* В пустынных районах Юго-Западной Африки встречается низкорослое своеобразного вида растение — вельвичия. У нее короткий, но очень толстый ствол (метровый в поперечнике), обрамленный двумя огромными кожистыми листьями. Они волнообразно стелются по земле. Живет вельвичия 100 лет.
* На звание самого засухоустойчивого растения претендует морская бурая водоросль – фукус пузырчатый (Fucus vesiculosus). Он выносит десятикратную от первоначального содержания потерю влаги. Кстати, это и самая морозостойкая среди водорослей. Фукус выдерживает температуру до –60 оС.
* Скорость роста плодового тела гриба веселки обыкновенной (Phallus impudicus) вдвое превышает скорость роста побегов листоколосника, достигая 5 мм в минуту.
* Самую плотную древесину, которая в 1,5 раза тяжелее воды, имеет пиратинера (род Piratinera, из семейства тутовых), растущая в Гайяне. Почти такой же плотной древесиной обладает гуайяковое, или бакаутовое, дерево (Guajacium officinale, из семейства парнолистниковых). Плотность ее составляет 1,42 г/см3. По прочности древесина бакаутового дерева почти не уступает железу.
* Самое многообразное семейство цветковых растений – орхидные (класс однодольных). По оценке разных авторов, в него входит от 17 до 30 тыс. видов.
* Южноамериканскому растению из семейства сложноцветных хевреулии побегоносной (Chevreulia stolonifera) принадлежит рекорд по дальности полета семян. С воздушными потоками они способны преодолевать расстояние более чем в 7,5 тыс. км.
* Не менее 12 тыс. километров проплавали семена тропической лианы из семейства бобовых – энтады гигантской (Entada scandens). Крупные, до 1 м длиной, бобы этого растения способны более года проводить в соленой морской воде, не теряя всхожести семян.
* Около года могут плавать в пресной воде заполненные воздухом кожистые мешочки осок.
* Самым распространенным сорным растением, заселившим территорию более чем 100 стран, является родственница осок – сыть круглая (Cyperus rotundus).
* Бразильское растение водный гиацинт, или эйхорния толстоножковая (Eichhornia crassipes, из не имеющего русского названия семейства Pontederiaceae) распространилось почти во всех крупных водохранилищах, а также реках и озерах тропического Старого и Нового Света, став злостным водным сорняком.
* Одним из самых солеустойчивых наземных растений является солерос (Salicornia europea, из семейства маревых). Он растет на морских побережьях и солончаках при концентрации солей в грунтовых водах до 6%. А его семена всходят даже в 10%-ном соляном растворе.
* Второе по величине семейство класса однодольных – злаки, к нему относится от 8 до 10 тыс. видов. Злаки распространены повсеместно, они встречаются даже на крайних границах распространения растительности – в Антарктиде и на арктических островах.
* Дождевые черви, потеряв 43 процента всей воды, содержащейся в их организме, замирают, но, получив воду, могут ожить вновь.
* В Австралии есть удивительный червь, пускающий фонтан. Длина его - 6-7 сантиметров. Вдоль его тела имеется более двадцати отверстий, через которые он при опасности выпускает защитную жидкость высотой более одного метра.
* Черви нематоды переносят без вреда для себя дозу радиоактивного излучения, способную убить 180 человек.
* Некоторые виды животных имеют способность об­новлять утраченные органы. Дождевые черви, разделен­ные пополам, восстанавливают оба конца своего тела. Морская звезда, разрезанная на пять частей (по числу лучей), восстанавливает из каждой части новую звезду. Гидру можно порубить на мелкие кусочки и каждый из них через некоторое время превратится в новую гидру.
* В Тихом океане, у острова Самоа, на дне моря жи­вет червь палоло. Удивительное размножение этого чер­вя тесно связано с приливами и фазами Луны. Ежегод­но в октябре - ноябре он делится пополам; одна половина палоло остается на морском дне, другая, нагруженная яйцами, поднимается на поверхность, где и происходит размножение. Половинки палоло всегда всплывают ранним утром в тот день, когда Луна дости­гает последней четверти. В эти дни поверхность моря буквально кишит червями. От обилия червей и яиц море приобретает цвет молока.
* Из 2 тысяч видов змей земного шара около 1400 (то есть 70 процентов) безвредны для человека.
* Запасливые кроты собирают на зиму большое ко­личество червей, которым отгрызают головы. При нор­мальной температуре черви обладают способностью ре­генерации - у них снова отрастает голова. Зимой же головы не вырастают, но неподвижные черви продолжают жить. Немецкие ученые, изучающие жизнь кротов, нашли в одной из нор 1300 таким образом «препариро­ванных» червей!
* Звук, издаваемый североамериканской лягушкой-бык, слышен на 2 - 3 километра.
* Самый крепкий сон у суслика - во время зимней спячки его можно вынуть из норки, катать, тормошить как угодно, он не проснется. Желтый суслик спит девять месяцев в году.
* Жабы поглощают пищу с феноменальной скоростью. С помощью ускоренной киносъемки подсчитано, что в минуту жаба делает около 4 тысяч жевательных движений. Человеческий глаз не в состоянии уследить за ними.
* Водятся в Бразилии лягушки якки. С годами якки уменьшается в размере. Головастики якки бывают до 25 сантиметров в длину, а старая якки не длиннее 5 сан­тиметров.
* Мало кто знает, что существует змея, выбрасыва­ющая струйку яда на расстояние до четырех метров! Три вида таких змей-кобр обитает в тропических лесах Африки и Южной Азии. У «стреляющих» кобр в зубах не продольная щель, а маленькое круглое отверстие. При резком сокращении ядовитых желез яд тонкими струйками выбрасывается из этих отверстий. В случае промаха кобра повторяет «выстрел» несколько раз подряд. Попав на слизистую оболочку глаза жертвы, яд мо­ментально проникает в кровь. Для маленьких зверьков один выстрел оказывается смертельным. Более крупное животное от него слепнет.
* На севере Южной Америки живет суринамская жа­ба. Природа заботливо отнеслась к сохранению ее по­томства. На спине у жабы находится сумка-инкуба­тор - небольшое углубление, закрытое складкой кожи. Самец старательно вдавливает каждое яйцо, отложенное самкой, в сумку-инкубатор. Самка постоянно носит яйца на себе, защищая их от случайной гибели или на­падения. Маленькие головастики продолжают жить в инкуба­торе своей матери, пока не превратятся в лягушат.
* Рог изобилия - так кубинцы называют животное Карибского моря губку, которое по форме напоми­нает рог изобилия. Всю жизнь оно сидит на одном ме­сте, прикрепившись к подводным камням или скалам. Питается животное мелкими одноклеточными организ­мами, которые попадают к нему вместе с морской во­дой. Роговые вещества, из которых построен скелет жи­вотного, по своему химическому составу близки к шел­ку, содержат большое количество йода. Высота рога изобилия - свыше метра. Кроме Карибского моря этот вид розовой губки встречается у тропических берегов Центральной Амери­ки и в Средиземном море.
* Мало кто знает, что морская губка - скелет жи­вотного. Это весьма архаические животные, почти не изменившиеся с древнейших времен. В начале палеозой­ской эры, т. е. 520 миллионов лет назад, существовали губки, подобные сегодняшним.
* Трехглазая ящерица туатара - обитательница пус­тынных островов Новой Зеландии - не утруждает себя устройством норы. Она предпочитает уютное гнездыш­ко морского буревестника. Каким-то образом ящерица с птицей «договаривают­ся» о коммунальном проживании. По строго установ­ленному «распорядку» они пользуются гнездом в две смены. Буревестник возвращается домой к ночи - как раз в то время, когда ящерица отправляется на охоту. Но бывает, что птице надоедает приживалка, и ящери­цу гонят прочь. Не затевая ссоры, туатра покорно пе­реходит на новую квартиру - к другому буревестнику. Такой покладистый «характер» вырабатывается у при­живалки не сразу. Ведь ящерицы туатры живут, по оп­ределению ученых, до пятисот лет!
* Аризонская ящерица снабжена своеобразным тер­морегулятором. С наступлением зимы ее кожа из зеле­ной приобретает черный цвет. Такая кожа лучше по­глощает солнечные лучи. Так ящерица регулирует тем­пературу своего тела.
* Мышата могут выдержать гораздо более низкую температуру, чем взрослые мыши. Замерзшие мышата могут некоторое время жить без дыхания.
* Среди удивительных животных, способных летать, можно найти и змею-пилота. Она живет на тропических деревьях в Южной Азии. Собираясь стартовать в воз­душное пространство, змея вытягивается почти в пря­мую линию и сильно расширяет ребра - кожа, натяну­тая между ними, образует нечто вроде парашюта. Змея отталкивается от дерева и парит в воздухе, как орел на крыльях.