В 1887 году на Северном острове в Новой Зеландии английским инспектором Мейсом совместно с вождем местного племени маори Тане Тинораусом  была открыта Пещера Светлячков.

Первооткрыватели вошли в пещеру на плоту и были восхищены величественной красотой грота и причудливыми формами самой пещеры. Уже в 1889 году Пещеру Светлячков посетили первые туристы. Гидом выступил тот самый вождь Тане, потомки которого в наше время имеют право принимать активное участие в модернизации туристического бизнеса.

Пещера Светлячков состоит из 3 уровней, которые объединяет 16-ти метровая вертикальная шахта. Осмотр начинается с 1-го уровня с катакомбами и переходит во второй уровень под названием Палата Банкета, который, в свою очередь, углубляется в третий (Собор) - большой зал с 18 метровой высотой свода.

Пещера Светлячков получила свое название благодаря огромному количеству светлячков - насекомых размером с обычного комарика, которых называют Arachnocampa luminosa и которых можно встретить только в Новой Зеландии.

Ученые считают, что формирование этих пещер продолжалось приблизительно 30 млн. лет, а поскольку Пещера светлячков состоит из кораллов, то предполагают, что ее формирование начиналось еще под океаном.

Вода, капая со свода пещеры, образовала множество сталактитов и сталагмитов (свисающие с потолка натёчно-капельные образования в форме сосульки), которые соединились в колонны различной причудливой формы.

Вышеупомянутые светлячки прядут нити и помещают в них свои личинки, которые светятся в темноте, привлекая своим светом добычу. Со свода пещеры свисают пряди волокон с личинками. Все они светятся ярким голубоватым светом благодаря химической реакции, протекающей в теле личинки. Тысячи светлячков создают иллюзию потрясающего ночного звездного неба.

Живая картина звездного неба:

1.
[700x466]

2.
[640x466]

3.
[700x469]

4.
[650x433]

5.
[700x466]

6.
[462x700]

7.
[640x427]

8.
[550x367]

9.
[700x466]

10.
[500x324]