Название: Грань (4-6)

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: NC-18

Персонажи и пейринги: Разные, но в основном "свои".

Жанр: приключения, романтика и немного юмора.

Аннотация: Родители Мэйридана исчезают в неизвестном направлении, забрав с собой все его воспоминания и оставив только странный амулет и опекуна. И теперь сын остается "один" в этом страшном, холодном и жестоком мире. Проходят годы, мальчик взрослеет и живет себе ровно так, как ему хочется - наплевав на все и вся. Но однажды происходит событие, толкающее его к переменам в жизни. Да и в себе.

От автора: Навела марафет, убрала несостыковки, добавила "рюшичек" ! Короче НОВЫЙ, ИСПРАВЛЕННЫЙ, ДОПОЛНЕННЫЙ вариант! =)))

Статус: закончен.

Глава 4.

VINCUNTUR MOLLI PECTORA DURA PRECE [Даже жестокие сердца побеждает ласковая просьба]

Проснувшись от того, что в моей голове раздавалось довольное хихиканье, я открыл глаза и обнаружил себя плотно завернутым в свой же плащ, обмотанный веревкой, на концах мило завязанной бантиком. Не определившись в своих дальнейших действиях: паниковать или материться, для начала я решил как следует оглядеться.

- О, драсти, - приветливо задрыгался я. – Как вам спалось, леди?

- Здравствуй, - на меня уставились холодные глаза цвета весеннего меда. – Извини, что я так неблагодарно с тобой, но мне очень нужна помощь, а ты, как я поняла, та еще скотина и с тобой по-другому нельзя!

- Я, - мне показалось или кто-то сильно расстроился? – И скотина? Девушка, да как вы можете думать обо мне так плохо? Я ж вам жизнь спас! Я ж на вас два пузырька с бальзамом перевел. Дорогих, между прочим. Я вас спать уложил…

- Если ты скажешь, - она как-то недобро взглянула в мою сторону, - что еще и поцеловал перед сном…

- Мышонок, - я постарался придать своему голосу все оттенки бархатистости, обольщения и всего, чего там еще для покорения девчонок надо. – Если ты расстроилась из-за того, что я тебя не поцеловал на ночь, то я сейчас же готов это исправить в тройном, - я еще раз пригляделся к моей мучительнице. – В десятерном размере! Только развяжи меня и мы все навер… Ой! - видимо, мой образ «обольстителя» в позе гусенички был не очень убедителен, и на эту злую кошку совершенно не сработал!

- Еще одно слово, и я сделаю тебе так больно, что все страдания, испытанные тобой до этого момента, покажутся легкой щекоткой! – милая хрупкая девушка взяла в ладошку охрененно большой тесак и медленно двинулась в мою сторону.

Некий Мэйридан, по-моему, не совсем мужественно пискнул и попытался отползти от опасного острого предмета. В связи с тем, что стиль пьяного червяка мной не был изучен в совершенстве, я не совсем бодро преодолел сантиметров двадцать, а потом решил взмолиться, так как других вариантов все равно уже не оставалось.

- Все-все! – я сделал о-о-очень несчастное лицо и принялся прилежно каяться. – Я больше не произнесу ни слова о поцелуях, веревках и освобождении! Клянусь исподним Андрасте и здоровьем моего любимого дядюшки Хлу!

- Хорошо, - недоверчиво посмотрел на меня этот монстр в женском обличии. – Пока что я тебя пощажу.

Я не мог точно объяснить, но что-то в ее манере речи меня смущало. Складывалось впечатление, что такое обращение с оппонентом ей не свойственно, но уверенности в этом у меня не было, а проверять ее навыки владения острозаточенными предметами я был не готов.

- Ну, для начала и это неплохо, - чрезвычайно добродушно осклабился я. – Так о чем ты хотела со мной поговорить?

- Как я уже сказала, - она внимательно взглянула в мои честные глаза, – мне нужна твоя помощь.

- Ну, - я выжидающе кивнул головой. – Не стесняйся, чувствуй себя так, будто я связан, и не могу тебе ничем навредить… Эй-эй, я пошутил! Только не надо тыкать в меня ножом.

- Отведи меня в город! – выдало чудовище и, о, Создатель, мило покраснело.

- Э-э-э, я не то, что бы был против и все такое, - я слегка приподнял бровь. – Но не могла бы ты уточнить: в какой именно город?

- Мне все равно, - ошарашила меня девушка. – Главное, что бы подальше от Нерклида!

- От кого?! – я забыл, что с психами надо вести себя поспокойнее и, неожиданно для себя, повысил голос. Но, она, слава Андрасте, никак на это не отреагировала.

- От Нерклида. Это маленький городок в дне пути отсюда. – Она опустила свое оружие и сразу начала мне нравится намного больше. – Я родом оттуда и там осталось то, к чему я не хочу возвращаться. Поэтому возьми меня с собой… - в этот момент на лице садиста появилось легкое замешательство. – А, кстати, куда ты направляешься?

- В Тевинтер, совершить пару убийств и одно разбойное нападение, - произнес я так, чтобы казалось, будто я каждую неделю хожу то в Империю, то в Ривейн, то к демону на рога и приношу только смерть и разрушения. – Все еще хочешь со мной?

- Да! – очередной раз эта женщина повергла меня в тихий ужас. – Очень хочу!

- Ну… я…

- Возьмешь меня с собой?! – она снова перестала быть симпатичной, направив на меня нож. – Или мне показать несколько способов разделки свиной туши?

- Нет-нет, что ты! – совершенно искренне запротестовал я. – Конечно возьму! Прямо вот сейчас и выдвинемся! Только сможем двигаться.

- Я освобожу тебя, но ты поклянись, что не нарушишь свое обещание!

- Клянусь! – очень внушительно произнес ваш покорный слуга и радостно зааплодировал себе в душе. – Всеми своими ближними, дальними, полудальними, полуближними родственниками и любимым хомячком в придачу!

- Нет, - она подошла ко мне вплотную и протянула какой-то странный камешек размером с горошину, но приятного серебристого цвета. – Съешь это и поклянись своей жизнью! И если ты нарушишь обещание, то эта маленькая бусинка убьет тебя в течение трех дней!

Я говорил, что не люблю женщин? Нет, не говорил, я в курсе… Но вот сейчас хочу сделать публичное признание – теперь я женщин НЕНАВИЖУ! Они все опасные стервы, от которых следует держаться на расстоянии двух дневных переходов и, не дай Создатель, заключать с ними хоть какие-то сделки! Максимум, к чему я ныне готов – это к посещению борделей! Там они хотя бы правильно выдрессированы и не бросаются на клиентов со всякими волшебными камнями, которые, гляньте-ка, убивают того, кто соврет! А если я не со зла?! Я если случайно?! Арррхх, и угораздило же меня кинуться спасать этого монстра! Знал ведь, что боком выйдет!

- Так ты мне врал? – этот кошмар на ножках плотоядно улыбнулся, достав из-за спины (и куда только прячет?), свой тесак, снова направила его мне в живот. – Пожалуй, стоит заняться твоим воспитанием.

- Ой, да что с тобой такое?! – засуетился ваш покорный слуга. – Задуматься прям нельзя! Давай сюда свою каменюку, я с огромным удовольствием ее сожру!

Через несколько минут я даже пришел в себя после кашля, пробравшего меня до слез, когда я подавился этой наговой хренью! Кое-как прохрипев клятву и, осознав всю безнадежность своего положения, один несчастный полуэльф тихо умер от страшного сочувствия к своей, несправедливо угнетаемой личности и, обреченно всхлипнув, ткнулся носом в пахнущую росой траву.

- Вот теперь я тебе верю! – утешила меня девица.

- Ну, еще бы! - снова чуть не подавился я. – Теперь даже я себе верю!

- Тогда подожди – разрежу веревки, - она снова схватилась за тесак. – Кстати, если ты решишь меня убить, то конец будет таким же. Это на всякий случай, чтобы ты был в курсе.

- Угу, спасибо, - совершенно сник я и, рефлекторно отодвинулся от приближающегося лезвия. – Ты только поаккуратнее со своим ножичком, а то мало ли…поранишься еще…

- Не переживай, я хорошо обращаюсь с ножами, - «обрадовала» меня стервочка, – лучше я владею только луками.

Два молниеносных движения, и красавец полуэльф на свободе! Та-дам-м-м! Мдя… на свободе – это очень громко сказано, то, что он теперь в состоянии пошевелить руками и ногами, еще не делает его свободным.

Тяжело вздохнув, я встал на ноги и даже немного улыбнулся: страшный тесак теперь не казался таким страшным и приобрел очертания простого кухонного ножа, а монстро-женщина стала обычной испуганной девушкой с красивыми огненными волосами, янтарными глазами и ростом мне до плеча. Очень даже симпатичной, если не сказать больше. Хотя, стоп! Я теперь женщин ненавижу и избегаю, так что мне пофиг на ее внешние данные – в душе она все равно чудовище!

- Ну, пошли, - беззаботно сказала рыжая ведьмочка и затопал вглубь полей.

- Стоять! – растерявшись, гаркнул я. – Может, сначала дадим телохранителю немного прийти в себя после некоторых, учиненных некоторыми, экзекуций? Позавтракаем, в конце концов. Нет?

- А, ну да, - снова засмущалась девушка, и я невольно подтаял. Но совсем капельку, с одного бока.

- Кстати, меня зовут Мэйридан, - я протянул руку. – Знаю, имя дурац…

- Эйрилис, - она не дала мне договорить и с готовностью пожала мою ладонь. – А у тебя очень красивое имя! Мне нравится!

- Э-э-э, - мне неожиданно стало приятно, и я в срочном порядке отнял свою обжатую конечность. – У тебя тоже ничего так имечко.

- Спасибо, - покраснела моя «работадательница» и счастливо улыбнулась, видимо уже забыв, что еще пять минут назад грозилась меня прикончить. Странная личность.

***

Мы два часа как покинули «лагерь», а я уже готов был убить кого-нибудь! И если в скором времени не подвернется такой субъект – плевать, я убью свою спутницу! Потому, что лучше помереть в течение трех дней, но в тишине, чем слушать ее радостное щебетание на протяжении двух часов!

Для чего созданы женщины? Чтобы доставлять удовольствие мужчине! Все! На этом их миссия на Тедасе заканчивается! Они должны восхищаться нами, любить нас и готовить нам – на большее они просто не способны. Но ведь нет, эти существа лезут туда, куда их не просят! Кто в маги, кто в наемники, кто вот в эти… в мучители. И ладно бы мучала и все, так нет! Она еще и дружить со мной пытается! Я обречен. Обречен не дожить до пришествия в Минратоус. Прискорбно. Знал бы – остался нюхать сирень и отбиваться от наемников! Всяко лучше, чем идти по полям и лесам, каждую минуту ожидая нападения, да еще и под непрекращающийся треп этой девчонки!

- А знаешь, я очень люблю запах скошенной травы! – начала новую тираду Эйрилис. – Он напоминает мне о моем детстве. Мы тогда гуляли с мамой по…

- Послушай, мышонок, - я раздвинул губы в некоем подобии любезной улыбки, – я очень рад за твое детство, за скошенную траву и за маму...

- Мама умерла, - решил взгрустнуть монстр. – Когда я была маленькой.

- М-м-м, бывает, -  посочувствовал я.

- А твоя мама? – ничто не могло заставить ее замолчать. – Где твои родители?

- А Мор их знает, - с чего-то решил ответить я. – Да мне, в общем-то и все равно – может померли, может бродят где.

- Ясно, - почему-то расстроилась собеседница. – Извини…

- За что?! – искренне, что со мной бывает крайне редко, изумился я.

- Ну, за то, что спросила про твоих папу и маму, - Эйрилис очень серьезно посмотрела мне в глаза. – Ведь не бывает так, чтобы ребенку было абсолютно все равно, что его бросили.

- Отнюдь, - я равнодушно пожал плечами, - мне и правда, все равно.

- Ты страшный человек, - постановила «монна Очевидность». – И с презрением на меня покосилась.

- Я, если ты еще не поняла, полуэльф.

- Все равно страшный!

- Я, вообще-то, считаю себя вполне симпатичным.

- То, что снаружи – не самое важное! – с видом умудренного жизнью человека сообщило чудовище. – Потому что внутри ты ужасен! А сначала я решила, что ты хороший…

- Прости, что разочаровал тебя, - я развел руками. – Может, теперь ты станешь менее наивно смотреть на эту жизнь. И поймешь, что есть не только «плохие» и «хорошие», а еще и просто «обычные», которые хотят жить себе в достатке и чтобы никто им не мешал. А на весь остальной мир им глубоко #*&$@#! – догадавшись, что сей речевой оборот не для женских ушей, я слегка смутился. – Извини, но другого слова тут не подобрать.

- Как раз такие слова от тебя слышать не странно – они тебе больше подходят! – припечатала девушка, заставив задуматься над тем, что мой образ надо дорабатывать.

- Ладно, вернемся к этому чуть позже, - я потянулся за двуручником. – У нас тут намечается небольшое развлечение.

- Ой, - пискнула девушка, заметив то же, что и я.

Пятеро здоровых парней вышли из-за деревьев небольшой тенистой рощи, находящейся по правую сторону от дороги, и перегородили путь с вполне очевидными намерениями. Четверо держали в руках короткие мечи и не представляли большой угрозы, но вот четвертый стоял с взведенным арбалетом.

- Эйрилис, - вкрадчиво начал я. – А ты хорошо бегаешь?

- Нормально, а что?

- Сколько шансов, что ты сможешь добежать до того дядьки и убить его до того, как он убьет мен…нас?

- Мало, - очень серьезно ответила моя спутница. – Но я могу попробовать.

- Если не трудно, - оживленно закивал я, но потом вдруг проснулась моя совесть. И откуда только вылезла – столько лет ни слуху, ни духу, а тут на тебе! – ладно, я пошутил, тебе надо только быстро отпрыгнуть в сторону и попробовать метнуть в него свой тесак.

- Хорошо, - робко улыбнулась девушка.

 И не скажешь, что совсем недавно этот же человек обещал выпотрошить меня как свинью.

«- Ну, почему же? – неожиданно прозвучало в моей голове. – Это же женщина, а ты сам говорил, что они мерзкие двуличные твари».

- О! – обрадовался я. – Появился! С тобой я позже разберусь, за то, что разбудил меня ПОСЛЕ связывания, а не ДО!

- Ты с кем сейчас? – обеспокоенно спросила Эйрилис. – С тобой все в порядке?

- Да, все хорошо, - а я и забыл, что могу выглядеть странно, разговаривая вслух сам с собой. – Это у меня нервное. Перед боем.

«- Ну-ну, - Дариал явно веселился. – Какой ты чуткий, однако! Перед боем он нервничает, перед женщинами стесняется – прямо мальчик-паинька.

- Заткнись!» – я решил, что раз мои мысли он читает так же неплохо, как слышит слова, то буду общаться с ним таким образом.

- Слушай, тварь, - убийцам наконец-то надоело смотреть на придурочную парочку, и они, решив познакомиться поближе, направились в нашу сторону, но, не дойдя пары десятков шагов, остановились. – Отдай нам девку, и мы тебя не тронем!

- Да забирайте! – я отошел в сторону. – Сразу бы сказали, что вам она нужна, а то стоят и молчат.

- А? - растерялись все, включая мою подопечную. – Как это - забирайте?

- Ну, как, - я тоже растерялся. – Вот прям так, подходите и забираете. Как вам еще объяснить?

- Мэйридан! Не надо! – на меня воззрились огромные янтарно-испуганные глаза. – Ты же обещал!

- Я обещал довести тебя до Минратоуса, - ухмыльнулся умничка Мэй. – А то, что по дороге тебя могут похитить – это в условия не входило!

- Это не было озвучено! – запаниковала девушка. – Но если условие не будет соблюдено, то ты все равно умрешь! И неважно, что послужило причиной!

- Кхм, - по-моему кто-то поперхнулся осознав весь ужас положения, в которое угодил. – Ты хочешь сказать, что если тебя похитят, то я все равно в проигрыше?

- Да!

- А если тебя, скажем, случайно прирежут? – не мог так просто сдаться я.

- Да!

- Утонешь?

- Да!

- Отравишься?

- Да!

- Покончишь жизнь самоубийством?!

- Да!

- Да что ж ты будешь делать-то?! – как вы могли догадаться, я ОЧЕНЬ сильно расстроился. – Господа, простите, но придется вас убить. От этого, знаете ли, зависит моя жизнь!

- Парень, ты трехнутый, что ль? – наемники немного удивились, но оно и понятно. – Нахер тут с тобой возиться – ща рядышком положим, вместе с этой шлюшкой!

- Ребят, вас не учили женщин не оскорблять? – почему-то меня задело такое отношение к Эйрилис. – Или в свинарнике этому не учат?

- Ах ты, сука доморощенная! – психанул какой-то из убийц и крикнул своему приятелю с арбалетом. – Прострели-ка им ноги, чтоб веселье быстро не кончилось!

- Ох, друзья, вы и рискуете! – я слегка кивнул спутнице.

Мы начали действовать одновременно. Человек нажал на спусковой крючок, целя мне в голень, я резко отпрыгнул в сторону и, перекатившись через правое плечо, вскочил на ноги, а девушка швырнула в стрелка свой ножик и, что делает ей честь, попала тому в живот. Правда, тупой стороной, но хоть отвлекла его на пару, так нужных мне для маневра, секунд.

В результате наших совместных действий, арбалетчик не успел перезарядить свое оружие, а четыре остальных дебила, дабы не сказать грубее, отвлеклись на «попала или нет» и упустили один важный момент – меня в тылу!

Недолго думая, я замахнулся мечом и, по широкой дуге, опустил его на плечо арбалетчику, перерубая парня на две неровные части и, не останавливаясь, повел клинок дальше, достав одного из мечников. Но на нем ударная сила иссякла и двуручник, врубившись в плоть, застрял между ребер нападающего, поймав меня в своеобразную «ловушку».

Дабы избежать неприятностей, исходящих от оставшихся бандитов, мне пришлось быстро шлепнуться в траву и, пропустив над собой вражеский клинок, очень не по-рыцарски засандалить ногой противнику в промежность. Пока тот изображал из себя человека, сильно жаждущего сходить «по-маленькому», я поднялся на ноги, выдернул застрявший меч и, разбежавшись, насквозь проткнул человека, так и не успевшего ничего противопоставить моей атаке.

Закончив с неудачником, я развернулся навстречу последнему выжившему, но только для того, чтобы увидеть как тот, с удивленно-разочарованным выражением лица, падает ничком на землю, открывая моему взору Эйрилис с зажатым в руках окровавленным ножом. Второй раз она проделывает этот трюк и, скажу вам, довольно мастерски.

- Отлично, мышонок! – хохотнул я. – Неплохо сработала! Смотрю «атака с жоп…со спины» тебе удается лучше всего?

- Спасибо, - заскромничала милая хрупкая девчушка, только что уложившая типа раза в три крупнее ее. – Он хотел тебя убить.

- Бывает, - подмигнул я ей. – Раз не убил, значит, продолжаем жить! Не правда ли?

- Ну, в общем-то, да, - растеряно кивнула она.

- Вот и славно, - я вытер двуручный меч об одежду ближайшего мертвеца. – Посмотрим, сколько им заплатили за твой трупик? А?

- Д-да, - совершенно ошарашенно моргнула девушка. – Ты странный…

- Зато симпатичный! – усмехнулся некий обаятельный и привлекательный парень и запустил свои загребущие руки в карман наемника.

- Ну, чего? – заинтересованно спросила Эйрилис после того, как я обошел всех «клиентов». – Сколько там?

- Нам с тобой хватит на дорогу до Тевинтера и обратно! – радостно осклабился я. – Что же ты такое натворила, раз за твою жизнь дают как за хорошего антивианского скакуна?

- Ну, я… - зачем-то начала объяснять моя спутница.

- Да мне, на самом деле, абсолютно все равно, - я закрепил двуручник в петлях за спиной. – Не утруждай себя, мне просто к слову пришлось.

- Ты очень странный.

- Ну, уж какой есть, - улыбнулся я и кинул ей арбалет. – Бери. Не лук, конечно, но для начала и это сойдет!

Глава 5.

PORTA ITINERI LONGISSIMA [Труден лишь первый шаг]

Мы были в дороге уже второй день, и я, о ужас, начал привыкать к постоянной компании этой говорливой девушки. Ну, по крайней мере, меня это уже не так раздражало, и теперь не приходилось подавлять ежесекундное желание придушить спутницу.

Наш путь пролегал по холмистой местности, покрытой редким леском, и испещренной многочисленными ручьями, через которые постоянно приходилось перешагивать, перепрыгивать и перескакивать. Раз даже довелось соорудить мост через один из таких ручьев, взалкавший стать полноправной рекой и не желающий пропускать мирных путников, идущих себе по своим важным путничьим делам! Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как совершить кощунственный поступок превращения моего меча в топор лесоруба, с последующим срубанием нескольких тоненьких деревьев для строительства переправы.

Успешно форсировав водную преграду, мы двинулись дальше на север. В ближайшее время, по моим скромным расчетам, нам предстояло подойти к Лотерингу и, оставив его чуть левее, двинуться через Банны в сторону Хайевера. Конечно, желание идти по нормальной дороге порой пыталось пересилить желание сократить путь почти вдвое, но я усиленно с ним боролся, и наш дуэт продолжал топать по полям, холмам, лесополосам и остальному бездорожью.

Правда, на данный момент дневной переход был завершен и мы, расположившись на ночлег возле куцей рощицы остролистых вязов, в спешном порядке разбивали лагерь. Когда первый робкий огонек костра осветил площадку перед собой, на Ферелден уже опустились густые сумерки.

С заходом Солнца в редких деревьях начала просыпаться ночная жизнь. Вот тихо запищали мыши-полевки, споря, чья сегодня очередь бежать в поле за зерном. А прямо над ними притаилась сова, ожидая их решения и предвкушая сытный завтрак. Какая-то невидимая птаха самозабвенно распевалась в кустах боярышника, готовясь к сольному выступлению, и слушатели спешили занять лучшие места на ближайших ветках. Было прохладно, и я поплотнее запахнул полы плаща – майские ночи не позволяли расслабляться и после дневного тепла могли заставить хорошенько померзнуть.

Мы с Эйрилис сидели у весело потрескивающего костра и слушали звуки темноты, а в нескольких шагах журчала очередная речушка с чистой хрустальной водой, в которой плескалась жирная форель, не дающая мне никакого покоя.

- Слушай, - обратился я к своей подопечной, – а как у тебя с быстротой реакции?

- В смысле? – недоверчиво покосилась на меня собеседница, наконец, осознав, что мои идеи иногда могут поражать своей гениальностью. – Для чего тебе моя реакция?

- Ну, ты когда-нибудь пыталась ловить рыбу голыми руками? – очень серьезно начал я. – Там нужна хорошая скорость и точность движений.

- Вот знаешь что? - девушка прищурила глаза. – Я никак не могу определить, когда ты говоришь серьезно, а когда пытаешься шутить.

- Я всегда очень серьезен! – весомо сообщил миляга Мэйридан. – А если ты еще и рыбки наловишь, то я тебе даже спасибо скажу!

- А сам чего не наловишь? – ехидно осведомилась она. – Раз тебе так приспичило.

- Я, знаешь ли, не раз пытался и с прискорбием осознал, что это не мое! – как можно более страдальчески вздохнул я.

- Я сразу могу сказать, что и не мое тоже - добродушно улыбнулась она и посмотрела в костер.

От этого ее лицо озарилось теплым оранжевым светом, а глаза засияли жидким золотом, заставив меня нервно сглотнуть и быстро отвернуться – какие-то ненужные мысли стали бодро пробираться в мою, и без того плотно набитую всякой дребеденью, включая Дариала, голову.

- Знаешь, а мне немного грустно, - спутница тяжело вздохнула, не отрывая взгляда от пляшущих языков огня. – Я никогда не уходила так далеко от своего дома. Я, если честно, и город ни разу не покидала, как-то все случая не было.

- Сочувствую, - мне было все равно, но она ждала ответа и я ответил.

- Послушай, - она взглянула на меня. – А тебе бывает грустно? Хоть иногда? Или ты скучаешь по чему-нибудь, или кому-нибудь?

- Нет, - я пожал плечами и на мгновение задумался. – Хотя…

- А? – навострила свои любопытные уши девушка.

- Да нет, ничего, - усмехнулся я и, поднявшись, пошел к сложенным в кучку дровам.

- Ну, скажи, скажи! – затараторила неугомонная девица. – По чему ты скучаешь? Может дом? Или, все же, кто-нибудь важный?

- Слушай, мышонок, - подойдя, я положил руку ей на плечо. – Давай Мэй тебе кое-что объяснит. Так, на будущее…

- М-м-м?

- Помнишь, ты сказала, что я скотина? Так вот, в связи с тем, что ты для меня не представляешь объекта для… - запнувшись, я начал быстро подыскивать нужное слово. – Короче, как женщина ты мне не интересна, и добиваться твоего расположения я не собираюсь, то полностью открою свои карты: да, я скотина, эгоист, зараза и та еще сволочь! И мне абсолютно наплевать, что ты думаешь по этому поводу, что об этом думают, и, если думают, мои родители, и вообще все, встреченные мной на пути! И мне наплевать не только на это! Мне на все наплевать! Поэтому не доставай меня своими жалобными рассказами, воспоминаниями и прочей ерундой, которая не несет прибыли или не полезна при выживании!

- Не верю! – с полусекундной задержкой выдало это неунывающее чудо, которое, кажется, совершенно не прониклось услышанным обо мне. – Таких не бывает! Чтобы вот на все было наплевать.

- Бывает!

- Нет!

- Да!

- Нет! Нет! Нет! Нет!

- Да! Да! Да! Да… - я резко запнулся. – Отстань от меня!

- Такой красивый и такой равнодушный, - неожиданно обворожительно улыбнулась девушка и бросила на меня томный взгляд из-под длинных ресниц.

- То есть ты считаешь меня привлекательным? – я непроизвольно выпятил грудь и приосанился.

- Ага! – она тут же изменилась в лице, и вместо искушенной леди, передо мной вновь возник мелкий рыжий демоненок. – Значит не на все тебе наплевать! Себя ты, все же, любишь!

- Э… - я немного опешил. – Ну, да. А кто себя не любит-то?!

- Много кто, - с затаенной тоской сказала собеседница. – Просто покончить жизнь самоубийством у них не хватает смелости.

- Самоубийство вообще вещь премерзкая, - меня отчего-то зацепили ее слова. – Это проявление слабости, а вовсе не силы, так что не говори глупости. Если ты можешь побороть то, от чего хотел бы умереть, значит, ты достоин мыслить, дышать, жить! А если ты ничтожество, то твой удел – смерть! И чем скорее она наступит, тем лучше будет окружающим! Ведь если тебя что-то не устраивает в своей жизни или в себе, то пока ты жив – ты можешь это изменить! Но если ты подох, то единственное, что тебе остается сделать хорошего – досыта накормить червей! Я ясно выражаюсь?

На несколько секунд над костром повисла тишина – видимо, не только я не ожидал от себя столь пылкой речи.

- Извини, - первой очнулась собеседница и, виновато опустив глаза почти прошептал. – Я не смотрела на это с такой стороны…

- А зря, - огрызнулся я. – Иначе эта дурость не лезла бы в твою хорошенькую головку!

- Обещаю, что она больше не полезет! – я не успел моргнуть, а настроение спутницы уже кардинально изменилось. – Спасибо, Мэй!

- Мэй? – я приподнял бровь. – Когда это мы стали настолько близки?

- Э-э-э, может тогда Мэйри?

- Ага, а лучше «монна Мэйри»!

- Ри? Ридан? – начала перечислять она.  – Просто Мэйридан слишком долго. Вдруг со мной что-то случится, а ты не заметишь, а пока я скажу Мэй-ри-дан, меня уже убьют!

- Тогда зови меня Мой-дорогой-телохранитель-и-самый-лучший-воин-в-мире-Мэйридан! – обрадовался я.

- Значит Мэй! – ничуть не расстроилась девушка. – А меня можно звать Эйри, я совсем не против! Хотя можно и Лис – так меня звала мама.

- Хорошо, мышонок, подумаю, – ухмыльнулся я и, поддавшись какому-то мимолетному чувству, потрепал ее по макушке, но, сообразив, что это совершенно не подходит моему образу жизни и мышления, отдернул руку.

- А вот сейчас ты был скотиной или сволочью? – заинтересованно спросила она.

- Давай будем считать, что это был вообще не я.

- Как скажешь, - чему-то загадочно улыбнулась рыжая ведьмочка.

***

Оставить Лотеринг в стороне мы не смогли. Вечером следующего дня у моей спутницы разболелся живот, а к утру я обнаружил возле костра бледное, едва дышащее тельце. Слава Создателю, что до города было около часа ходьбы и, подхватив на руки почти невесомую девушку, я побежал к цивилизации – спасать свою жизнь.

Войдя в городские ворота, я немного повертелся на месте, оценивая ситуацию, и, изловив первого попавшегося стражника выяснил, где находится ближайший приличный лекарь и через несколько минут ваш покорный слуга уже стоял перед нужным домом.

Когда я с размаху пнул дверь лечебницы и внес туда бессознательную девушку, на меня тут же обратили внимание. Сухонький человечек с жидкими седыми волосами и длинной облезлой бороденкой поднял на меня глаза и, поправив сидящие на кончике носа очки, кивнул на койку в углу комнаты.

- Что у вас случилось, молодой человек? – на удивление густым басом спросил хозяин.

- Я не знаю, вчера у нее заболел живот, а сегодня она выглядела уже вот так…

- Что вчера ели в обед? – он подошел к Эйрилис и внимательно осмотрел ее лицо.

- Э-э-э, ну… - я не знал, как объяснить этому уважаемому человеку, что мы ели то, что экспроприировали у тех амбалов, которые пытались нас убить. – Сыр, кусок мяса и пирог с грибами. Вроде все.

- Какое мясо? – начал свой допрос лекарь.

- Вяленое, - припоминая, кивнул я.

- Я имею ввиду – чье? Кролик, наг, кошка? – он зыркнул на меня поверх очков.

- Наверно… - начал я, но меня перебили.

- Наверно?! – он затряс бородой, как взаправдашний козел, у которого отняли его любимый кочан капусты. – Юноша, как можно не знать, что вы тянете в рот?!

- А вот так! – разозлился один несдержанный парень. – Если я буду у каждого уби… кхм… у каждого, кто угостит меня едой, спрашивать «а чем это вы меня, милейший, пичкать собрались?», то я помру голодной смертью!

- А если вы этого делать НЕ будете, то вы помрете от отравления или, - он указал пальцем на, лежащую на койке, недвижимую фигурку, – от аллергии!

- От чего?

- Аллергии.

- А от алглел…аллегри…агле… тьфу! – мне всегда бесили всякие там умники, которые скажут какую-нибудь заумь, а потом с презрением смотрят на тебя взглядом «какой тупой тип, не знает элементарных вещей». – От этой фигни можно умереть?!

- От всего, молодой человек, можно умереть, - он трагично вздохнул и покачал головой. – Человеческий организм такая хрупкая вещь.

- Послушайте, дедуль, - я с ужасом наблюдал как он, забыв о своей пациентке, начал предаваться философствованиям. – Я вас умоляю – спасите ее!

- Хм, - он снова вернулся в этот мир и, о Андрасте, с уважением посмотрел на вашего покорного слугу. – Вы столь ее любите? Это так прекрасно!

- Нет, - почему-то смутился я. – Я столь люблю себя! Поэтому вылечите ее поскорее!

- Но… - он ничего не понял, но, видимо, решил не вдаваться в сложности наших отношений. – Хорошо, выйдите и подождите снаружи. Я вас позову.

- Хорошо.

Покинув помещение и оказавшись на улице я, наконец, разрешил себе как следует осмотреться. Пыльные широкие улицы, серые одинаковые дома и люди. Много, очень много людей! Я бывал в нескольких городах, но такого скопления народу не встречал ни разу. Все они куда-то шли, волочились, бежали, что-то кричали, кому-то что-то объясняли и доказывали; пытались продать, купить, украсть, обменять, отругать, спросить и рассказать. И все это они делали одновременно!

После того, как мои уши начали вычленять отдельные звуки из всего этого хаоса, а мой мозг стал обрабатывать полученную информацию, я принял одно, очень важное для себя, решение – я никогда, слышите, НИКОГДА не стану жить в крупном городе! И это я считал Порторус ужасным? Не-е-ет! Это был прекрасный город, а ужасный – это Лотеринг! Вот уж где я бы не почувствовал запаха сирени, так это в таком вот муравейнике… И, как только эта гадкая девчонка придет в себя, я выскажу ей все свои мысли о том, что по ее вине мы попали сюда.

А вообще я надеюсь, что с ней скоро все будет в порядке…

«- Я смотрю, тебе стало нравиться общество девушки? – в моем сознании прозвучал ехидный смешок. – Скучаешь без ее щебетания?»

- Нет, я просто волнуюсь за свое хрупкое здоровье! – буркнул я, но сообразив, что ругающийся сам с собой полуэльф – это не совсем нормально, продолжил уже мысленно. – «А на нее мне абсолютно наплевать. Если бы она подохла, не причинив тем самым вреда мне любимому, то я бы уже находился за много километров отсюда!

- Ну-ну, - хмыкнул Дариал. – Теперь я тебя узнаю».

С чем я тебя и поздравляю! Дожили, какие-то амулеты будут высказывать мне свое «фи». Так скоро и в отхожее место буду отпрашиваться.

В этот момент дверь клиники скрипнула, и в проеме возникла голова старикана.

- Заходите, юноша, - доктор поманил меня пальцем. – Я сделал, что мог, но…

Мое сердце оборвалось, а в горле застрял сухой колючий ком. Мысль о моей, довольно скорой, кончине запела грустную серенаду о прожитых днях.

- Она страдала? – с надеждой спросил я, дабы бы было не так обидно умирать.

- Ну, вообще-то от этого не страдать сложно, - вздохнул лекарь. – Эта процедура всегда болезненно-неприятная. Однако, я думаю, что через денек-другой пациентка об этом уже и не вспомнит.

- Так она, - ком рассосался, а на лицо полезла дурацкая улыбка, – жива?!

- Ну да, я просто сделал ей промывание и напоил успокоительным. – Он пожал плечами. – Через несколько часов проснется, и вы сможете продолжить путь.

- А… - я слегка растерялся. – Ну, спасибо вам большое.

- Спасибо – это конечно хорошо, но с вас поверх еще шесть золотых.

- СКОЛЬКО?!

- Шесть, - он огорченно затряс бороденкой, – нынче препараты шибко дорогие.

- Оставьте ее себе! – дернул я левым глазом и зашагал к двери.– Можете даже продать в рабство! Она вполне себе ничего – потянет на все десять!

Глава 6.

COLAMITAS VIRTUTIS OCCASIO [Бедствие – пробный камень доблести]

Я расплатился с владельцем постоялого двора и поднялся на второй этаж. «Лучшая в городе комната» представляла собой четыре обшарпанных стены, одно малюсенькое окно, в которое смотрела бледная луна, и одну, сомнительного качества, кровать, а так же стол и два стула. Положив спящую Эйрилис поверх одеяла, я уселся за грубый деревянный стол и откупорил бутылку вина, купленную у хозяина за баснословные деньги.

- Ну что же, друг мой, - пожалел я самого несчастного полуэльфа в мире. – Видимо, ты сделал в этой жизни что-то ну совсем поганое, раз эта стерва-судьба так над тобой издевается.

«- Что так опечалило нашего «на все наплевать»? – язвительно поинтересовался мой «лучший друг». – Все вроде живы, а значит и тебе не грозит скорый конец».

- Ты знаешь, - я налил себе в бокал густой терпко пахнущей жидкости. – Заткнись… Просто заткнись и дай мне спокойно себя пожалеть! Я так устал за последние несколько дней, что даже спорить с тобой не хочу.

Дариал, что-то пробубнив, затих, и ваш покорный слуга на миг проникся к нему симпатией. Посидев с полминуты, я тяжело поднялся и, отыскав в походном мешке трут и кресало, зажег стоящую на столе свечу. Небольшой робкий огонек осветил комнату, и тени, прячущиеся в углах, ожили и начали с интересом выглядывать из своих укрытий, чтобы посмотреть на нового постояльца.

Горько вздохнув и опершись локтями о стол, я поднял бокал на уровень глаз и посмотрел сквозь него на нервно трепыхающийся язычок пламени. Рубиновая жидкость засветилась живым теплым светом, и на мгновение мне показалось, что его трепетание совпадает с моим сердцебиением. Удивленно хмыкнув своим мыслям, я сделал небольшой глоток…

Горечь. Жуткая, заставившая скривиться и попытаться сплюнуть выпитое. Она прошлась по горлу и обожгла внутренности. Еще несколько секунд я изображал из себя вытащенную на берег рыбу, а потом перед глазами все поплыло, и я грохнулся на пол, больно ударившись головой. Попробовав подняться, я с ужасом обнаружил, что ни одна из частей тела меня не слушается, а голова наливается тяжестью, мешающей соображать.

- Ну что ж вы так нажрались, сударь? – чей-то голос, помимо знакомого нам всем Дариала, пробрался ко мне в голову и заставил приоткрыть один глаз. – Нехорошо. А особенно в компании такой прелестной женщины. Неудивительно, что она вас покинула.

Два темных силуэта подошли к постели и, достав кусок плотной ткани, накрыли им спящую девушку. Хохотнув, один из них легко поднял Эйрилис и, обмотав ее, как гусеницу в кокон, перекинул через плечо. Я попытался дернуться, но меня грубо ударили по голове, и в затухающем сознании пронеслось только одно «если выживу – убью хозяина гостиницы!».

***

Я очнулся от дикого холода – зубы выбивали залихватскую чечетку, а руки отказывались даже прикидываться окончаниями моего тела. Открыв глаза, я с удивлением обнаружил себя в какой-то сырой и грязной подворотне, а саднящая скула и ребра однозначно говорили о том, что меня, в довесок ко всему, еще и избили.

Сделав попытку встать, я зашипел от боли и свалился обратно на уютную твердую землю. Немного пострадав, я снова постарался принять вертикальное положение и на этот раз успех мне сопутствовал. Спустя минут пять я уже твердо стоял на четырех опорных точках, а еще попозже – на двух, но не твердо, а прислонившись к стене.

Болезненно поморщившись, я задрал нос к небу с целью определить, сколько времени потеряно с момента «разговора» на постоялом дворе и, отыскав светлое пятно Солнца, висящего почти над самым горизонтом и с трудом пробивающегося сквозь закрывшее его плотное облако, примерно постановил, что около четырех часов – ну и здоров же я дрыхнуть. Ладно, надо что-то решать!

«- Ну и как ты?» – хотя бы нотка сочувствия, и мне было бы намного легче, ан нет, такого от Дариала ждать не приходится.

- Нормально, только мизинчик отлежал! – огрызнулся я и попробовал оторвать свою тушку от стены. – Когда меня вырубили, ты что-нибудь важное услышал?

«- Ну, кроме того, что ее собрались продать некоему Арку Коновалу – нет, больше ничего».

- Значит, придется искать хмыря, который подсуропил нам с «божественным» напитком, – крякнув, пискнув и матюгнувшись, ваш покорный слуга бодро пополз к выходу на широкую улицу.

Утреннее Солнце, выбравшееся повыше, осветило унылые стены домов, добавив им розового оттенка, отчего они стали…еще более унылыми! Потому как нет ничего гаже обшарпанных серых стен с розовым оттенком!

Из окна дома справа, послышалась громкая брань – видимо, жена с мужем выясняли отношения, потому как слова: «Да как с такой бабой можно было прожить столько лет?» трудно интерпретировать по-другому. Чуть погодя я наткнулся на полусонного подмастерья, изловчившегося, не открывая глаз, плестись на свое рабочее место. А еще через дом меня настиг аромат свежевыпеченного хлеба и я, не удержавшись, заглянул в открытое окно.

В маленькой уютной комнате было пусто, а на столе, стоящем прямо под окном, лежал большой, круглый, теплый, ароматный, свежий и такой манящий, каравай. Мысленно возблагодарив милостивые небеса, я не раздумывая «угостился» сим подарком, решив, что голодному-холодному мне этот хлеб сейчас нужнее, чем сытым и обогретым хозяевам.

Существенно поправив свое, пошатнувшееся было, душевное равновесие, довольный я вышел на главную площадь. Те немногочисленные горожане, что суетились сейчас предо мной, были либо торговцами, либо ремесленниками, увлеченно занимающимися своими делами. Основная масса даже не взглянула в мою сторону, но те, кто все же бросил взгляд на одинокого путника, выразили изрядное удивление. Решив, что дыма без огня, а удивленных взглядов без приметного внешнего вида, не бывает, я завертелся в поисках зеркала или, на худой конец, начищенного до зеркального блеска, большого рыцарского щита (ну, чем Тень не шутит?), но не обнаружив ни того, ни другого, подошел к первой попавшейся луже и, заглянув в нее, присвистнул.

С гладкой поверхности грязной воды на меня смотрело улыбающееся чумазое лицо, сплошь покрытое ссадинами и кровоподтеками, а так же имеющее в комплекте заплывший правый глаз и разбитую губу. А уж определять то, что на мне было надето, вообще оказалось делом неблагодарным, в связи с тем, что под слоем грязи были видны только дыры. Дополнял же все это великолепие битком набитый жующий рот и полусъеденная буханка, зажатая в кулаке. Короче, как вы поняли, красота неземная!

Улыбнувшись еще шире и еще радостнее, я гордо задрал башку и потопал по направлению к гостинице, а точнее – к ее радушному хозяину.

***

Ну, естественно, дверь была закрыта! Естественно никто не стремился впускать несчастного меня внутрь. И, естественно, пришлось корячиться, залезая в окно второго этажа – весь первый был забран решетками (с чего вдруг?), а потом пробираться через половину просыпающегося дома к спальне.

Приоткрыв дверь, я аккуратно заглянул в комнату – тихо. Распахнув дверь шире и проникнув в помещение, я направился к дальней стене, у которой стояла огромная кровать, содержащая хозяина. Однако, бодро сделав три шага по направлению к цели я, неожиданно для себя, предпринял попытку взмыть к потолку и остаться там на неопределенный срок. Причиной возможного бесстыдства стал ХРАП хозяина.

Ах, какой это был звук! Любая, неравнодушная к своей карьере, горная лавина могла бы спокойно пригласить его в преемники, не боясь опозориться недостаточностью звучания. Это было произведением искусства, вызывающим желание аплодировать стоя!  Нет, в принципе, храпят многие, но ХРАПЕТЬ могут единицы, а вот ТАК ХРАПЕТЬ может только один человек в столетие! Просто, если на Тедасе, не дай Создатель, одновременно появятся два таких индивидуума и, опять-таки, не дай Создатель, решат одновременно захрапеть, то, войдя в бесконтрольный резонанс, они запросто разрушат мир!

Придя в себя и успокоив бешено колотящееся сердце, я решил все-таки прекратить восхищаться выводимыми хозяином руладами, и доделать то, зачем, в общем-то, сюда заявился.

- Доброе утро! – бодро провозгласил некий нежеланный гость одновременно с ударом кулака по почивающему лицу. – Как вам сегодня спалось? Совесть не мучила?

- А?! Где?! – сильно опешивший человек забарахтался в своей уютной постельке, пытаясь осознать, что за бестактный тип завалился в его спальню, да еще и дерется. – Кто здесь?!

- Да вы не нервничайте так, - как можно более дружелюбно проворковал я. – Это всего лишь ваш старый вчерашний знакомый.

Вопреки моим ожиданиям, вместо ответного приветствия владелец гостиницы потер глаза, несколько раз ими хлопнул, беззвучно пооткрывал рот, мотнул головой и снова потер глаза.

- ЧТО?! – я очень обрадовался, ведь не каждый день можно увидеть как зенки, в буквальном смысле, вылезают из орбит. – ПОЧЕМУ ТЫ ЖИВ?!

- Жив? - я слегка расстроился. – А должно было быть по-другому?

- Любой человек должен был подохнуть от моего «бальзама»! – хозяин явно не осознавал, чего стоит сейчас говорить, а чего нет.

- Я, если вы еще не поняли, не человек, а полуэльф, – указал я на неточности его мировосприятия. – Но не переживайте – это распространенная ошибка.

- Вот ведь, эльфийское отродье! – расстроился, видимо от своей необразованности, мужчина. – Сначала перетрахаются все, кому не попадя, а потом рожают ублюдков!

- А вот это зря, - огорчился я и зарядил собеседнику кулаком в челюсть – полегчало. – А теперь, раз уж вы решили немного помолчать, можно мне поговорить?

Через полчаса я уже знал, что моего нового знакомого зовут Пьернэл Карт. Зарабатывает он тем, что травит «вновь прибывшее в их славный город, деревенское быдло» и забирает себе их денежки и вещи. Если же в компании с этим «быдлом» имеется особа женского пола, то он сообщает об этом ребятам Арка Коновала и те, в свою очередь, забирают «товар», после продажи которого делят прибыль на всех.

Все это до боли походило на описание работы организованной банды преступников, поэтому еще немного поспрашивав и выяснив, где найти того, к кому сегодня ночью отправили мою подопечную, я уже знал, что буду делать дальше.

- Ну, теперь два последних вопроса, - я снова приложился кулаком к его, и без того расквашенному, носу. – Куда делся мой меч и мое золото?!

- Меш тут в шкапу, - сквозь слезы и сопли пробубнил допрашиваемый. – А солото саптали люти Коновала – они нашли еко петвыми.

- Грустная история, - печально вздохнул я, доставая из шкафа двуручник. – Знаете, мне обычно наплевать на все и вся, поэтому, если бы вы просто травили прибывающих в Лотеринг деревенщин, то я прошел бы мимо. Но вы имели неосторожность попытаться отравить меня…

Последним, что отразилось в глазах Пьернэла Карта, было лезвие огромного меча, тускло блеснувшее в слабом свете масляной лампы.

***

- Что там у нас со временем? – я быстро шагал к городским воротам. – До того, как я околею.

- Ну, если верить нашей общей знакомой, то тебе осталось не больше двух полных дней, - прогудело в моем сознании. – Потом ты должен будешь помереть в страшных мучениях.

- Так, стоп! – я даже споткнулся от неожиданности. – Про «страшные мучения» разговора не было! Было просто о «помереть»!

- Ну, ты сам-то веришь, что проклятие камня всего лишь усыпит тебя на веки вечные? – усмехнулся Дариал. – Ты же нарушаешь КЛЯТВУ, задумайся над этим словом!

- Так, надо побыстрее найти Эйрилис! – я еще прибавил шагу. – А то, что-то мне не хочется страшно мучиться.

Утвердившись в своем решении, я буквально подлетел к ведущим из города воротам, но, пробегая мимо стражника, остановился и, кинув ему монетку, из позаимствованных у господина Карта, поинтересовался, где найти загородное имение Луирии Карценвальд. Получив подробное описание моего будущего маршрута я, со всей свойственной мне чинностью, понесся в указанном направлении.

Стены Лотеринга уже два часа как остались за спиной, а я все еще летел сломя голову. Хотя вру, «летел» – это сильно сказано, скорее уж быстро полз. Сначала мои ноги стали ватными, потом деревянными, а на данный момент превратились в свинцовые. Я спотыкался о каждый камешек, встреченный мной по дороге, и мечтал только об одном – любое ездовое животное в обмен на все мое состояние!

- Слушай… кха-кха, - не удержавшись, я закашлялся – видимо случайно, на очередном выдохе, выплюнув свои легкие. – Может, стоит пойти помедленнее? У нас два дня в запасе есть.

«- Она сказала «в течение трех дней», а это значит, что ты можешь сдохнуть в любую секунду! – уже час подзуживал меня демон, заставляя скакать аки галла, улепетывающая от Мора. – Так что беги быстрее».

- Я уже не могу быстрее, кха-кха-кххха, - не совсем изящно прокашлялся ваш покорный слуга и с трудом втянул воздух. – Я могу теперь только ползком! Поэтому дальше мы идем МЕДЛЕННО, иначе какая разница, где я умру – тут, от сердечного приступа, или в уютной гостинице от проклятья?!

«- Ну, как знаешь», - хмыкнул житель амулета, оставляя выбор за мной.

К особняку работорговцев я подошел уже на закате.

Двухэтажное коренастое строение располагалось в небольшой роще каких-то чахлых деревьев с нелепыми маленькими листьями цвета спелых оливок. Имение было окружено трехметровым забором, не представляющим для меня особой сложности, но мешающим оценить положение вещей и количество охраны. Поэтому, решив, что лезть «в лоб» будет несколько опрометчиво, если не сказать – фатально, я отполз в ближайший куст – обдумывать свои дальнейшие действия.

Спасительные заросли были сплошь покрыты крупными красными ягодами и, ну конечно же, здоровенными колючками, способными вызвать зависть любого, уважающего себя, дикобраза! Пошипев и тихо поругавшись, один «счастливый» полуэльф устроился внутри убежища в позе загрустившей загогулины, у которой вдобавок разболелся желудок, и приготовился ждать.

Когда Солнце скрылось за горизонтом, на мир опустилась темнота, а я заработал полное онемение конечностей, то я решил, что подходящее время наступило! Аккуратно выбравшись из куста, ставшего мне почти родным, и с трудом разогнувшись, я принялся разминать затекшие чресла. Потратив минут десять на приведение в нормальное состояние своих рук-ног-головы, я закинул за спину меч и ринулся на штурм каменной преграды. Разбежавшись, я подпрыгнул, ухватившись за край забора и, подтянув свое тело чуть выше, заглянул во двор – пусто.

Не раздумывая слишком долго, я затащил себя наверх и перекинул на другую сторону, а приземлившись и оглядевшись, ломанулся к стене дома, где тень была гуще всего, потому как услышал чьи-то шаги за углом. Мимикрировав под полено, я разлегся в траве и принялся усердно молиться всем богам, чтобы они не дали заметить меня четверым молодчикам, вышедшим в этот момент из-за поворота.

- Не, Борг, я чет не понял, а почему сегодня опять мы дежурим? – проревел один из них. – Разве не очередь компании Ойта?

- Он с ребятами через два часа выходит вместе с Коновалом навстречу Ризгу, - поделился своими знаниями второй парень, видимо тот самый Борг. – У них заказ на пяток симпатичных девиц в Антиву – они как раз сейчас отбирают подходящих.

- Ясно, - понимающе кивнул первый.

Я, в очередной раз пожалев, что не ношу вещи с капюшоном, тихо ненавидел своих родителей, одаривших меня этой белоснежной гривой волос – с таким факелом только в шпионы. Закрыв голову руками, я вслушивался в шаги и разговоры, готовясь при первых намеках на мое обнаружение дать бой. Но, видимо, кому-то там наверху, тоже любопытно было узнать, чем может закончиться мое приключение, поэтому охранники, с топотом диких мамонтов, прошлепали мимо и скрылись за углом дома.

С облегчением выдохнув и послав мысленную благодарность моему знакомому демону, за то, что не сообразил начать трепаться в самый напряженный момент, я снова принял полуэльфийский облик и бесшумно побежал вдоль стены к первому открытому окну, расположенному на втором этаже. Встав под ним, я уцепился за выпирающий камень и, подтянувшись, перехватился за следующий, чуть выше. С минуту поиграв в ящерицу, я заполз в окно и, встав на ноги, осмотрелся по сторонам.

Комната, темная, большая и пыльная, была заставлена высоченными шкафами, два из которых битком набиты книгами – неужели мне попались образованные работорговцы? Решив выяснить наверняка, я подошел к одному из стеллажей и вытащил первую попавшуюся книженцию… Опа! Да за нее любой знающий человек отвалит три-четыре золотых, не задумываясь! Я, не задумываясь, сунул ее в сумку и вытащил еще три книжечки, потоньше – то же самое: редкие, а, следовательно, жутко дорогие.

- Может тут побыть подольше? – вслух подумал я.

«- И сдохнуть в обнимку с кучей ненужной бумаги?» – полюбопытствовал Дариал.

- И то верно… - я пожал плечами и, убрав трофеи в сумку, пошел к двери.

Постояв несколько секунд и прислушиваясь к тишине, я легонько толкнул дверь – не заперта. Высунув нос в полутемный коридор и никого там не унюхав (с чего бы?), я решил высунуть туда же и глаза. Как оказалось, нюх меня не подвел, и там действительно было пусто.

Мелкими перебежками я добрался до лестницы, ведущей вниз. Но тут меня ждало разочарование: мало того, что здесь было светло, как будто им продали партию факелов, срок годности которых истекает завтра, так еще и людно! Два человека стояли спиной ко мне и делали странные пассы руками.

Маги! Я испугался и решил уже гордо покинуть место возможных боевых действий, когда услышал фразу из далекого детства.

- Ножницы режут бумагу! Ты проиграл – иди в подвал, относить еду рабам!

- Лорк, почему твои ножницы режут все? – прогундел расстроенный мужской голос. – Даже мои ножницы?

- Потому, что мои – зачарованные! – ответил расстроенному голосу довольный.

- А как их зачаровывать? – с любопытством поинтересовался первый, как я понял, недалекого ума малый.

- У зачаровывателя! – хмыкнул тот, что поумнее. – Я к нему по три раза на неделе хожу – обновлять заклинания. Так что не выделывайся тут, а иди разносить миски!

- Хорошо-о-о, - обреченно вздохнул дурень и поплелся вниз по ступенькам, оставив второго наедине со мной.

Я не склонен к длительным приветствиям и вычурным речам, поэтому просто тихо подошел сзади, зажал левой рукой «умному» рот и вогнал кинжал под лопатку. Подхватив оседающее тело подмышки, дабы избежать ненужного шума, я, кряхтя и сопя, оттащил эту тушу в крайнюю комнату и, прикрыв дверь, пошел совершать дальнейшие «подвиги».

Памятуя о недавнем разговоре я, миновав первый этаж, сразу же направился в подвал. Оказавшись там, миляга Мэйридан, для приличия, поозирался по сторонам в поисках вероятной опасности для своей драгоценной персоны, после чего двинулся по темному коридору вглубь здания.

Рабосодержащий подвал представлял из себя вполне приличное место: тихо, темно, на удивление сухо и чисто. Ровные стены, сделанные из обработанного камня, тускло поблескивали в свете одного-единственного факела, горевшего где-то в боковом коридоре. Крыс нет, плесени нет, ржавых цепей и кандалов – тоже нет. И даже «железной девы», и той не было – скукота.

Вот так вот позевывая, я и шел... пригнувшись, по стеночке, приставным шагом, а то, не дай Андрасте, кто заметит – потом же драться придется!

Преодолев таким образом несколько метров, я услышал приглушенные расстоянием голоса и направился в ту сторону, но, проходя мимо очередного ответвления, почти налетел на стоящего ко мне спиной наемника. Раздосадовано скрипнув зубами, я попытался слиться со стеной, но у меня это слабо получалось – помимо моей шевелюры, не предназначенной для тихих ночных вылазок с элементами скрытного передвижения, этому так же не способствовал и мой меч, которым хорошо разрубать лошадь на скаку, а не убивать из-за спины.

Ну ладно, кинжал свой я еще не проиграл и не подарил, и хоть владею им препаршиво, уж одного типа в темном месте прирезать сумею!

Я стал медленно подкрадываться к ничего не подозревающему человеку, одновременно доставая оружие. И вот когда до жертвы оставалось каких-то два шага, этот гад решил обернуться. И, естественно, по всем законам хронического невезения, именно сейчас этот долбаный факел в этом долбанном боковом коридоре разгорелся ярче обычного! К чему я все это говорю, хотите спросить вы? Да к тому, что меня заметили!

В мою пользу сыграло то, что я был готов к такому повороту событий, а вот оппонент сильно удивился, что и исполнило свою роковую роль в его жизни. Кинжал глубоко вошел в горло мужчины и он, весело побулькивая, с грохотом упал на пол, а я замер, стараясь превратиться в туман, в тень, в летучую мышь…ну, хотя бы в среднестатистическую адрерфельсскую голубую гладкошерстную выхухоль – не вышло.

Со стороны слышанных мной ранее голосов раздались торопливые шаги, а в мою умную и бесконечно светлую голову пришла гениальная мысль. Приподняв мертвое тело и прислонив его к стене, я спрятался за ним, надеясь только на одно – темнота, царящая в коридоре, не позволит любопытствующему увидеть мою скрюченную тушку, а так же разлитую, теперь везде, кровь и нефиговую рану на шее трупа.

- Эй, Волдырь, ты чем там грохнул? – раздался вопрошающий бас и на фоне светлого проема показался чей-то силуэт.

- Сам! – гаркнул как можно равнодушнее я.

- Что «сам»? – удивился бас.

- Упал! – я решил, что если произнесу длинную фразу, то меня вмиг раскусят.

- Ты пьян, что ль?! – бас из удивленного стал злым.

- Не, споткнулся! – моя самая чувствительная часть тела подсказывала, что нам скоро будут пытаться что-нибудь отрезать.

- Я сейчас занят, но с тобой мы еще поговорим! – бас недовольно просипел какое-то ругательство, и силуэт исчез за углом.

Обмерев от изумления, я едва не пустился в пляс – получилось!

«- Я тоже удивлен, что твоя, до одурения бредовая, идея сработала», - похвалил меня мой персональный демон.

- Спасибо, - улыбнулся я и мысленно пожелал ему нажраться зеленых яблок с молоком.

«- И не мечтай!» – Дариал напомнил мне, что и мои мысли он тоже «слышит».

Решив, что спорить сейчас не самое удачное время, я аккуратненько отложил своего нового приятеля в сторонку и слегка откатил к стене, чтобы о него кто ненароком не споткнулся. Закончив возню, гениальный парень поднялся и бодрой трусцой побежал к светлому прямоугольнику прохода. Оказавшись в непосредственной близости от комнаты с «басом» и кем-то еще, я весь превратился в слух.

- Арк, я думаю, что вот эта сучка Ризгу понравится! – хохотнул «бас». – Он любит таких щупленьких.

- Ну, давай и ее тоже, - согласился Коновал.

- Вы уже мертвецы! – знакомый голосок заставил меня непроизвольно дернуться. – Мэй придет и убьет вас! Всех!

- Если ты о том придурке, который был с тобой, - сказал о каком-то, совершенно незнакомом мне парне, Коновал. – То он уже давно кормит крыс.

- Наивные! – не унималась Эйрилис. – Вы просто трусливые скоты и боитесь призна…

Звук удара прервал гневную речь девушки.

- Прэй, ты сдурел! – оказывается «бас» зовут Прэй. – И как мы ее продавать будем?!

- Ну, извини, эта шлюха меня разозлила, – снова звук удара. – Я просто больше не буду бить ее по лицу.

По-хорошему я, как джентльмен, должен выбежать и надавать всем по шее, но! Во-первых - я не джентльмен, а во-вторых - мне надо удостовериться, что кроме этих двоих, там не ждет никаких сюрпризов! А то по шее могут надавать уже мне! Поэтому я, как тонкий стратег, остался стоять в коридоре.

- А ты будешь подыхать особо медленно и мучительно! – смелый мышонок и не думал сдаваться, отчего у меня на губах появилась странная улыбка.

- Ах ты, тварь! – снова звонкий удар, треск разрываемой ткани, звук упавшего тела и… женский всхлип.

Дальше мой здравый смысл дал сбой и я, сам себе удивляясь, оказался в освещенном помещении с мечом наперевес и злобным оскалом.

- Доброй ночи, господа, - как можно вежливее поздоровался я. – Не помешаю?