Она прожила к этому времени уже 70 лет. Училась, влюблялась, вышла замуж, рожала – все, как почти у всех. Дети разъехались, живут своими заботами, иногда ее навещают и она почти счастлива. Почти, но не совсем: мужа давно нет, поэтому заботы по саду, огороду и дому, теперь на ней. Иногда она приглашает наших бывших братьев из Узбекистана перекопать ей огород, починить забор, исправить текущую крышу на сарае. Она пока может это себе позволить, так как получает пенсию и работает бухгалтером в двух организациях. Но все это суета сует и обычные хлопоты, а ей хотелось доброго слова, ласки и просто поддержки твердой руки. В теплое время года все заботы как-то скрашивали ее существование, праздники бывали большие, когда приезжали дети, внуки, но зимой, в длинные вечера и ночи в большом доме было пусто и нависала щемящая тоска. Тогда она включала ночное телевидение, а там опять эта дешевая любовь и голые девки. Тогда она включала старые сто раз виденные фильмы и утомленная бессонницей засыпала. - «Ласка, – какая тут ласка» - думала она, когда мужики до пенсии не доживают, а если и есть свободные, то им-то в свои семьдесят кроме бутылки ничего не надо. Наконец, один нашелся, ему было тоже за семьдесят, но он был еще хоть куда: то привезет овощи, то, шутя, исправит сантехнику. Он ей очень понравился, но она все приглядывалась к нему, и все не решалась сказать о главном, что так мучило ее. Наконец ее прорвало, и когда тот сказал: - Как будешь расплачиваться, бартером, а может быть любовью? – и она выпалила – любовью! Слово не воробей, вылетело, не поймаешь. Пришел однажды ее желанный, все сделал, и в надежде на любовь, взял да крепко ее обнял, да еще рукой погладил, где давно никто не гладил. Может быть, она этого не ожидала, может быть, она давно отвыкла от мужских прикосновений, и ее стало знобить, а потом она вдруг громко закричала. Дело было летом, окна были открыты, и этот вопль мог привлечь соседей. – Что ты кричишь, – спросил ее друг удивленно? - Ты что никогда с мужчиной не была? Она смущенно стала ему объяснять, что давно отвыкла от таких любезностей, и чтобы загладить это недоразумение, стала собирать на стол что закусить, а потом наливала ему рюмку за рюмкой, и сама пила, и после выпитой бутылки проводила свою пьяненькую симпатию до калитки.