Философы Левкипп и Демокрит были родоначальниками учения об атомах (460 - 360 гг до н.э.) Демокрит учил о том, что весь мир состоит из атомов и пустоты, в которой эти атомы падают. Это была чисто интуитивная гипотеза. Есть точка зрения, что учения Демокрита не имеют отношения к физике.
Отец Демокрита был очень богатым человеком. Когда он умер, сын отказался от земли, домов и стад, взял денег и уехал набираться мудрости в Египет. Его привлекли к суду за растрату отцовского наследства, а он зачитал судьям свою книгу об устройстве мира. Его сочли сумасшедшим и вызвали знаменитого врача Греции - Гиппократа. Тот побеседовал с Демокритом и объявил жителям Абдер: "Демокрит - мудрец, а сумасшедшие - вы".