Арманьяк - знаменитый напиток, много столетий назад появившийся на Юго-Западе Франции. Придумали его в Гаскони. И гасконцы гордятся им не меньше, чем Д’Артаньяном.
Арманьяк считается «старшим братом» Коньяка, и они действительно в чем-то похожи. Но различий между ними все же больше. Первое — это возраст.
Дедушка бренди
Арманьяк существенно старше коньяка, чем производители несказанно гордятся. Напиток начали производить, пить и продавать в XIV веке. Первые упоминания об этом "огненном зелье" датированы 1348 годом - за сто лет до появления виски и за сто пятьдесят - до коньяка. Так что уж если кто на кого похож, то именно коньяк похож на арманьяк, а никак не наоборот.
Закономерно возникает вопрос:
отчего же такой старинный замечательный напиток имеет гораздо меньшую мировую известность?
Первая причина заключается в банальном отсутствии у арманьячников прямого выхода к морю. Несколько столетий назад этот факт был существенным недостатком для торговых операций. Коньячные производители довольно шустро доставляли свой товар в морской порт Ла-Рошель, а у гасконцев такой возможности не было.
Другая причина. Самая наглядная и все объясняющая. Это площади сортовых виноградников.
В этом Арманьяк значительно уступает Коньяку: его виноградники занимают 5 тысяч гектаров, а виноградники Коньяка — 70 тысяч. Вот такая колоссальная разница. Отсюда и разница в объемах производства: 6 млн бутылок арманьяка в год против 150 млн бутылок коньяка.
Во Франции есть поговорка «коньяк мы подарили всему миру, а арманьяк оставили себе».
Слишком дорогой для своих создателей и недостаточно раскрученный для массового мирового потребления, арманьяк сам по себе является абсолютным уникумом, цена которого может достигать 430000 евро за бутылку (Сastarede 1890 года).
Долгое время арманьяк использовался как лекарственное средство. Существует множество документов, в которых рассказано о благотворном влиянии этого напитка, об этом писали многие известные исторические личности.
Можно упомянуть Мэтра Виталя Дюфура. Он выполнял различные поручения папы Клементия V и в 1313 году был увенчан кардинальской шапкой. Помимо множества богословских сочинений, Мэтр Виталь Дюфур написал трактат по медицине, в котором он объясняет, что гасконская «вода жизни» «уменьшает зубную боль, излечивает больное горло, обостряет ум, помогает вспомнить прошлое, веселит, продлевает молодость и заставляет отступить старость».
Постепенно арманьяк начинают ценить и за его вкусовые качества. Прошли столетия, и его признали аристократы и стали подавать к королевскому столу в Версале.
«Если коньяк подобен красивой девушке, то арманьяк — женщина зрелая и с опытом, которую не всякий рискнет представить своей матушке», — так любят говорить гасконцы, имея в виду авантюрный характер своего напитка и его переменчивый вкус. А дело вот в чем. Коньяк — это, как правило, смесь многих спиртов разного возраста. Смешивают их для того, чтобы добиться определенного и узнаваемого вкуса и аромата напитка одной и той же марки.
Арманьяк же чаще всего миллезим. Его делают из виноградных спиртов одного урожая, который и указывают на этикетке. Но ведь двух одинаковых урожаев не бывает! И оттого все арманьяки — разные. Даже у одного и того же производителя. Именно это и нравится покупателям.
И если в коньяке ценится постоянство вкуса, то арманьяк — это всегда авантюра. Каждая новая бутылка божественного напитка с неповторимым букетом ароматов будет отличаться от другой. Наверное, поэтому гасконцы называют свой напиток жидким философским камнем.
Наконец, если сравнивать коньяк и арманьяк, не вдаваясь в исторические подробности и нюансы технологии, а просто на уровне потребительских эмоций, то арманьяк — напиток более ароматный, бодрый и… мужской. «Он нужен, чтобы взбодриться, прийти в себя и понять, как прекрасен этот мир».
Среди сортов арманьяка, ведущим производителем которого является фирма Chateau de Laubade, наиболее известны следующие:
VSOP — напиток крепостью более 60 градусов, отличающийся красивым янтарным цветом и приятным фруктовым ароматом;
Hors d`Age — арманьяк крепостью 72 градуса, состоящий из спиртов, выдержанных не менее 10 лет. Этот напиток имеет темный цвет и приятный аромат: смесь еле уловимого запаха дерева с оттенками ванили и чернослива;
XO — арманьяк, который выдерживается в специальных дубовых бочках не менее 15 лет, отличается особой мягкостью вкуса, благодаря которой пользуется необыкновенной популярностью у представительниц прекрасного пола, особенно у француженок, предпочитающих этот сорт арманьяка изысканным винам и сладким ликерам. Пряный аромат арманьяка XO сочетает в себе запахи сухофруктов, фиалки и ванили.
Для арманьяков возраста 21–30 лет производятся специальные графины, каждый из которых сам по себе является уникальнейшим произведением искусства.
И еще одно нежное гасконское чудо — Floc de Gascogne — смесь арманьяка с виноградным соком. Его выпускают разные дома. В отличие от «мужского» арманьяка флок — напиток очень женский, праздничный и волшебный.
...Если вы только знакомитесь с арманьяком, знайте: его не пьют, его вкушают. Именно соблюдение питейного арманьячного ритуала способно подарить настоящее наслаждение. Арманьяк принято подавать в конце ужина. Наливают его в шарообразные бокалы.
Один из творцов арманьяка, Леон Лафит, описывает эту процедуру так: «Плеснув небольшое количество арманьяка в бокал, подождите несколько минут, поворачивая и слегка взбалтывая жидкость. Затем осторожно принюхайтесь к напитку, стараясь открыть различные его ароматы: фруктов, цветов, пряностей и ускользающий ореховый оттенок, называемый «раньсо», возьмите на язык несколько капель, и как бы «прожуйте», чтобы оросить всю поверхность нёба, и проглотите. Допив маленькими глотками арманьяк, ещё раз понюхайте пустой бокал: хороший напиток будет дарить свои ароматы очень долго».
Ты главного не нарушай –
Не торопи глоток!
Взболтай, понюхай и вкушай
По капле дивный сок!
Обязательное условие хранения бутылок с арманьяком: они должны стоять, а не лежать, поскольку при продолжительном соприкосновении с пробкой арманьяк портится. Он не станет хуже, если открыв бутылку вы оставите ее недопитой - арманьяк настолько устойчив, что кислород не может ему повредить.
Как и Коньяк, арманьяк прекрасно сочетается с кофе. Но самое главное в том, что арманьяк – практически любой арманьяк! – великолепно сочетается с сигарами. Наверное, потому, что Коньяк для сигар приходится специально делать более жестким и ярким, а арманьяк является таковым от рождения. И не исключено, что именно по этой причине большинство специализированных изданий, посвященных сигарам, наиболее часто публикуют итоги дегустации сигар именно с арманьяками, а не с коньяками…
В плане потребления арманька нет строгих ограничений, что делает напиток особенно демократичным. Он может подаваться в качестве аперитива, обычно со льдом. Арманьяк прекрасно сочетается с шампанским, с апельсиновым соком, с кофе (благодаря силе ароматов, которые позволяют ему не потерять своеобразие вкуса).
Вот несколько вариантов подобных сочетаний:
- арманьяк с апельсиновым соком (1/3 арманьяка, 2/3 апельсинового сока);
- кофе с арманьяком (1 чашка кофе, 4 сантилитра арманьяка, 1 сантилитр кофейного ликера, немного сливок).
Его можно смешивать с различными другими видами напитков, от этого он не только не потеряет свои качества, но напротив приобретёт новые, и возможно даже более интересные.
1 л крепкого горячего чая,
0,5 л арманьяка,
сок 3 лимонов и 5 апельсинов,
200 г сахара
Чай вылить в кастрюлю и перемешать с арманьяком. Добавить сахар и сок лимонов и апельсинов. Подогреть на медленном огне до полного растворения сахара.
"...Арманьяк — очень интересный напиток. Он сродни импрессионизму в изобразительном искусстве — такой же разнообразный, молодой, яркий. И каждый раз — неожиданный."(с)