Серов Валентин Александрович. Портрет Василия Васильевича Матэ, 1899
Иоганн-Вильгельм Матэ (именно такое имя художнику было дано при рождении) появился на свет 6 марта 1856 года в Восточной Пруссии (близ Эйдкунена, ныне Вирбалис, Литва). Его отец был инженером и владел небольшим наделом земли, с которого кормилась вся семья. Правда, денег едва хватало, а о престижном образовании для сына можно было только мечтать. Иоганн с детства был очень умным и любознательным, мечтал учиться в Петербурге, и семья даже переехала туда, но сбережений хватило только на первый год обучения. Тогда отец Иоганна-Вильгельма определил парня в приют для детей, имеющих немецкие корни. Там ему дали русское имя Василий и стали учить разным наукам. Василий Матэ очень трепетно относился к учебе, впитывая знания и стараясь быть лучшим во всем. Воспитанники приюта изучали историю, основы права, политическую географию, иностранные языки. Там преподаватели заметили художественный талант парня и посоветовали родителям отдать его в Рисовальную школу общества поощрения художеств, где с 1872 г. занимался ксилографией под руководством Лаврентия Серякова.
Окончив Академию художеств, гравер направляется на два года за границу для совершенствования в искусстве гравирования и определяется учеником в мастерскую прославленного французского ксилографа Адольфа Паннемакера.
Благодаря поддержке своих знаменитых друзей – Верещагина, Репина, Тургенева, Матэ вскоре начинает самостоятельно работать за границей и получать заказы у французских издателей.
Большое влияние на формирование творческой личности художника оказывает И. Тургенев. Восторженные письма Матэ о знакомстве с Тургеневым говорят о том, что встреча с ним была настоящим событием в жизни молодого художника.
Портрет И.С. Тургенева
Близким другом Матэ был и великий живописец В. Серов. Приезжая из Москвы в Петербург, Серов, как правило, останавливался у Матэ, часто всей семьей гостил на его даче в Териоках, а впоследствии и сам построил себе летний дом рядом с его домом.
Потрет художника В.А. Серова.
Ащександр Сергеевич Пушкин
Со временем Матэ перешел от ксилографии к новой технике офорта. Так его работы стали больше походить на карандашные: линии обрели неровность и шероховатость, более естественной стала передача мазков. В этой технике были созданы самые известные портреты мастера: русских писателей, в частности Николая Гоголя и Александра Пушкина
Николай Васильевич Гоголь
С ней он и изображен на портрете Бориса Кустодиева: в своей комнате у рабочего стола, а на заднем фоне — Ида Романовна Матэ, супруга и муза великого мастера.
Его мастерская находилась прямо в квартире, откуда был выход на маленький балкончик — оттуда он и читал свои лекции студентам.
Он написал много материалов для учебника по теории гравирования. Свое искусство он описывал так: «Гравер — это не просто копиист, а творец нового мира образов, где он переводит на свой язык картину художника, придавая ей новые оттенки».
«Мастер света и тени» скончался в апреле 1917 года, не дожив до мятежного Октября. Имя человека, на работах которого присутствовали члены царской семьи, новая власть сохранила, но значительно урезав и откорректировав его наследие: долгие годы нам были известны лишь те работы мастера, которые изображали исключительно принятых советской властью писателей. Но время все расставляет по своим местам, и сегодня офорты и другие работы Василия Матэ находятся в доступе, хотя какие-то из них, возможно, еще только ждут своих открывателей.