… В тот день небо было низким и хмурым. Ветер бросал в окно холодные капли дождя с мокрым снегом, стучал в дверь, напрашиваясь в гости. Хозяйка дома сидела у камина, обняв Рииса и уткнувшись в его мягкую, серую шерсть. Тот щурился на огонь и мурлыкал свою негромкую песенку. Сегодня они целый день провели дома, вдвоем, как бывало не раз. Но теперь все было по-другому, не так, как прежде. Риис чувствовал, что сегодня хозяйке уже не достаточно его уютной, ласковой песенки. Прижавшись к нему, она мыслями была далеко… где-то там… Ее мысли бежали к Дороге, они искали Странника…
Наконец, она поднялась со вздохом.
- Я не могу так больше, - откликнулась она на вопросительный взгляд своего друга.- Это невыносимо. Я так не могу…
Она повторяла эти слова вновь и вновь, а сама уже натягивала пальто и сапожки. Зверь все понимал без слов. Он поднялся и, неторопливо пройдя по комнате, улегся у порога.
- Ты чего?- не поняла хозяйка.
Тот коротко мурлыкнул в ответ, словно говоря: «Вот еще, чего надумала. Не пущу.»
- Риис…
Она присела рядом и погладила мягкие треугольные уши.
- Риис, ну миленький…
«Не выдумывай»- снова был короткий ответ.
На какое-то время две пары зеленых глаз встретились. Женщина и грейз смотрели друг на друга, каждый понимал другого без слов.
«Ты же знаешь, тебе нельзя туда, за ним».- «А ты знаешь, что я все равно пойду, раз решила».- «Ты не нужна ему. Твое место здесь».- «Нет, он звал меня пойти с ним! Я просто не решилась, но теперь… теперь я хочу…»- «Правила говорят…»
- Глупые правила,- говоря последнее вслух, она поднялась и, перешагнув через зверя, решительно толкнула дверь.
После она не могла вспомнить ни того, как бежала по узкой, скользкой тропинке к Дороге, пряча лицо от холодного, мокрого ветра, ни того, как переступила запретную черту. Она услышала в своей голове множество голосов, увидела перед глазами чьи-то лица, то появляющиеся из тумана, то снова исчезающие… Все это было как-будто вдали, словно за невидимой, но ощутимой стеной… Лес исчез, превратившись в смутные очертания… Странное чувство одиночества среди тысяч голосов… Словно по ту сторону жизни, словно тяжелый сон, полный неясных видений, полутонов и полутеней… Мысли путались и терялись… «Где я?! Зачем я здесь?!... Зачем Я?!! Кто я?...» Нет ответа. Вдруг одна мысль мелькнула, словно спасительный лучик - воспоминание о светлой улыбке и морщинках у глаз… Странник! Он должен быть где-то здесь… «Надо догнать его, сказать, что я согласна идти с ним, что я хочу…» Но где искать? Кругом серая мгла и тысячи чужих голосов… Они словно зовут кого-то… друг друга… зовут, но не слышат ответа. «Но я же буду звать громче, я знаю, чего хочу…» Как странно и страшно было почувствовать, что голос не слушается тебя. Кричишь и сама себя не слышишь… Совсем как все они…
Вдруг туман расступился и перед ее взглядом предстал странный город. Он был немного похож на тот город, который она видела в своих снах. Высокие каменные дома и прямые улицы, только почему-то через чур узкие. Странно тихо и странно пусто… Город словно вымер от неизвестной и страшной болезни или в спешке и панике был брошен своими жителями. Теперь ветер и лес хозяйничали здесь. Большие каменные дома и узкие улицы, заросли деревьями, колючим кустарником и высокой травой. Здесь было лето, или ранняя осень. Пахло прелой травой и старыми вещами. Дорога превратилась в трамвайную линию и побежала, теряясь между домами. Ночь и тишина, и ни души вокруг. Она наклонилась и осторожно подняла старого тряпичного игрушечного мишку. Мишка посмотрел на нее одним глазом… вместо второго у него была большая, коричневая пуговица, пришитая белыми нитками.
- Куда мне теперь идти?- беззвучно, одними губами спросила она мишку.
Тот молчал.
- Где ты?! – крикнула она в пустоту и только сейчас поняла, что даже не знает имени Странника, чтобы позвать его. Тишина взорвалась, и слова гулким эхом покатились по пустым улицам. Ветер подхватил их и понес куда-то. Ему было все равно, чем играть: сухими листьями, обрывками бумаги и целлофана или словами…
- Пожалуйста, отзовись!- кричала она,- Вернись за мной, пожалуйста!
Должно было пройти какое-то время, чтобы она смирилась с мыслью, что ее никто не слышит.
«Смотри под ноги»,- посоветовал ей одноглазый мишка, когда она запнулась о трамвайные рельсы и чуть не растянулась на земле. Успев мысленно послать этого умника подальше, она невольно последовала его совету и заметила в траве блестящий предмет. Это была зажигалка. Маленький желтый язычок пламени родился под ее пальцами, даря надежду… Набрав сухой травы и веток, она развела костер прямо посреди улицы… на Дороге. Присела, обняв игрушку, и стала смотреть на огонь. Теперь кто-нибудь обязательно ее заметит…
…Она думала… Она всегда о чем-нибудь думала про себя. Едва только реальность забывала о ней, на какое-то время оставляя в покое, она уходила в свои мысли. Занимаясь ежедневными делами, по дороге на работу, стоя в очереди на почте или у окошка Сбербанка. Раньше была еще музыка. Но плеер сломался и теперь у нее остались только мысли. Она вспоминала о том, кто учил ее уходить от реальности… Он звал ее смешным и ласковым именем: «Конфетка!» И она сразу видела перед собой его теплый карий взгляд и удивительную улыбку. Он словно протягивал ей руку и говорил: «Идем»… Иногда она уходила на пару часов, иногда на сутки… Жизнь как река текла мимо, а она словно стояла на берегу и просто наблюдала. «Люди будут приходить и уходить. Но я всегда буду с тобой»- говорил он. Она любила тех, кто приходил в ее жизнь, она помнила тех, кто уходит… Он научил ее отпускать тех, кому пришло время уйти. Чувствуя холодность и равнодушие, она позволяла человеку идти дальше, отстраняясь душой и сердцем от того, кто стал чужим. Но человек, о ком она думала в этот день, пропал вдруг, внезапно. Только сутки она не говорила с ним, и не знала, почему он вдруг исчез. Но неизвестность причиняла боль, заставляя придумывать новые и новые страшные «а вдруг?», хотя разум подсказывал, что, скорее всего, нужно просто подождать и человек объявится… Разве один день - это так много, чтобы думать о чем-то непоправимом?.. Но снова и снова: «Где ты? Что с тобой?»…
… Согревшись у костра, она ушла в свои мысли и воспоминания. Она думала о Страннике. О том месте в своем сердце, которое теперь навсегда будет принадлежать этому необыкновенному человеку… Даже если она никогда его больше не увидит. Неожиданно она услышала его. Она слышала Странника внутри…так странно…
- Где ты?- услышала она знакомый голос.
- Я не знаю. Я пошла искать тебя и заблудилась… Глупо… я знаю, Дорога не для таких, как я…
- Ты только ничего не бойся...хорошо? Тот огонь что рядом с тобой...горит и в тебе......еще ярче и теплее....иди на его зов....а я пойду навстречу...
Спустя недолгое время, она услышала знакомые шаги, эхом отдающиеся среди каменных стен. Ее взгляд поймал фигуру Странника и следил за тем, как тот подошел и присел рядом у огня. Они молча смотрели друг на друга. Ее глаза светились радостью… Взгляд Странника был добрым, теплым и немного усталым… как всегда.
- Ты очень испугалась?
Она вздохнула и поежилась.
- Если ОН узнает..., - она остановила сама себя и, помолчав, наконец, решилась спросить о главном.- Теперь, когда ты меня нашел... может быть, ты возьмешь меня с собой?
Теперь настала очередь Странника вздыхать.
- Я сам брожу, не видя дороги. Что ты будешь делать со мной? Это очень сложно и опасно... Я сам бываю чуть живой, потом долго зализываю раны. К чему тебе это?
- Если человек просит, значит ему это нужно... он может сам толком не понимает, зачем, но чувствует, что нуждается в этом. А вот, если не хочешь, просто так и скажи... Я пойму... постараюсь...
В его взгляде она не увидела для себя надежды….
- Все так не просто....для меня. У кого-то, может, и нет таких вопросов, все ясно, как день. Иногда я не властен над собой...что-то мной движет.... Пойдем, я отведу тебя домой…