Слон – это, пожалуй, самое распространенное и почитаемое животное в индийской культуре, будь то живопись, скульптура или вышивка.

Помимо Индии, оно считается священным в Непале и в буддизме: по преданию, царице Майе до рождения Будды приснился сон о белом слоне с шестью бивнями, который царские астрологи трактовали как рождение сына – духовного спасителя человечества. Поэтому белый слон считается олицетворением самого Будды и освобождения человека от пут земной жизни, а также ваханой (средством передвижения) святых личностей и божеств.

Слон в индийской ведической традиции олицетворяет мудрость, силу, царское достоинство, долголетие, верность и терпение. Наверное, нет ни одного положительного качества, которое бы не было приписано слону. Ганеша, бог мудрости и благополучия, также изображается с головой слона. Самым главным, «верховным» слоном в индийской традиции считается Айрават - белый слон, на котором разъезжает Индра, могучий бог-воитель, громовержец. Также считается, что это один из четырех слонов, на которых держится Земля.

Однако слон почитается не только в Индии и в традиции буддизма: например, в древнегреческой и древнеримской мифологии он считался символом силы, мудрости и надежности. В христианстве он символизирует победу Христа над смертью. В Китае слон является символом верховной власти, предусмотрительности, победы над врагами и смертью.

Можно поставить под сомнение непогрешимость и исключительные положительные качества слонов. Например, в русской культуре слон считается не только символом мудрости и величия, но и неповоротливости и неуклюжести ("как слон в посудной лавке"), низкой психической чувствительности («толстокожий, как слон»). По наблюдениям специалистов, слоны очень часто не прощают нанесенных обид и долго, если не всю жизнь, вынашивают план мести обидчикам. Но если не пытаться уместить образ их поведения в рамки человеческих норм, они остаются символом величественности, мощи, достоинства и долголетия.

Грустным фактом жизни (и смерти) слонов является печально известная казнь слонихи Топси в США в 1903 г. - циркового животного, обвиненного в смерти трех человек (этичность поведения которых по отношению к ней ставится под серьезное сомнение, как и их общая адекватность). Топси поначалу была приговорена к смерти через повешение, но после протеста со стороны Американского общества по предотвращению жестокого обращения с животными, была умерщвлена электрическим током.

Другие интересные факты о слонах

Слоны общаются друг с другом при помощи низкочастотных шумов (инфразвука), которые слышат на расстоянии до 10 км. Такие частоты неразличимы для человеческого уха. Они «слышат» сверхнизкочастотные шумы ногами – т.е. различают звуки, проходящие сквозь землю, и могут сами создавать такие сейсмические волны.

Саванный слон – самое крупное наземное млекопитающее на Земле. Рекорд массы тела такого слона составляет 12 т.

Слоны обладают прекрасным слухом и обонянием, но слабым зрением, особенно на солнце: они плохо видят на расстоянии более 10 м.

В зоопарке Караганды жил индийский слон по имени Батыр, способный подражать речи человека, лаю собак и другим звукам. Однако, по мнению ученых, подобные воспроизведения фрагментов речи и звуков не являются осознанным актом речи, а просто талантливым звукоподражанием (выходит, что и у этих величавых животных бывают врожденные способности, отличные от среднестатистических).

Несмотря на распространенное мнение и домыслы, слоны не боятся мышей.