Название: Хроники Картиэры. Заклейменный

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Рейтинг: NC-17

Жанр: приключения, романтика.

Аннотация: Одна живая душа на фоне огромного потока времени - много ли это? Песчинка, столь малая, что и не заметишь… но порой и этой крошечной частице удается создать рябь на поверхности могучей реки. Одно действие, влечет за собой другое, образуя цепочку событий, чей отголосок пройдет сквозь годы, меняя жизни и судьбы живых существ, так или иначе соприкоснувшихся с тем, кто стал первопричиной.

От автора: Я долго собиралась духом, что бы начать писать что-то по собственному миру. Не знаю на сколько это будет интересно. Не знаю хорошо ли у меня получится, но я все равно буду пытаться создать рассказ, о прочтении которого Вы, по крайней мере, не будете сожалеть. Я буду очень стараться!

Статус: в процессе.

Глава 2

 

Я не знаю более уродливого явления, как оценка по «видимости».

К числу главных несовершенств мыслительного аппарата нашего

принадлежит бессилие одолеть пределы внешности.

 

-Александр Грин-

 

Андаред, сложив крылья и плотно прижав руки к телу, падал вниз. Его основной задачей было преодолеть как можно большее расстояние до земли, чтобы успеть замедлить падение прежде, чем он лишится последней возможности спастись.

Густая пена облаков беззвучно приняла его в свои объятия и почти сразу выплюнула с обратной стороны, открывая взору картину, которую он наблюдал уже тысячу раз – внизу, на сколько хватало глаз, простиралась земля людей. Вернее, бывшая их земля. Теперь люди вынуждены существовать в единственном уцелевшем городе на самом краю Провала, беззубой пастью зияющего посреди Воздушного материка.

Спину начало болезненно покалывать, и мужчина повернул голову, пытаясь оценить ситуацию – позади черным снегом кружили перья. Еще немного, и он уже не сможет остановить падение – его крылья исчезали вместе с магической энергией, помогающей дараэлям подниматься в небо, а зеленоглазый был не в силах этому противостоять.

Секунды растянулись до минут, будто специально предоставляя время на то, чтобы осознать свое положение и начать впадать в панику, но заклейменный пока держался, отрешенно наблюдая за приближающимся зевом Провала.

Сама гигантская яма была, как обычно, полностью скрыта туманом, в редких разрывах которого проглядывала темнота, поэтому он даже представить не мог, что встретит его внизу. Но скоро неизвестность рассеется – ждать осталось недолго.

Прошло несколько секунд, прежде чем белесая поверхность раздалась в стороны, пропуская сквозь себя падающее тело.

Пора.

Дараэль дернул крыльями в попытке затормозить о плотный воздух, но лишь слегка замедлил движение, с каждой секундой теряя все больше и больше перьев.

- Нет! Нет! Нет! - его выдержка дала сбой и паника начала поспешно захватывать сознание. – Еще раз! Последний! Ну давай же!!! А-а-а! - сам того не замечая заорал брюнет, силясь собрать воедино остатки магии и в последний раз расправить крылья.

Получилось! Облезлые остовы былого величия распрямились, останавливая падение и в этот момент из густого тумана появилась земля. Слишком близко. Слишком быстро. Слишком поздно.

Стиснув зубы, мужчина приготовился к удару.

***

Тамаэ возилась у крохотной плиты, пытаясь сделать из ничего некое подобие завтрака, а Драй, как это обычно и происходило каждое утро на протяжении уже нескольких лет, сидел на кровати и тренькал на видавшей виды тэллиде[i], напевая очередную балладу. На этот раз снесс сочинил что-то героическо-пафосное о спасении несчастной принцессы из лап злобных лже-мутантов и, не щадя нервов бедной хашши, во всю глотку орал особо трагичные куплеты.

Она как раз сняла кастрюлю с похлебкой с плиты и понесла к столу, когда с улицы раздался страшный грохот, отчего девушка подпрыгнула и, как результат, шмякнула железную посудину на пол, расплескав все ее содержимое. Хорошо хоть сама отпрыгнуть успела, а то без ожогов не обошлось бы.

- Ах ты ж, скорпион песчаный! – выругалась девушка на секунду застыв на месте, после чего бросилась к выходу следом за снессом. – Неужели опять обвал?!

- Да Пучина его разберет.

Выскочив за дверь, они в изумлении уставились на останки сарая.

- Ну, здорово! Вот какого Лорда эти булыжники именно сюда рухнули?!

- Так куда-то им нужно падать, - пожал чешуйчатыми плечами парень. – Столько земли сверху болтается.

- Вот и падали бы за забором где-нибудь!

- Ты радуйся, что не на дом.

- «Радуйся», - буркнула Тамаэ и медленно двинулась к обломкам строения. – Нечему тут радоваться!

Обогнув полуразрушенную стену и осторожно переступив валяющуюся на пути балку, она сделала еще один шаг и едва не подскочила – из-под куска бывшей крыши торчала окровавленная рука.

- Что там?! - забеспокоился Драй увидев, что хвост девушки распушился, став почти вдвое больше обычного, что являлось признаком сильного испуга.

- Не знаю, - спустя несколько секунд выдохнула она, продолжив пробираться дальше – прямо к заваленному обломками телу.

Оказавшись рядом, Тамаэ слегка замешкалась, соображая, как поступить, чтобы не навредить угодившему под завал существу, но после недолгих раздумий решив, что тот вряд ли выжил, стала действовать. Просунув пальцы под тяжелую толстую фанеру и с трудом ее приподняв, она откинула доски в сторону, открывая своему взору странную картину.

Кровь и перья. Много крови и черные перья повсюду. И куски поломанного строения... А посреди этой мешанины лежит мужчина. Человек. Все тело мертвеца, а то, что он мертв, теперь сомнений не вызывало, покрыто порезами, ссадинами и грязью, глаза плотно закрыты, длинные угольно-черные волосы перемешаны все с теми же перьями и перепачканы кровью.

- И как же тебя угораздило? - сочувственно прошептала хашши и, нагнувшись, откинула с бледного лица темную прядь. – Красивый.

- Чего ты застряла? - раздался за спиной недовольный голос ее приятеля. – Ох, кто это?

- Я... Я не знаю, - развела руками девушка, все еще не отрывая взгляда от трупа. – Но знаю, что нам надо его как-то отсюда убрать, иначе…

- Тама, Тама! - Драй вдруг поперхнулся и нервно затеребил рукав подруги. – Это же он!

- Кто, «он»?

- Как кто?! Ангел!

- Чего?! - округлила глаза собеседница. – Какой к Лорду «ангел»?

- Да всамделишный! Вон перьев сколько!

- И что? – девушка с удивлением заметила, что на секунду ее сердце забилось чаще, но здравый смысл быстро вернул ее обратно в реальность. – Они же черные. Небось ворону пришиб, которая у нас в сарае ночевала.

- Ага, стаю! Целую стаю шизанутых ворон-мутантов.

- Почему «стаю», отчего «шизанутых» и с какой Бездны «мутантов»? - недовольно поинтересовалась она, продолжая разгребать завал.

- Потому что тут перьев не на один десяток птиц наберется – это раз, два – вороны не ночуют в сараях! И три – посмотри какие гигантские перья! Так что это – ангел!

- Драй, не пори чушь! Ангелы светловолосые и светлокрылые! Не бывает ангелов–брюнетов, да еще и с черными крыльями! Это почти как голубоглазый хашши!

- Но ты сама рассказывала, что твоя пра-пра-прабабка была голубоглаза.

- Это редкая мутация. Исключение. Такие случаи встречаются один раз на миллион.

- И тут исключение! Или тебе проще поверить в стаю ворон-мутантов, ночующих в нашем сарае?

- Не знаю, во что мне легче поверить, - пробубнила девушка. – Да и какая разница – он все равно мертв. Помоги-ка лучше мне его отсюда вытащить.

Взяв тело за руки, хашши потянула его на себя, пытаясь сдвинуть с места – получилось плохо и медленно. Однако вдвоем со снессом они смогли-таки стащить его с несчастных развалин сарая и отволочить на середину двора.

- Ну, - победно сообщила другу Тамаэ. – Это были вороны! Так как крыльев у него нет!

- Странно, - собеседник выглядел растерянным. – Я был уверен, что он шмякнулся с Поднебесья. Это объясняло бы и то, как он попал на нашу на крышу, и кучу перьев, и его раны.

- Да хрен с ним, - девушка, пыхтя, поволокла труп к калитке. – Давай оттараканим его на свалку, а то при такой жарище он вонять уже к вечеру начнет!

- Ты права, - немного расстроено закивал парень. – Давай я его за ноги возьму.

Кое-как приподняв тяжелое тело, они двинулись к выходу и в этот момент мертвец издал протяжный стон.
Не ожидавшая такого поворота событий девушка подпрыгнула едва ли не на метр вверх, предварительно выпустив руки «трупа» из своих. В результате чего тот с размаху шарахнулся об землю и вновь застонал.

- О-он жив?! - хвост Тамаэ сейчас представлял увеличенный вариант ершика для мытья посуды.

- Пока да, - флегматично кивнул снесс. – Но ты на верном пути – еще пару раз его башкой приложишь и он точно помрет.

- Драй, - она даже не попыталась сделать вид, что слушает приятеля. – Надо его отнести в дом и что-нибудь придумать... Ну, как-нибудь вылечить!

Собеседница, крякнув, вновь ухватила бесчувственное тело, за руки и с помощью мужчины втащила его в темную маленькую хибарку. Вскоре раненый уже лежал на кровати и слабо постанывал.

- А почему на мою койку? - раздосадовано пожаловался Драй, печально опустив головной плавник.

- Она ближе ко входу.

- Вообще-то, дальше, - обратил внимание на неточность парень.

- Правда?

- Тама...

- Ну, не мне же с ним спать, - смущенно почесала затылок девушка.

- А что, мне?!

- Так ты на полу.

- Ясно, - сразу поник оппонент. – Я так и думал. Конечно, если кого и притеснять ради свалившихся с неба незнакомцев, так обязательно меня. Ладно, я не против...

- Вот и славно! - победно улыбнувшись, хашши подошла к дряхлому столу и, взяв стакан, придирчиво его осмотрела – вроде чистый. На всякий случай подув в него, она налила из чайника воды и вернулась к бессознательному мужчине.

- И чего? - понаблюдав полминуты за подругой поинтересовался парень. – Так и будешь стоять, как истукан?

- Ммм... - смутилась собеседница. – А вдруг он очнется, и ему сразу захочется пить.

- Поставь стакан обратно, - тяжело вздохнул Драй. – Тащи сюда миску с водой и чистые тряпки – посмотрим, как там поживают его раны, а то за слоем грязи и крови не разберешь.

- Точно, - деловито кивнула она, ударив кулаком по раскрытой ладони. – Прямо с языка снял! Как раз это и хотела предложить!

С довольным видом вечно правого во всем существа хашши умчалась выполнять указания.

- Женщины, - покачал головой синеглазый, глядя на суетящуюся у раковины подругу.

***

Девушка сидела на краю кровати и, макая тряпку в миску с водой, смывала с бесчувственного тела засохшую кровь и грязь. Из-за боязни неаккуратными действиями разбередить едва затянувшиеся раны, заставив их вновь кровоточить дело шло медленно. Но, чем дольше Тамаэ этим занималась, тем более удивленным становилось ее лицо. В конце концов она не выдержала.

- Драй, подойди сюда!

- Что на этот раз? - снесс отложил в сторону исписанный мелким почерком лист бумаги – его очередной шедевр рифмоплетства.

- Посмотри, - хашши провела влажной тряпкой по одной из, казалось бы, страшных ран, но, когда слой засохшей крови был смыт, под ним показался едва видимый белесый шрам. – И так всякий раз. Как будто они уже зажили.

- Как это? - парень взял из рук подруги тряпку и, обильно смочив, бесцеремонно плюхнул ее на грудь раненому. После чего принялся интенсивно тереть.

- Ты бы поаккуратнее, - попыталась она успокоить разошедшегося приятеля, – вдруг я ошиблась.

- Не похоже, - он задумчиво поскреб чешуйки на подбородке. – Такое ощущение, что они и правда зажили. Но этого ведь не может быть?

- Не может... – дернула ушами девушка. – Единственная серьезная рана на левой скуле. Но там все выглядит словно это ожог, а не ссадина. Как будто его кислотой полили.

- И правда, - присмотревшись согласился собеседник. – Интересно, глаз цел или нет?

- Понятия не имею. Я вообще ничего не понимаю! С какой силой надо хряпнуться, чтобы суметь разрушить крепкое, в общем-то, строение? И если уж он смог ТАК шарахнуться, то как умудрился отделаться только парой царапин? Бред какой-то.

Тамаэ резко поднялась с кровати и подошла к столу. Взяв стакан с водой, она нервно хихикнула и махом его ополовинила, но, видимо, не рассчитала своих возможностей и закашлялась.

- Странно все это, - хмыкнул синеглазый. – Может... О! Он приходит в себя!

- Что? - острые уши хашши взметнулись на самую макушку и она, забыв обо всех странностях, бросилась смотреть на просыпающуюся диковинку. Буквально нависнув над кроватью, она замерла, с приоткрытым ртом наблюдая за начавшим ворочаться гостем.

Несколько секунд раненый мужчина просто мотал головой и что-то едва слышно бормотал, но вдруг резко дернулся и попытался открыть глаза. Его веки задрожали и слегка приподнялись, но на этом силы пострадавшего, по всей видимости, иссякли.

- Ну же, ну... - Тамаэ даже дышать прекратила – давно ее хваленое любопытство не получало такой встряски. – Давай, просыпайся.

Драй, глядя на это, только ехидно хмыкнул – еще чуть-чуть и подруга примется пробуждать обморочное тело силой.

В этот момент брюнет наконец открыл глаза.

Густая изумрудная зелень, засиявшая на бледном, все еще грязном, лице заставила хашши на миг залюбоваться видом.

- Кхт... - что-то попытался сказать мужчина, но закашлялся.

Хозяйка моментально пришла в себя и поспешила помочь гостю приподняться, чтобы ему стало легче откашляться.

***

Андаред помнил только сильнейший удар и боль, а дальше все поглотила тьма. Как долго он пробыл без сознания и сколь сильно пострадал – мужчина не знал, но когда разум вновь начал проясняться, брюнет не сразу смог пошевелиться, а значит отделаться «легким испугом» не вышло.

Сначала дараэль услышал голоса, доходившие до его ушей, словно через толстое стекло и попытался позвать на помощь, но вместо слов у него вырвалось едва слышное мычание. Открыть глаза тоже не вышло, и это напугало.

Стараясь получить хоть какую-то информацию о своем состоянии, раненый попробовал сжать ладонь в кулак, но тело отказывалось повиноваться – процесс регенерации шел полным ходом и все силы уходили на него. Тогда он выждал полминуты и повторил попытку, на этот раз более удачно. Еще немного, и Андаред смог поднять веки.

Полумрак и силуэты – вот и все, что он увидел в первые мгновения. Однако зрение начало стремительно восстанавливаться и через несколько секунд воин получил возможность осмотреться.

То, что перед ним один из Проклятых, мужчина понял сразу – только они обладают столь ярко выраженным звериным началом. И пусть в меньшей степени, чем всегда думалось дараэлю, но сомнений у него не возникло.

«Если уж не везет, то не везет во всем», - успел подумать раненный, прежде чем существо бросилось к нему.

Острые когти мелькнули в паре сантиметров от его лица и мужчина, отшатнувшись, попытался защитится от внезапной атаки. Рефлекторно вскинув руку он схватил нападающую за запястье и из последних сил сдавил.

От резкого движения отрава, оставленная в его теле орихалком, вновь проснулась и начала расползаться по крови, сопровождая свое продвижение невыносимой пульсирующей болью, эхом отдающейся в каждой клеточке тела. В глазах начало темнеть, но заклейменный заставил себя держаться.

- Не приближайся! - прошипел он.

Горло пересохло и эти два простых слова дались почти с таким же трудом, как и его последний рывок.

- Ай, - испуганно пискнула девушка и широко распахнув глаза уставилась на раненого. – За что?!

- Так просто меня не взять, - не обращая внимания на крики желтоглазой, процедил дараэль.

- Пусти! - зарычала хозяйка и, взмахнув свободной рукой, полоснула когтями мужчине по предплечью.

Тот молча стиснул пальцы еще сильнее и дернул пойманную на себя, выворачивая ей руку, отчего она взвыла и замерла, боясь пошевелиться – незнакомец оказался силен, даже не смотря на ранения.

- Отпусти ее, - Андаред услышал странный, будто журчащий, голос. – Иначе я выстрелю.

Не разжимая пальцев, изгнанный обернулся к новой угрозе и с удивлением обнаружил перед собой загадочное существо, с огромными темными глазами и светлой, переливающейся перламутровым блеском, кожей. В крепкой руке незнакомец сжимал опасного вида предмет, чем-то похожий на оружие Древних.

- Повторяю, отпусти ее, - темно-синие глаза хищно сощурились.

- И не подумаю, - просипел брюнет и в этот момент вспышка боли полностью ослепила его сознание и он, с глухим стоном, повалился на подушку, успев подумать, что теперь ему точно не спастись. Через миг воина окутала липкая тягучая темнота.

***

Как только сильные пальцы незнакомца разжались, освобождая запястье Тамаэ, она тут же отпрыгнула на середину комнаты, желая оказаться как можно дальше от опасности.

- И-и что это значит?! - нервно выкрикнула она, глядя на вновь потерявшего сознание мужчину. – Он что, хотел меня убить?!

- Пока трудно судить, - спокойнее, чем рассчитывала девушка, сообщил снесс. – Но то, что оставлять его без присмотра нельзя – однозначно.

- Может выкинем его, пока не поздно?

- Для начала я бы его связал.

- Да, ты прав! Сейчас принесу веревки.

Хашши выскочила за дверь, но уже через полминуты вновь появилась на пороге.

- Сарай же разрушен, а все веревки внутри…

- Тогда давай завернем его в простыни, в любом случае надо что-то делать!

Решив не рассусоливать дольше положенного, девушка метнулась к своей койке и, сорвав с нее тряпки, кинула другу. Тот, в свою очередь, ловкими движениями рук, перекрутил их, превращая в толстый и довольно крепкий канат и, кивнув девушке, двинулся к лежащему без сознания мужчине.

- Дай лучше я, - остановила она парня. Если что – у меня хоть когти есть.

- Что-то они не сильно тебе помогли в прошлый раз.

- Я просто не ожидала такого поворота событий, а теперь ожидаю! Поэтому больше не попадусь. А ты лучше возьми пистолет и не спускай глаз с этого гада. Попытается на меня напасть – пристрели.

- Тама, ты же знаешь, что я не смогу.

- Сможешь! Если мне будет грозить опасность – сможешь. Я в тебя верю.

- Это какой-то шантаж… - несчастно протянул снесс, но снова поднял пистолет и, взведя курок, нацелил дуло на лежащего на постели незнакомца.

Удостоверившись, что прикрытие ей обеспечили, хашши подошла к раненому и принялась спешно обматывать его «веревкой», в надежде сделать все быстро и надежно. Но не успела она начать, как брюнет вновь очнулся.

- Только шевельнись, - прошипела девушка, предостерегающе замахнувшись когтями. – Я тебе так физиономию разукрашу – твой ожог ерундой покажется. А если этого не хватит, то Драй вышибет тебе мозги, благо стреляет он очень даже метко!

- Не… прикасайся ко мне… - прохрипел тот и, не смотря на предупреждение, попытался дернуться. Однако сил не хватило даже на то, чтобы оттолкнуть руку Проклятой. – Я не… дам себя… убить…

- Убить? Убить?! Да это кто кого еще хочет убить?! Не ты ли мне чуть руку не сломал, когда я тебе только помочь хотела?! А? Эй! Ты вообще слышишь?!

- Он снова потерял сознание, - озвучил явное снесс. – Так что заканчивай быстрее, пока не очухался.

Два раза ему повторять не пришлось – девушка взялась за дело споро и со всей скрупулезностью, поэтому уже через пару минут раненый был полностью обездвижен и, как следствие, обезврежен, а довольная собой Тамаэ уселась на соседнюю койку облегченно выдохнув.

- Ну, что будем с ним делать? Вынесем, пока не поздно?

- Ты знаешь, мне кажется, у нас тут произошло недоразумение, и я бы посоветовал для начала дождаться, пока он придет в себя, и попытаться поговорить. Просто не хотелось бы становиться убийцей…

- Слушай, я знаю, что ты за «мир во всем мире» и «занимайтесь любовью, а не войной», но в нашей жизни пацифистом быть опасно для здоровья! Так что предлагаю его прямо сейчас оттащить на свалку, чем ждать когда он очнется и станет сопротивляться.

- Не знаю, - не уверенно промямлил Драй. – Это просто совсем не гуманно получается.

- Ага, а гуманно пытаться покалечить своих спасителей?!

- Тама, посмотри на это его глазами, - рассудительно начал парень. – Он едва не погиб, получил явное сотрясение мозга, потерял сознание, а когда очнулся, то оказался в незнакомом месте рядом с незнакомыми существами. Естественно он напуган и растерян.

- «Напуганные и растерянные» не бросаются на своих спасителей с кулаками! – девушка была непреклонна.

-Так он же не знает, что мы его спасители!

- Все равно! Я голосую за то, чтобы выкинуть его из дома прямо сейчас!

- Ну, как скажешь…

Обрадованная своей победой, девушка тут же вскочила на ноги и подбежав к бесчувственному телу стала примеряться, как его удобнее подхватить. В это время мужчина снова застонал.

***

Она стояла у плиты и разделывала кусок мяса – утренняя похлебка была безвозвратно утеряна, посему хашши пришлось вновь заняться готовкой. Вода в кастрюле уже закипела и туда, в спешном порядке отправились нарезанные ранее овощи и мелкие листики лавра. Движения Тамаэ были резкими и дерганными, а слегка подрагивающий кончик хвоста выдавал сильное раздражение.

- Тама, ну чего ты злишься? Сама же передумала нести его на свалку, а теперь бесишься.

- Если бы ты меня поддержал…

- Я тебя поддержал! Тебе самой стало его жаль!

- Ты меня плохо поддержал! - наконец мясо было побеждено и отправлено следом за овощами, а девушка, накрыв кастрюлю крышкой, повернулась к другу. – Если бы ты не ныл о «сочувствии», то я бы тоже не поддалась своей жалости! И мы не оставили бы потенциально опасное существо в собственном доме!

- Ну, извини! Однако, я правда не считаю такой поступок правильным и достойным уважения.

- Да причем тут уважение, когда на кону собственное здоровье?!

- Тама, - все так же спокойно продолжил увещевать подругу снесс. – Давай дождемся, когда он придет в себя, послушаем его версию происходящего, а после, я обещаю, что лично выставлю его за дверь и буду гнать до самой границы со Спорными землями, если он только попробует сделать что-то аморальное.

- Как пожелаешь, - пробубнила хашши и отвернулась, показательно надув губы.

Время шло нарочито медленно. Друзья успели пообедать и убраться в комнате, после чего Тамаэ отправилась в свой огородик, оборудованный аккурат за домом, и провозилась там чуть больше часа, оставив Драя сторожить пленника. Вернувшись, девушка еще какое-то время провела у плиты что-то выпаривая, измельчая и помешивая. Запах при этом стоял невозможно горький. В итоге Драй не выдержал и распахнул окно и дверь, в надежде, что хотя бы к ночи эта вонь выветрится.

В конце концов хашши сложила приготовленную субстанцию в мисочку и, взяв тонкую деревянную палочку подошла к раненому.

- Если ты сейчас что-нибудь скажешь, я очень сильно разозлюсь, - предупредила она друга и, убрав волосы с бледного лица лежащего мужчины, принялась обрабатывать его рану, которая, со времени их последнего разговора, стала выглядеть еще страшнее и отвратительнее, набухнув по краям гнойными пузырями.

- Ты замечательная женщина, - тепло улыбнулся снесс, когда Тамаэ закончила возиться с раненым.

- Я говорила тебе помолчать, - смущенно буркнула та и, оставив емкость с мазью, пошла мыть руки.

Со всей этой беготней, готовкой и «лечением» она и не заметила, как солнце скатилось за Западную Стену, и комнату заполнили густые сумерки. Тяжело вздохнув, девушка запалила фитиль керосиновой лампы и уселась за стол.

Незнакомец все так же спал, Драй вновь взялся за свои баллады, а хашши принялась вырезать из небольшого деревянного бруска фигурку кошки – она давно обещала соседке сделать такую игрушку в обмен на семена крапола[ii]. Тетка Родизи очень любила кошек, но, как и многие в этой дыре, не могла позволить себе завести животное… Да и неоткуда было его взять – на Дне даже крыс, и тех сожрали, а уж о кошках и собаках говорить нечего. Дальше, на севере, с этим было как-то полегче – и земля плодороднее и живность всякая водится, но попасть туда не так просто. Входной билет – присоединение к одному из Великих Кланов, а попросту – обычных разбойничьих шаек, в которые берут только сильных, молодых и ловких. Таких, чтобы можно было использовать в регулярных сражениях. И хотя хашши подходила под эти параметры, но тогда пришлось бы бросить тут своего друга – он слишком беспомощен в сухом климате Провала, а Тамаэ не готова была пасть так низко! Лучше уж растить неприхотливые овощи на своем огородике, да раз в месяц наведываться в Гнилой лес за мясом.

Немного повозившись с игрушкой, девушка устало фыркнула и, взяв книгу, улеглась на койку – резьба по дереву сегодня не шла, видать, случившиеся события не располагали к творчеству. Поэтому ею было принято решение немного почитать, тем более, что это занятие она всегда любила, а тут еще Драй добыл особо интересный роман, события которого увлекали ее уже второй цикл.

Однако в этот раз длительного чтения не получилось…

- Что вы со мной сделали? – с соседней койки раздался вполне окрепший, хоть и слегка нервозный, голос.

- О, кто у нас тут проснулся, - ехидно хмыкнула девушка, откладывая в сторону увесистый том. – Продолжим с того момента, на котором закончили, или попробуем перейти к более конструктивной беседе?

***

Андаред вынырнул из глубокого забытья, будто вылез из могилы – по ту сторону осталась тяжесть, холод и темнота, а здесь его встретил приглушенный рыжий свет, тепло и запахи пищи. Голова все еще гудела растревоженным ульем, но с каждым мгновением успокаивалась и даже клеймо перестало ощущаться сгустком живого огня и стало всего лишь ожогом, напоминающим о себе тупой болью.

Дараэль несколько секунд лежал на спине, глубоко вдыхая густой пряный воздух и наслаждаясь возвращающейся в тело жизнью, после чего разум услужливо подкинул напоминания о том, где он находится. Мужчина внутренне похолодел и резко дернулся, в надежде встать – тщетно. Повторная попытка так же не увенчалась успехом – неужели его организм еще не оправился от действия орихалка?

Выждав несколько мгновений, брюнет вновь попробовал пошевелится и только тогда осознал, что связан.

Повернув голову, он увидел давешнюю Проклятую, которая с беззаботным видом лежала на кровати и читала книгу.

- Что вы со мной сделали? – прорычал дараэль, понимая, что смысла осторожничать нету.

- О, кто у нас тут проснулся, - язвительно протянула девушка и отложив книгу в сторону, лениво поднялась. – Продолжим с того момента, на котором закончили, или попробуем перейти к более конструктивной беседе?

- Освободи меня! – угрожающе прошипел пленник. – По-хорошему прошу!

- А если нет, тогда что?

- Тогда сюда придет армия и разберет эту лачугу по бревнышку! – Андаред решил, что вряд ли эти существа на столько умны, что раскусят его ложь.

- И откуда же это она придет? – из угла комнатушки раздался уже слышимый ранее дараэлем «журчащий» голос. – Никак с Срединного Яруса к нам пожалует? Но я что-то не слышал, что там есть хоть какое-то подобие «армии». Да и не протиснется она через Проход.

Брюнет замолк, не понимая где закралась ошибка. Он точно знал, что обитатели Провала – существа полуразумные, не понимающие Мирового языка и не несущие в себе ничего человеческого. По крайней мере, до сегодняшнего дня заклейменный был в этом твердо уверен! Но эти Проклятые были совсем не похожи на тех, о которых он знал…

- Давай-ка мы с тобой заключим небольшое соглашение? – тем временем продолжал снесс. – Ты нас спокойно выслушаешь, мы выслушаем тебя, после чего Тама развяжет веревки. Договорились?

- Я не пойду на сделку с грязными Проклятыми!

- С «грязными Проклятыми»?! – хашши даже подпрыгнула, услышав такие слова. – Это ты нас Проклятыми назвал?! Ах ты хрут[iii]толсторылый! Надо было оттащить тебя подыхать на свалку, а не возиться тут столько времени!

Звериные уши, торчащие из копны густой шерсти на голове, нервно дернулись и прижались к затылку, выражая высшую степень озлобленности. А длинный хвост принялся остервенело метаться из стороны в сторону, задевая соседнюю кровать и ножку табурета.

- Всегда знала, что люди – неблагодарные твари! И чего мне стоило уяснить это в тот момент, когда меня швырнули в эту дыру! Ненавижу!

- Тама, успокойся, - мягко произнес снесс. – Все хорошо, мы от него сейчас избавимся.

- Ну как так можно, Драй? - не унималась та. – Почему я ничему никогда не учусь? Почему верю, что в этой жизни еще осталось что-то хорошее? Почему?

Девушка обиженно засопела и понуро опустила уши.

- Тама, все в порядке, - чашуйчатый подошел к подруге и погладил ее по голове, однако, не сводя глаз с гостя.

- Нет, правда, почему? За что такое отношение? - хашши вновь начала злится. – Мы к нему со всей добротой! Пожалели! Умыли! Кровать вон твою отдали! Я даже мазь приготовила, а он... Бесит!

Андаред окончательно запутался. Проклятая была явно расстроена, но ненависти или желания убить в ее голосе не чувствовалось. Небыло аналогичного и в голосе ее приятеля. Мало того, со слов девушки выходило, что они его спасли и даже попытались вылечить.

«Может эти двое хотят использовать меня как раба? – у дараэля в голове всплыло единственное разумное объяснение происходящему. – Поэтому моей персоне оказана подобная забота».

Но даже такой расклад не объяснял некоторых расхождений между представлениями Поднебесного народа о Проклятых и тем, что сейчас наблюдал сам Ан. Ведь если то, что он видит – правда, тогда все знания, с таким усердием выпестованные в его душе учителями, семьей и обществом не что иное, как грандиозное заблуждение!

- Послушайте, - осторожно начал изгнанный, решив пока играть по их правилам, чтобы впоследствии со всем разобраться более подробно.

- Драй, эта мерзость вроде что-то хочет сказать, - презрительно покосившись на пленника прошипела Тамаэ. – Будем слушать или просто прогоним взашей?

- Как скажешь, - равнодушно пожал плечами собеседник.

- Тогда пусть катится к червям! - огрызнулась она и, фыркнув, отвернулась.

- Ты слышал ее? - обратился к раненому снесс. – Я предлагаю покинуть наше жилище добровольно, но если...

Мужчина вытащил из-за пояса уже знакомый Андареду пистолет и направил его в грудь связанному дараэлю.

- Сейчас мы тебя освободим и ты уберешься отсюда на все четыре стороны. Однако, если попробуешь сделать что-то опрометчивое – я выстрелю. Уяснил?

- Да, - медленно кивнул заклейменный, при этом лихорадочно придумывая мотивацию очередному, не поддающемуся логике, поступку Проклятых – получалось не очень.

По всему выходило, что эти существа спасли его просто так. Для того, чтобы спасти! Ни убийства, ни рабства в их планах не было – теперь это ясно как день, тогда что? Страх и недоверие никак не хотели покидать сердце мужчины.

Пока Андаред размышлял, хашши деловито сопя, развязывала опутывающие его тело веревки. Когда последняя оказалась на полу, пленник медленно приподнялся на локтях. И тут же, как по заказу, вернулась боль и слабость.

Стараясь не показать виду, что он еще не совсем восстановился, дараэль осторожно встал на ноги и, слегка пошатнувшись, замер в ожидании разрешения уйти и с опаской косясь на направленное ему в грудь оружие.

- Дверь там, - хищно прищурившись, Тамаэ ткнула пальцем на выход и отвернулась от гостя, всем своим видом показывая, что потеряла к нему всяческий интерес. – Можешь валить! И не вздумай вернуться – поверь, у нас хватит сил справится и с тобой и, если таковые имеются, твоими дружками.

- Понимаю, - Андаред, стараясь не делать резких движений, осторожно качнул головой. – Только объясните мне пожалуйста одно: вы не хотели ни использовать меня как раба, ни убить, тогда для чего я был вам нужен? И почему сейчас вы меня так спокойно отпускаете?

- Да что же ты заладил?! – снова услышав такую ересь девушка округлила глаза и резко крутанувшись на пятках, вновь обернулась к гостю. – Ты в своем уме?! С какого Лорда нам тебя убивать?!

- Чтобы... убить, - неуверенно пробормотал брюнет, понимая всю нелепость данного предположения.

- С башкой не дружишь? - без обиняков осведомилась собеседница. – Если бы мы хотели тебя убить, то зачем так напрягаться? Оттащили бы на свалку и дело с концом – сам бы подох от жары и токсичных испарений.

- Тогда зачем?

- Ты правда такой дурной, или прикидываешься? Спасли, потому, что пожалели! Ты рухнул на наш сарай, весь побитый-пораненый, не бросать же такого на произвол судьбы? Хотя, как ты с нами поступил, надо было бы. Так что уходи, пока я снова не разозлилась!

- Да, просто…

- Проваливай!

- Хорошо и… Спасибо…

- Угу, - буркнула Тамаэ. – Теперь только «спасибо» говорить. Драй, проследи, чтобы он подальше отошел.

- Ладно, - хмыкнул снесс и махнул пистолетом, приказывая заклейменному, наконец-то покинуть их дом.

Андаред, глубоко вдохнув и стараясь ступать как можно тверже, направился к выходу. В голове вновь появился неприятный гул, а на языке почувствовалась горечь. Проснувшаяся боль с каждым шагом все отчетливее и отчетливее отдавалась в висках, но мужчина держался.

Узкая покосившаяся дверь распахнулась, выпуская его в густые сумерки чужого мира.

Сухой прохладный воздух защекотал ноздри и брюнет едва не чихнул, но сумел сдержаться, однако это нехитрое действие выжало из него последние капли сил. Клеймо уже не просто обжигало, оно горело огнем, заставляя болезненно морщится. Перед глазами появились жизнерадостные цветные круги и, заполонив собой все пространство, начали ритмично сиять.

Дараэль непроизвольно тряхнул головой и тут же об этом пожалел – его мотнуло в сторону и он сильно приложился правым боком о стену дома.

- Эй, ты чего? – удивленно спросил снесс и, подойдя ближе, участливо коснулся плеча брюнета.

- Все в поря… - начал тот и тут в глазах окончательно потемнело. Последнее, что увидел Андаред – темную утоптанную землю, стремительно приближающуюся к его лицу.

***

Раздавшийся снаружи грохот насторожил хашши и она, не долго думая, вылетела за дверь. Представшая глазам картина озадачила девушку, и та, вопросительно взглянув на друга, задала лаконичный вопрос.

- Ты за что его?

- Это не я. Он сам.

- В смысле?

- Видимо, еще не совсем оправился от ран, вот и рухнул снова…

Над двором повисла тишина, нарушаемая только далеким стуком молотка – кто-то решил на ночь глядя затеять ремонт.

- Нет! Ну нет же! Творец Великий, ну зачем ты так?! – наконец чуть-ли не плача запричитала девушка. – Драй, я не стану с ним возиться! Вот не стану и все! Пусть валяется тут. Помрет – его проблемы, а выживет и очнется, так пускай уползает ко всем червям!

Хашши влетела обратно в дом и, с ногами забравшись на койку, схватилась за недочитанную книгу. Мягкий свет керосиновой лампы, мерное потрескивание сгораемого фитиля, запах травяного отвара, который она заварила еще днем – все это немного успокоило и девушка, устало зевнув, уверенно перелистнула страницу объемного тома.

Драй, вернувшись в дом и как следует заперев дверь, вновь уселся за свои каракули и кажется забыл обо всем на свете, но его выдавали полные ехидства, взгляды, которые он изредка кидал на углубившуюся в чтение подругу.

Время шло…

Хотя это громко сказано – минуло всего лишь пять, может чуть больше, минут, когда Тамаэ, с громким хлопком, закрыла книгу и резко встала с кровати.

- Ему освободить койку, или положим на полу? – педантично поинтересовался снесс, не отрываясь от баллады.

- На полу поспит! Нечего баловать!

- Как скажешь, - тяжело поднявшись на ноги, парень последовал за девушкой на двор, где она уже примерялась к бесчувственному телу, решая, как лучше ухватиться.

Потратив пару минут и кучу нервов, они наконец втащили «навязчивого гостя» в дом и даже уложили на честно пожертвованное Тамаэ одеяло. После чего девушка принесла мазь и снова обработала страшный ожог на лице брюнета.

- Ну что, - закончив врачевание обратилась она к другу. – Свяжем его?

- Не стоит, мне почему-то кажется, что он больше не будет пытаться причинить нам вред.

- Отчего ты в этом так уверен?

- По его поведению. Да ты и сама считаешь так же.

- Мои расчеты в последнее время не очень правдивы, - нахмурилась собеседница.

- Не переживай, я сплю чутко, и, если он очнется до рассвета, то услышу. Только пистолет сунь себе под подушку… на всякий случай.

- Хорошо.