В области же современной цветочной моды мы пока не особо подкованы: российские цветоводы-любители по престижным зарубежным выставкам, увы, не ездят и не имеют возможности полюбоваться топ-моделями цветочных показов, а журналы нам таких сведений чаще всего не предоставляют.

Попробуем хоть немного восполнить этот пробел и познакомимся с достижениями высокой моды в области разведения и селекции любимых многими пеларгоний.

Той пеларгонией, попавшей в Европу четыре столетия назад, была P. triste. Это очень интересное растение обитает в юго-западной части африканского континента и имеет ряд характерных особенностей: глубокорассеченные, как у моркови, листья с густым опушением, очень мощную корневую систему, состоящую из клубнеподобных корней, цветы с очень изменчивой окраской от палевых до коричневых. Цветы издают сильный аромат в ночное время. В викторианской Англии этот цветок очень любили, держали в комнатах в качестве дезодоранта воздуха. Называли его "печальной" пеларгонией из-за несколько мрачноватой окраски цветов. Эта пеларгония — один из любимых объектов коллекционеров до сих пор.

Пеларгонии стали зваться пеларгониями лишь в 1789 году, но за полтора века все так привыкли называть их геранями, что до сих пор отвыкнуть не могут. С 20-х годов XIX века пеларгонии получают широкое распространение и становятся достаточно обычными комнатными и садовыми растениями.

Когда знакомишься с фотографиями представленных на выставке пеларгоний, на ум поневоле приходит бессмертная миниатюра А. Райкина: "Черный верх, белый низ есть? Есть. Белый верх, черный низ есть? Есть. Лакированные, бордо, с пряжкой, с пуговицами есть? Есть". Вот и с английскими пеларгониями дело обстоит именно так.

Первые среди первых всегда зональные пеларгонии (Pelargonium zonale). Именно они наиболее распространенные, их сорта наиболее многочисленны — описано свыше 75 тысяч сортов! В культуре пеларгония зональная с 1710 года, она — гибридная форма. Первые зональные пеларгонии были довольно высокими растениями с одревесневшими стеблями и небольшими зонтиками цветов. Селекция сначала была направлена на создание более низких растений с крупными соцветиями, и сорта подобного типа появились уже в 1844 году. Зональные пеларгонии подразделяются на несколько типов по размерам, окраске листьев, форме цветка.

По высоте "кустика" зональные пеларгонии подразделяют на растения нормального размера (в выставочной кондиции листва побегов достигает в высоту 20 см над краем горшка), карликовые (12,5-20 см в высоту), миниатюрные (10-12,5 см в высоту), микро-миниатюрные (не более 10 см). Иногда в классе карликовых зональных пеларгоний выставляются и растения группы Диаконы, иногда их выделяют в отдельный выставочный класс. Диаконы — это пеларгонии высотой 12,5-20 см, отличающиеся от карликовых зональных своим происхождением, поскольку они являются гибридами зональной и плющелистной пеларгоний.

По окраске листьев зональные пеларгонии подразделяют на двухцветные (края листа и его центр окрашены двумя различными цветами, причем эти зоны четко разграничены), трехцветные (листья окрашены в три цвета, край листа имеет белую или желтую кайму), с листьями бронзового цвета (не менее 50% площади листа должно быть окрашено в бронзово-или каштаново-коричневый цвет), с листьями золотистого цвета, с черными листьями и листьями-бабочками (центр листа имеет четко обозначенную зону в виде бабочки более темного цвета).

Зональные пеларгонии отличаются большим разнообразием формы отдельного цветка, и по этому признаку также происходит разделение на классы. Зональные пеларгонии могут иметь простые цветки (не более 5 лепестков), полумахровые (6-8 лепестков), махровые (более 8 лепестков, но без скрученной серединки, как у розовидных), розовидные (махровые, напоминающие по форме бутон розы), тюльпановидные (полумахровые цветки никогда полностью не раскрываются, их форма напоминает бокаловидные тюльпаны), кактусовые (лепестки цветков скручены, а цветки напоминают кактусовые георгины), звездчатые. О звездчатых зональных пеларгониях следует сказать особо. Растения этого класса впервые появились в начале 50-х годов XX века в Австралии, происхождение их неизвестно, скорее всего, при создании этой группы зональные пеларгонии скрещивались с плющелистными. Звездчатые пеларгонии помимо своеобразной формы цветка отличаются и необычной формой листьев: они напоминают руку с растопыренными пальцами.

Окраска цветков зональных пеларгоний самая что ни на есть разнообразная, у них не бывает только ярко-желтых и синих цветов. Есть два особых варианта окраски цветков, которые позволяют выделить еще две группы зональных пеларгоний: с крапчатыми цветками (лепестки имеют полоски и "веснушки" иного, чем фон, цвета) и так называемые "птичье яйцо" (на лепестках располагаются пятна, напоминающие по форме птичье яйцо и окрашенные в более темный, по сравнению с основной окраской, цвет). Все эти признаки могут быть скомбинированы в самых фантастических сочетаниях, что и приводит к исключительному многообразию зональных пеларгоний.

Сорта и гибриды плющелистной пеларгонии (P. peltatum) в культуре с 1701 года. Это лучшие пеларгонии для подвесных корзин, особенно в районах с сырым прохладным климатом. Их толстые кожистые листья гораздо более устойчивы к различным заболеваниям по сравнению с листьями зональных пеларгоний.

Душистые пеларгонии (P. graviolens) выделяются в отдельный класс по очень простому признаку: эти пеларгонии обладают ароматной листвой. В настоящее время к этому классу относят 100-150 видов и сортов душистых пеларгоний. При гибридизации и селекции этих растений красота цветов никогда не являлась основной целью, селекционеры стремились получить новые сорта с более высоким содержанием ароматических масел в листьях (справедливости ради следует заметить, что цветы у них бывают тоже достаточно красивые!). Широкая гамма ароматов, свойственных диким душистым пеларгониям, позволяет экспериментировать и создавать растения с принципиально новыми запахами, этакие "живые духи". На выставках душистые пеларгонии очень часто выставляют в штамбовой форме.

Королевские, или крупноцветковые пеларгонии (P. domesticum) полностью оправдывают свое название — это действительно королевские особы в мире пеларгоний! Они роскошны и более капризны, чем многие другие пеларгонии: цветут лишь на второй год после укоренения черенков, нуждаются в особых условиях для зимовки, цветение их ограничено тремя-четырьмя месяцами, да и в палисадник их не высадишь! Королевские пеларгонии подразделяют на две подгруппы: декоративные и восточные. Их отдельные цветы очень крупны (до 7 см в диаметре!), разнообразно окрашены. Листья также бывают пестрыми.

"Ангелы", или виолоцветные пеларгонии — первые "ангелы" появились в 1825 году, происхождение их до конца неясно. Второе "пришествие" "ангелов" произошло в 30-е годы прошлого века. Английский цветовод Лэнгли Смит получил эти растения путем скрещивания королевских пеларгоний и курчавой пеларгонии (P. crispum) с душистыми листьями. "Ангелы" второй волны получили в наследство ароматную листву, тогда как листья первых пеларгоний этого типа не благоухали. Хотя растения и различаются и не скрещиваются между собой, все равно они ангельские цветы — цветут все лето, будучи высажены в подвесные корзины, образуют роскошнейшие шапки цветов, великолепно смотрятся в штамбовой форме.

Уникальные гибриды — это гибриды королевской пеларгонии и пеларгонии блестящей (P. fulgidum). Группа эта старинная — известна с 60-х годов XVIII века. Для своего цветения эти гибриды нуждаются в частых подкормках калийными удобрениями. То, что эти гибриды не затерялись по прошествии полутора веков, говорит об их высоких декоративных качествах.