Венецианская гондола — замечательный символ легендарного города на воде. Больше нигде в мире такая достопримечательность не встречается. Но существует предположение, будто это судно появилось на свет вовсе не в Венеции. Оно основывается на происхождении самого слова «гондола» от латинского konkula («лодочка») и сходстве ее формы с римской лодкой IV в., называвшейся fundula .

В 1904 г. правитель Венеции дож Вито Фальер пожаловал некоторым жителям лагуны, по берегам которой располагался город, грамоту или хартию на право строить «гондулы» (gondula). С того далекого времени и до наших дней конструкция лодки менялась и улучшалась. История гондолы удивительна и интересна.

Сам город Венеция возник из сельских общинных поселений, разбросанных по обширной территории лагуны при впадении небольшой реки в залив Адриатического моря. С годами народу в общинах прибавилось, росла сеть каналов, по которым сообщались между собой люди. Образовался настоящий водный лабиринт. Архитектор Ле Корбюзье как-то сравнил его с сердечно-сосудистой системой человека. Сложилась очень специфическая городская среда, где для сообщений между районами и участками территории был возможен только водный транспорт. Лучше всех судов к здешним условиям подошла гондола — легкая на ходу, поворотливая, быстрая и вместительная лодка. А изяществом линий и маневренностью она не уступала даже яхтам высокого класса. В хартии упоминавшегося выше венецианского дожа было оговорено требование строить гондолы только плоскодонными. Ведь они предназначались для плавания по протокам и каналам лагуны, которые и до сих пор остаются довольно мелкими. 

Самый ранний из дошедших до нашего времени чертежей гондолы был выполнен в 1555 г. на верфи Арсенала. Из чертежа видно, что почти за пятьсот лет своего существования (за дату начала строительства берется 1094 г.) лодка приобрела вытянутую форму. Постепенно складывалась тенденция строить гондолы все более узкими и длинными. Современные гондолы имеют в длину около 11 м, а ширину в 7,7 раза меньше, то есть — около 1,4 м. 

источник "Морская газета", №2, 2007