Возникновение Средних веков - это огромный перелом в жизни европейских народов. Рухнул весь античный мир с его бытом, религией, философией, искусством. Задачу создания нового мира взяла на себя христианская религия. Литургия - это четкая форма предстояния человеческого коллектива перед вечностью. Блеск драгоценного убранства, мелодия напевов, красноречие проповеди, благоухание ладана создавали мощное синтетическое воздействие чувственного порядка. На место залитого солнцем и открытого ветрам греческого театра встает церковный полумрак, пронизанный мерцанием свечей и лампад. Этот полумрак был призван скрывать очертания тел и выявлять трепет души.
Главным тезисом в Средние века стал тезис основоположника средневековой философии Августина Блаженного: "Не блуждай вовне, но войди внутрь себя!" Сменяются ориентиры человеческого мышления - от внешнего мира к поискам внутреннего пространства души, сменяется настрой человека - от мужественности героической жизни к покорности перед божественным предопределением. Характерной чертой средневековой философии является ее связь с религией и мистикой.
Философия, мать всех наук, как бы осознала свою вторичность и стала обсуждать религию.
В течение Средних веков выделяются два периода развития философии: патристика - разработка отцами церкви основ христианской догматики - II - VI вв. и схоластика - зрелое и систематическое учение о Боге, мире, человеке VI - XV.