История случилась ближе к вечеру. Шестерка, которой командовал старший лейтенант Покрышев, на самолетах Р-40 «Tomahawk» прикрывала советские войска. Чирков, замыкавший строй, первым увидел появившиеся «мессеры». Причем головная пара уже пошла в атаку, а еще четыре готовились расстрелять советские самолеты. Так как у Чиркова не было радиопередатчика, предупредить товарищей он не мог. Поэтому просто развернул самолет и один полетел навстречу немцам.
В лобовой атаке немецкий летчик отвернул первым, а Чирков продолжал сближение. Буквально в последний момент он накренил свой самолет и его консолью срезал крыло у немца. В результате тарана разрушились оба самолета и начали беспорядочно падать вниз.
В принципе шансов выжить в такой ситуации у Чиркова не было. Но ему повезло – выкинуло из кабины. Потом удалось раскрыть парашют и приземлиться. Причем на территорию, занятую немцами. И, тем не менее, Чиркову удалось пробраться через линию фронта и вернуться в свой полк.
Андрей Чирков родился 10 октября 1917 года в городе Екатеринослав Днепропетровск) в семье рабочего. Окончил 4 класса, школу ФЗУ, аэроклуб. Работал электромонтёром в трамвайном депо. В Красной Армии с 1937 года. Окончил Качинскую военную авиационную школу лётчиков в 1938 году.
Самую первую свою победу Андрей Чирков одержал задолго до начала Великой Отечественной войны - в 1939 году. Тогда его врагом была тяжёлая болезнь. Во время тренировочного прыжка с парашютом при сильном ветре молодой лётчик, неудачно приземлившись, получил тяжёлые травмы: перелом голени, разрыв мышечных тканей. Через несколько часов началась гангрена. После нескольких операций врачи решились на ампутацию.
Лётчик уже было смирился с этим, но в самый последний момент передумал. Госпиталь находился неподалёку от аэродрома. Услышав звук пролетавшего самолёта, Чирков отбросил маску с наркозом и твёрдо сказал: "Не дам резать !"
Его отвезли в Ленинград к известному хирургу. Пусть, мол, светило растолкует этому упрямцу, что спасти ногу всё равно нельзя. Однако профессор сказал:
- Трудно, но надо попробовать. Он будет нам хорошим помошником. Больной иногда может сделать то, что не под силу врачам. И я не удивлюсь, если этот упрямец снова начнёт ходить на своих ногах, а потом и в небо поднимется.
Так и случилось. Искусство врачей и молодой организм позволили превозмочь страшный недуг...
После окончания Качинской авиашколы, Андрей Чирков служил на Крайнем Севере. В период Советско - Финляндской войны молодой лётчик зарекомендовал себя смелым воздушным бойцом и волевым человеком.
4 декабря 1939 года звено истребителей старшего лейтенанта Л. А. Гальченко вылетело на штурмовку колонны войск противника. Погода была неважная - сильная облачность. Но лётчики, едва различая друг друга, продолжали полёт к цели. Пробив облака, они обнаружили под собой шоссейную дорогу. Первым увидел врага младший лейтенант А. В. Чирков. Выйдя вперёд, он эволюциями самолёта указал командиру группы курс на неприятельскую колонну. Старший лейтенант Гальченко повёл звено в атаку. Обработав первую колонну, они обнаружили на подходе новую. Снова наши истребители устремились в пике. Атака следовала за атакой. Как потом стало известно, этой штурмовкой финским частям были нанесены значительные потери.
Во время выполнения одного из заданий задания Чирков потерпел аварию - отказал мотор. Лётчик посадил машину далеко от аэродром и 20 часов в 30-градусный мороз пробирался к своим. Он шёл по глубокому снегу. Очень беспокоила больная нога, и всё же Андрей дошёл до своих. За проявленную отвагу и мастерство при выполнении боевых заданий, командование ВВС округа представило Чиркова одним из первых к награждению орденом Красного Знамени.