Представители NASA официально заявили, что автоматический зонд «Dawn» задержится на орбите возле астероида Веста на 40 дней сверх предусмотренных программой. Это позволит специалистам миссии составить наиболее полную геологическую карту астероида с помощью детекторов гамма-излучения и нейтронов, так же провести еще ряд исследований.
Аппарат останется на текущей низкой орбите до начала мая, продолжая составлять минеральную и гравитационную карту астероида. После этого он перейдет на более высокую орбиту, где пробудет до конца августа. Ученые надеются сфотографировать часть северного полушария, которая до этого была в тени. Таким образом, автоматическая станция продолжит путешествие 26 августа 2012 года. Следующей целью аппарата должна стать карликовая планета Церера, свидание с которой намечено на 2015 год.

Для справки: астероид Веста является одним из крупнейших объектов в Главном поясе астероидов на орбите между Марсом и Юпитером. Он имеет диаметр около 530 километров и считается самым ярким и единственным астероидом, который можно наблюдать невооруженным глазом. Открытый 29 марта 1807 года Генрихом Ольберсом астероид получил свое имя в честь древнеримской богини дома и домашнего очага, Весты.
[631x334]