В буквальном смысле – дом для мертвых. Этот термин в архитектуре применяется ко всем видам могил, погребальных мемориалов и монументов. Наверное, если бы и сейчас принято было хоронить людей в гробницах,  то такой  дом создавался бы по архитектурному  проекту.   В былые времена принято было хоронить покойных в собственных домах, потому что люди верили, что даже после смерти человек  будет нуждаться в материальных ценностях и добротной архитектурной постройке. Погребальные курганы  чаще всего представляли собой  гробницу-хижину  округлой формы с земляной насыпью сверху. Помимо тела в помещение укладывали орудия труда и личное имущество. По некоторым поверьям  все эти предметы должны были пригодиться покойному в загробной жизни.

  По мере развития технологии и архитектуры при строительстве гробниц начали использовать кирпичи и камни. Внутри хижины даже помещались  предметы обстановки – мебель.  Богато украшали текстилем, обязательно укладывали одежду и украшения. К самым  состоятельным  прилагались даже «реальные» слуги. В истории было время когда прислугу умерщвляли для того чтобы она могла служить господину и дальше.  Так, однажды  была обнаружена гробница царицы  Ура – Шуб-Ад (Месопотамия 2900-2334 до н.э.) с телами более 60 служителей.  Со временем слуг стали подменять статуями или изображениями.