Парменид Элейский жил в конце VI - начале V века до н.э. Парменид сделал важный шаг в становлении философии. Проблема заключалась в самообосновании: может ли мысль, независимо от опыта открыть объективную, общезначимую истину? Нужно было найти точку пересечения двух непересекающихся рядов - ряда вещей и ряда мысли, точку совпадения мышления и бытия. У Пифагора такой точкой было число, у Парменида - бытие. Бытие - это начало всего, бытие есть, а небытия нет, все заполнено бытием. Все зависит от него, оно не возникает и не уничтожается, его не может быть больше или меньше, оно не может быть вчера или завтра, оно всегда сейчас, оно целокупно и неподвижно, про него невозможно сказать, что оно развивается, поскольку оно в каждый момент самодостаточно. Бытие и мысль, постигающая его - одно и то же. То, что говорится о бытии, мы можем приблизительно понять через такие его проявления, как совесть, ум, честь, любовь. Совесть дана нам только в мыслях, больше ее нет нигде, и только находясь в состоянии совести, человек способен о ней мыслить. Бытие - это то, что всегда уже есть, оно может открыться нам, если мы приложим усилия и если нам повезет попасть в соответствующее состояние.
Внешне очень противоположным Пармениду, но на деле точно также озабоченным проблемой бытия был философ Гераклит (520-420 гг. до н.э.) В противовес Фалесу Гераклит утверждал, что все в мире из огня. Как огонь вся жизнь неустойчива, зыбка изменчива. Бытие, в отличие от парменидовского понимания, это вечное становление. Мир заставляет меняться борьба противоположностей. Другая знаменитая фраза Гераклита: "Многознание уму не научает". Истинное знание добывается внутри - из самосознания.
Гераклита называли Темным из-за его непонятных высказываний: "Бессмертные смертны, смертные бессмертны"... Гераклит и не хотел, чтобы его понимали. Он не вел бесед, не давал уроков, а записал свое учение в книгу и положил ее в храм Артемиды Эфесской.