Самым ярким представителем школы киников (циников, лат.) был греческий философ Диоген из Синопа (умер 330 - 320 гг. до н.э.). Диоген начал свою сознательную жизнь с того, что подошел к дельфийскому оракулу и спросил, как ему нужно жить. Предсказатель ответил, что нужно произвести переоценку ценностей. Диоген это понял по-своему (начал чеканить фальшивые монеты, попался и был продан в рабство). Диоген учил, что надо жить просто и неприхотливо, бросая вызов богатству, обжорству, пьянству. Идеал мудреца - полное опрощение. Сам он поселился в бочке, питался одной капустой, жил на то, что ему подавали.
Диоген днем ходил с фонарем, объясняя всем спрашивающим: ищу человека. Он всегда говорил, что людей полно, а человека найти трудно. Он удивлялся тому, что люди изучают творения других людей, а сами не могут сладить с собственным нравом.
Однажды на лекции у другого философа он ответил: "что стоит твоя лекция, если какая-то жалкая рыба всех отвлекла". Человеку, спросившему в какое время следует завтракать он ответил: "Если ты богат, то когда захочешь, если беден, то когда можешь". Идеалом мудрой жизни для Диогена была "автаркия" - внутренняя самодостаточность, безразличие ко всему внешнему.
Несмотря на насмешки и издевательства, большинство людей любило Диогена. Никому в голову не пришло купить ему дом, да Диоген и не стал бы, наверное жить в нем, ибо считал это слишком роскошным и не нужным для себя.
После смерти ему поставили памятник в виде собаки и написали: "Слава твоя Диоген во веки не прейдет, ибо лишь ты сумел убедить смертных, что жизнь сама по себе достаточна, и указать наипростейший путь к жизни".