Родоначальником европейской философии считается Фалес, родом из Милета. Как философ Фалес полагал, что все существующее возникло из некого влажного первовещества, или воды. В мире происходит круговорот четырех стихий, а главной стихией является вода. Чтобы доказать, что философские знания могут принести пользу, Фалес, рассчитав по приметам, когда будет большой урожай оливок, заранее скупил все маслодавильни в округе и нажил на этом много денег.