках оказалась подрастающая ведьмочка. Никто об этом, разумеется, не догадывался.
Король, наверное, никогда не был так счастлив. Однако, через год случилось несчастье – умерла его жена. А еще через год маленькая двухлетняя принцесса – надежда всего королевства, единственная наследница престола – была украдена. Придворные колдуны облазили все вокруг, но все равно ничем не смогли помочь. И тут на горизонте появляется неизвестная никому Чародейка со странным предсказанием, дескать, вернется через столько-то лет ваше драгоценное дитё, живое и здоровое, но не будет помнить про то, что это ее дом. Одна особенность отличит ее от других - она назовет свое истинное имя тому, что ее спросит в первый раз за нахождение ее в нашем королевстве.
В общем, правил наш одинокий король, правил, дожидался возвращения блудной дочери, а потом взял - и помер через пару лет от старости и свалившихся невзгод. И пригорюнился народ, ибо никто такого не ожидал и уж тем более не догадывался, что делать. В этот момент снова появилась эта необычная Колдунья и решила спасти положение: взяла и напялила корону на себя. Никто возразить не посмел.
- Она называет себя временной Королевой и правит честно и разумно до сих пор. - Улыбаясь и помогая мне перебраться через особо крупный камень, сообщил Джулиус. - Но ей это не особо нравится, а ждать принцессу кому-то надо...еще по крайней мере пару лет... вот она и решила выбрать правителя, дабы работать либо вместе, либо посменно.
Мы уже почти пересекли эти несчастные Скалы, за которыми располагался пункт нашего назначения - Замок. Оставалось только пересечь узкую реку, впадающую в океан совсем недалеко от нас, и вскарабкаться по горе через нее. Именно там должен быть обнаружен Замок, судя по абсолютно уверенным движениям в ту сторону моих спутников. Но я его не видела...или он с другой стороны?..
- ...поэтому мы здесь. - Внезапно сообщил Ниллис и странно на меня посмотрел. Джулиус в этот момент щелкнул пальцами - и на поверхности речки появилась маленькая лодочка, в которую меня тут же посадили. - Королева устраивает три экзамена для желающих попробовать себя в роли Правителя. Мы с Джулиусом решили попытать счастья.
- Все это просто потрясно интересно...но причем тут я?.. Меня-то почему ждут... там? - Поинтересовалась я.
- Как это почему? - Возмутился Джулиус. - Ты про пророчество уже забыла?
- Ты сам только что сказал, что ее ждать еще по крайней мере пару лет!
- Но ее звали Аннерель. - Тихо проговорил Ниллис. - И, к тому же, есть еще одно пророчество, гораздо менее популярное и вовсе не официальное. Настоящая правительница вернется, как только Королева сама решит оставить трон.
- Ты хочешь сказать, что...
- Колдунья ищет себе помощников, а на Утесе Добрых Надежд неясно откуда появляется рыжая девчонка с острыми ушами и серыми глазами - точная копия умерших Короля и Королевы. Она называет свое имя, но не может объяснить, как туда попала и откуда она.
- А вот и могу! - Быстро сказала я. Джулиус скептически выгнул бровь. - Я...я... - Нет, я все прекрасно помню, но как об этом рассказать?! В поисках поддержки жалобно взглянула на Ниллиса. Тот улыбнулся и пожал плечами. - Погоди, о каких острых ушах идет речь? Да и глаза у меня не серые...и волосы не рыжие... - Неуверенно закончила я и под ехидными взорами наклонилась за борт лодочки и посмотрела в свое отражение. Ага. Конечно. Все именно так, как описывалось.
- А мы приплыли! - Заявил Ниллис и вылез из лодки.
- Погоди... - Тут до меня дошло. - Тут что, эльфы правят?!
- Ну не люди же, - пожал плечами Джулиус. Я хмыкнула про себя "Действительно, чей-то я глуплю...конечно, эльфы...какие уж там люди..."
Дальше общение ненадолго прекратилось - мы начали подниматься в гору, на вершине которой вроде был замок. Теперь я не стала спрашивать, почему его там нет, из чистого злорадства: вот как заберемся наверх, а нам, оказывается, другая гора нужна! Будут знать, как принцессами обзываться... На это мысли я внезапно нащупала ладонью что-то подозрительно напоминающее ступеньки. Подняв глаза и убедившись в своей правоте, я тяжело вздохнула и вскарабкалась по ним на самый верх. Странно было то, что мы не оказались рядом с воротами замка, как я ожидала, а нашли себя прямиком на самой верхней башенке этого немаленького строения.
- У нашей Королевы точно паранойя... - Пробормотал себе под нос запыхавшийся Джулиус, подходя ко мне и цепляясь за мое плечо, пытаясь отдышаться. - Совсем с ума сошла, зачем иллюзию скалы до башни-то держать?!
Ниллис тоже подошел поближе, но хвататься ни за кого не стал, хотя тоже пыхтел и пытался это тщательно скрыть.
Отдышавшись, мы начали оглядываться. Солнце уже заходило на финишную прямую, собираясь скрыться за горизонтом, поэтому все вокруг окрашивалось в медово-оранжевый оттенок. Лестница на нашу башню располагалась как раз на востоке, если пытаться туда смотреть, слепило глаза. Поэтому мы не сразу заметили, что нас стало немного больше, чем трое.
- Доброго вам вечера, милые гости.
Этой самой мистической всей из себя Колдуньей оказалась высокая статная женщина с теплой улыбкой и усталыми глазами. Еле заметная проседь в густых каштановых волосах, собранных в художественный беспорядок, придавала ей какую-то таинственность, но на интригантку, каковой я себе ее представляла, она не тянула.
Ниллис и Джулиус припали перед ней на одно колено, а я не знала, куда себя деть: как вести себя с королевой я, разумеется, спросить забыла. Изобразив что-то, немного напоминающее реверанс и почувствовав себя полной идиоткой, я мгновенно ретировалась за широкое плечо Джулиуса. Дальше пусть сами разбираются, меня тут нет.
Ребята завели с Королевой умную беседу, где выразили желание попробовать пройти ее экзамен. Она мельком осведомилась, сколько им лет. Я прислушалась.
К моему удивлению, Джулиус оказался младше Ниллиса (которому было 24) на два года! Я, почему-то, думала, что все наоборот...
Королева что-то сказала, назвала чье-то имя и дала задание.
<...>
Джулиус что-то сделал, и на каменном полу появился рельефный орнамент, напоминающий какое-то растение. Наверное, что-то пошло не так, потому что он вдруг подскочил ко мне с огромными глазами и шепотом попросил помочь. В этот момент к Королеве подбежал пажик, поэтому она не заметила наших манипуляций.
- Чем я тебе помогу? - Растерянно прошипела я.
- Мне нужно только твое разрешение. - Быстро сказал Джулиус, следя за королевой.
- Разрешение на что?!
- Долго объяснять. Просто скажи "можно"! - Он повернулся и посмотрел мне в глаза. - Ты мне веришь?!
- М-можно. - Неожиданно для себя самой кивнула я.
- Отлично! - Он явно приободрился и заулыбался. А потом ка-а-ак дернул за руку!
Сначала я подумала, что начинаю падать. А потом оказалось, что падает и рушится как раз окружающий мир. Все это длилось какую-то сотую долю секунды, но когда закончилось, я чуть не упала от усталости. Джулиус удержал меня от падения, улыбнулся, пробормотал "спасибо" и помчался на то место, где мгновение назад сиял его орнамент на полу. Теперь его не было. Да и пажа при Королеве - тоже. Либо это паж такой шустрый, либо...
Джулиус опять произнес несколько слов на неизвестном языке и развел руками. Точно такой же узор завился по полу, но теперь на том месте, где в прошлый раз был бутон, теперь заалел немыслимой красоты цветок.
К Королеве подбежал паж. Ну...значит, мы правда вернулись в прошлое...и, кажется, остались незамеченными. Джулиус подмигнул мне.
- Отлично...просто прекрасно! - Прокомментировала Колдунья вполне удовлетворенно и вдруг в упор взглянула на меня. Пришлось подходить поближе. Когда она меня рассмотрела, ее брови удивленно поползли вверх. Ниллис и Джулиус встали за моей спиной, готовые, в случае чего, оказать поддержку. Но Королева жестом попросила их отойти.
- Кто ты, милое дитя? - Начала она издалека.
- Меня зовут Аннерель. - Коротко ответила я. Вообще, меня немного смутило, что она решила прогнать Ниллиса и Джулиуса, как будто оставляя меня незащищенной...мы еще посмотрим, кто кого!
- Откуда ты родом?
- Понятия не имею.
Этот ответ ее несколько обескуражил, но она быстро взяла себя в руки.
- Значит ли это, что тебе негде жить?.. Можешь остаться в замке, если это так.
- Нет, я... - Она так отчаянно решила брать быка за рога, что теперь обескураженной была я.
- Видишь ли, у нас принято оказывать любую посильную помощь путешественникам, а ты, видно, пришла издалека. - Ее улыбка была такой теплой, а голос таким ласковым, что я уже почти согласилась, но, быстро вспомнив, чем заканчиваются любые вылазки за бесплатным сыром, помотала головой и сообщила:
- Я живу со своими друзьями.
- Может, и они немного в замке поживут?.. - Задумчиво спросила она.
- Н-не знаю...может, и поживут...
Следующий вопрос был больше похож на мысли вслух:
- А если один из них останется здесь надолго?..
Это что она имеет в виду?.. Ради того, чтобы я здесь осталась, она готова их в принцы записать за просто так?! Нет уж!
- Ну...второй-то уж точно не останется...
- Да нет, почему же...можно же, в конце концов, сделать двух королей.


Прошу прощения, но на этом сон заканчивается =(
Впрочем, мы с подругой все равно додумали, что было дальше...)