Киренская школа названа по имени города Кирена (Северная Африка). Свою философию они основывали на принципе удовольствия (гедонизма). Человек стремится к удовольствиям и испытывает отвращение к страданиям. Отсюда критерий поведения - делать только то, что нравится. Мудрость состоит в том, чтобы, пользуясь жизненными благами, господствовать над ними, а не подчиняться им. Нужно быть свободными от внешних благ и не реагировать на неприятности слишком болезненно (Аристипп).
Аристипп смотрел сверху вниз на тех, чьими милостынями пользовался, словно играя в какую-то забавную игру, которую можно прервать, когда захочется. Он твердо знал: все на свете суета, ложь, видимость, все проходит, и ты остаешься своей первозданной наготе и скудости.
Гегесий (320 - 280 гг. до н.э.) своеобразно интерпретировал наследие Аристиппа. Удовольствие всегда сопровождается неудовольствием, пресыщением, интересные занятия в конце концов разочаровывают. Поскольку наслаждение - высшая ценность, то жизнь без наслаждения невыносима, лучше умереть. Поэтому он проповедовал самоубийство.