Слово "пальто", несомненно, имеет французское происхождение, также как и многие слова русского языка, об истинном происхождении которых иногда даже сложно догадаться (например, "шаромыжник" - видоизмененное "cher ami", обращение, с которого начинали просьбу о подаянии к нашим согражданам замерзшие и оголодавшие воины наполеоновской армии в 1812 году...). Конечно, узнать французское "paletot"  в нашем "пальто" гораздо проще, да и смысл точно такой же (впрочем, стоит отметить, что сами французы гораздо охотнее используют "pardessus" или "manteau"). Поскольку же французский относится к семейству романсих языков, нет ничего удивительного в том, что история слова еще более древняя: "palla" на латыни означает "верхняя одежда";  вместе с римскими воинами и перекочевало к галлам.

В России до середины XIX века женщины по большей части копировали в одежде мужчин. Шубы, дубленки, телогрейки и душегреи – вот топовые fashion-предложения для женщин того времени. Между тем, новые тенденции активно интересовали всю просвещенную Европу, и новая верхняя одежда, выполняемая из качественных натуральных тканей, уже стала делиться на оригинальные фасоны. Один такой фасон назвали Лалла Рук – имя это было взято стихотворения поэта В.А.Жуковского о немецкой принцессе Шарлотте. Позже принцесса вышла замуж за Николая I и стала русской императрицей Александрой Федоровной. С того времени пальто прочно вошло в жизнь столичных салонов. Конкуренцию Лалла Рук составляла в XIX веке модель Помпадур, названная в честь фаворитки Людовика XV, известной веком раньше. Впрочем, ни лалларук, ни помпадур до наших дней не дошли, оставшись в прошлом вместе с кринолинами и турнюрами.

В 20-30 годах сохранились свободными формы пальто предыдущего десятилетия. Кроме длинных носили и полупальто, а также короткие куртки. Воротник был отложным, иногда простеганным, или стоячим, плиссированным. В фантазийных моделях пальто крой рукава был очень широким и напоминал пелерину, пелерина могла также накидываться сверху на пальто. Дорогие пальто отделывали морским котиком, каракулем, высокие воротники доходили до глаз. Прямые пальто из плюша, габардина, коверкота, шерсти с меховыми воротниками и манжетами застегивали посередине на пуговицы или сбоку на пряжку.