[800x658]
Леди Годива
Картина Эдмунда Лейтона.
Героиня знаменитой английской легенды леди Годива (980–1067), чье имя происходит от древнеанглийского «Godgyfu» – «подаренная Богом», представляет собой реальный исторический персонаж – жену англосаксонского эрла Мерсии Леофрика (?–1057). Муж и жена погребены в бенедиктинском монастыре Ковентри, основанном Леофриком в 1043 г.
[472x668]
Леди Годива
Гравюра по этюду Уильяма Ханта.
Итак, легенда. «Графиня Годива, почитательница Богоматери, мечтала освободить город Ковентри от непосильного налога и часто молила мужа во имя Иисуса Христа и Его Матери отменить и эту, и все другие подати. Граф резко отчитал ее за глупые просьбы, выполнение которых нанесло бы ему ущерб, и на будущее запретил все разговоры на эту тему. Однако она с женским упрямством не прекращала изводить мужа теми же просьбами, и в конце концов он ответил ей так:
– Если ты, обнаженная, проедешь верхом через весь Город из конца в конец перед всеми людьми в ярмарочный день, то по возвращении я выполню твою просьбу.
На что леди Годива сказала:
– Но если я захочу это сделать, дашь ли ты мне свое позволение?
– Да, – молвил граф.
[482x680]
Тогда графиня распустила волосы, и они покрыли все ее тело, словно вуаль, вскочила на лошадь и в сопровождении двух рыцарей проехала через весь город, и ничего не было видно, кроме ее прекрасных ног. Завершив прогулку, она, радостная, вернулась к изумленному мужу и добилась своего, ибо граф Леофрик освободил город Ковентри и его жителей от податей и подтвердил это хартией».
[800x643]
Леди Годива
Картина Джона Кольера.
По другой версии, Годива просто попросила жителей города не выглядывать на улицу, а позднейший вариант легенды рассказывает о некоем простолюдине, нарушившем обещание и в наказание ослепшем. Его образ послужил причиной появления прозвища «любопытный Том».
[800x628]
Леди Годива
Картина Джозефины Уолл.
Впервые легенда встречается в монастырской летописи 1188 г. Она относит события к 10 июля 1040 г., что, конечно, маловероятно ввиду возраста графини. Проводившееся в XIII в. расследование показало, что Ковентри действительно был освобожден от налогов в 1057 г., но, очевидно, это связано со смертью Леофрика.