Медуза, или медузоидное поколение (греч. μέδουσα) — фаза жизненного цикла стрекающих из подтипа Medusozoa: гидроидных (Hydrozoa), сцифоидных (Scyphozoa) и кубомедуз (Cubozoa).
Однозначно определить самое древнее животное на Земле, живущее сейчас, достаточно сложно. Однако большинство учёных всё-таки придерживается мнения, что самым древним животным на нашей планете, существующим до сих пор, является медуза. Медузы появились более 600 миллионов лет назад. Их тела на 98% состоят из воды.
Тело медуз в значительной части составлено обводнённой соединительной тканью — мезоглеей — и по форме напоминает колокол или зонтик. Такое строение обеспечивает способность к реактивному движению путём сокращения мышц стенки колокола. Даже самые крупные медузы, чьи линейные размеры превышают метр, а масса доходит до нескольких центнеров, не способны противостоять морским течениям, поэтому рассматриваются в составе планктона. Лёгких нет, а дышат они всей поверхностью тела. Мозг тоже отсутствует, зато есть 24 глаза.
Львиная грива. Это фотография цианеи (Lion's Mane Jellyfish) — самой большой медузы в мире, которая может (хотя и редко) достигать размеров синего кита. Эта самая цианея была описана Конан Дойлем в том самом рассказе из приключений Шерлока Холмса.
Обычно медузы образуются в результате почкования полипов и размножаются половым путём, давая начало свободноплавающим личинкам — планулам. Некоторые гидроидные медузы способны и к бесполому размножению (путём почкования или поперечного деления). В качестве источника пищи медузы используют зоопланктон, поедая в том числе яйца и личинки некоторых видов рыб. В свою очередь, сами медузы становятся жертвами взрослых пелагических рыб.