Изначально финифть использовали для украшения церковной утвари и облачений священнослужителей. Москва, Сергиев Посад, Петербург – все это центры, где живописные эмали изготавливали еще до того, как появился ростовский промысел. В Ростове финифть началась, как сравнительно недавно выяснила А.Е. Виденеева, – в середине XVIII века, при митрополите Арсении (Мацеевиче).
Искусство живописи на эмали появилось в городе Ростове во второй половине XVIII века. Потеряв тогда права центра административного, Ростов сохранил статус столицы духовной. Путешествовали в этот город многочисленные паломники со всей России. И царствующие особы, и вельможи, и простолюдины молились у гробниц святых. Эмалевые образки оказались удачным вариантом паломнических сувениров: более легки в изготовлении, чем традиционные иконы, – а значит, дешевле, они миниатюрны, долговечны, не портятся от света, сырости, жары, загрязнений. Самое главное – при сравнительно меньшей цене они выглядели более эффектно, имитируя яркостью красок, тонкостью живописи и сиянием эмали изделия из драгоценных металлов и самоцветов.Сохранились сведения о существовании в этот период финифтяной мастерской при Ростовском архиерейском дворе и отдельных мастерах, работавших по заказам монастырей и церквей города. Они занимались изготовлением эмалевых дробниц для украшения предметов церковного обихода. С 1770-х годов в городе Ростове появились цеха, объединившие ремесленников по их специальности. В числе прочих был организован цех иконописцев, куда входили мастера финифти. В 1785 году финифтянщики вошли в состав вновь созданной иконописной и живописной управы.
По данным 1788 года в списке мастеров финифтяного дела числилось 6 мастеров и 3 подмастерья, представлявших различные слои городского общества. По разным источникам известны живописцы по финифти, жившие и работавшие в Ростове во второй половине XVIII - первой трети XIX веков. Это Буров, А.Всесвятский, Гвоздарев, Г.Елшин, П.Иванов, А.Мощанский, С.Петров, С.Троицкий, Чайников. Ростовские финифтянщики работали по заказу церкви и воспроизводили в своих миниатюрах образы евангельских персонажей, святых, сцены из священной истории. На художественный язык мастеров второй половины XVIII века повлиял стиль барокко. В работах некоторых живописцев барочные принципы сочетались с древней иконописной традицией и элементами народного творчества.
Ростовские эмали первой половины XIX в. удивительно легкие и воздушные. Большое внимание уделялось светотеневой моделировке ликов. Пунктирная проработка объема с тончайшими тональными переходами, поглощающими границы форм, подчеркивалась контрастными сопоставлениями цвета одежд.
Постепенно произошел отказ от ориентации на академическую живопись того времени в пользу традиционного православного образа. Для многих миниатюр середины и второй половины XIX в. были уже не характерны сложные композиции. В ликах святых появились простонародные черты. Их одежды напоминали крестьянский костюм. Расширился круг сюжетов. Так, в собрании музея встречается около 35 типов иконографии Богородицы. В производство, наряду с купцами и священнослужителями, пришли крестьяне и ремесленники. В ростовскую финифть они привнесли свое мировоззрение, свои понятия о красоте и иконе. Представленное этими мастерами направление можно назвать народным промыслом. В 1880-х гг. в Ростове в финифтяном производстве были заняты 166 человек. По свидетельству современников, Ростов снабжал образками почти все монастыри России. Работая на скупщика, мастер в день расписывал от 500 до 800 пластинок. Напряженный трудовой ритм заставлял все более упрощать изображение. Миниатюры, где изображение превращалось в подобие знака, имели своего покупателя. Именно они представляли в народе ростовскую финифть. Мастера "простого письма" не прорабатывали объем, смело рисовали кистью, выделяя контур, использовали яркие, контрастные цветовые сочетания.
Конец XIX -- начало XX вв. -- особый, сложный период в истории ростовской финифти. Промысел не выдерживает конкуренции с дешевым промышленным производством икон и поддерживается государством путем организации школ и мастерских. В творчестве финифтяных мастеров начала ХХ в. по-прежнему значительное место занимает иконописная миниатюра, но иконы часто выполняются иначе, чем прежде, в них чувствуются как влияния символико-реалистической живописи, так и модерна.
К Октябрьской революции 1917 г. промысел уже был готов ответить на агрессивный заказ новой власти – и потому не погиб, не ушел в подполье, как, скажем, традиционная иконопись.
В советское время промысел выпускал эмалевые портреты, женские украшения, шкатулки – именно этот ассортимент более всего и памятен тем дамам средних лет, с которых начат этот рассказ.
Эта готовность отвечать запросам времени помогла промыслу выжить и позднее – когда условия опять изменились. В нынешнее время ростовские эмальеры, продолжая усвоенные в советское время традиции, вновь обратились к религиозной тематике.
Одним из наиболее значительных свершений ростовских эмальеров в области было исполнение заказа на реставрацию финифтяных дробниц для резной сени, оформляющей вход в Кувуклию храма Гроба Господня в Иерусалиме.
Серия сообщений "Шедевры, искусство":
Часть 1 - Росписи свадебных сундуков-кассоне.
Часть 2 - Свадебные платья -1830-1899
...
Часть 26 - В стиле НЮ. Современная скульптура...MICHAEL WILKINSON
Часть 27 - АНТИКВАРИАТ. 19 ВЕК.
Часть 28 - Ростовская финифть. Роспись по эмали.