Когда Марату, нашему ирландскому сеттеру, было примерно восемь лет, соседи доложили, что он начал в наше отсутствие выть. Раньше такого не было. Поговорили мы с мужем, обсудили, с чего бы это, и пришли к выводу, что причиной - возраст. Наш мальчик начал стареть и тосковать без нас.

Что же делать? Сергей предложил купить попугая. Я представила, как птичка обучится от Марата выть и лаять. Да и от других членов семьи ничему приличному он бы не научился. Слава богу, отговорила мужа от этой сумасбродной затеи.

"Давай возьмем котенка," - предложила я. Тут Сергей возразил, посчитав, что Марат будет ревновать и переживать. В общем, вопрос как-то замылился, и мы продолжали жить по-старому.

В морозном январе 2008 года к нам на лестничную  площадку прибились две молоденькие кошки.

Одна была черная-белая с гладкой, бархатистой шерсткой, другая - пушистая черепаховой расцветки. Забрались они на восьмой этаж от холода и от злых людей. Мы с соседкой Наташей поставили им картонный ящик с подстилкой, стали кормить. В сильные морозы я затаскивала их на ночь в наш тамбур, подкладывала бутылки с горячей водой, а к семи утра выносила назад на площадку, так как наши мужья были против столь тесного соседства. На площадке стояла старая дверь, недонесенная кем-то до мусорника, которая стала убежищем для кошек: заслышав звук открывающихся квартирных дверей, они прятались за ней.

Три-четыре раза в день мы выводили Марата гулять. Для него, конечно, не было секретом, кто поселился на нашей площадке. Он выходя, обнюхивал дверь, зная точно, кто за ней. Понадобилось не много времени, чтобы черно-белая кошка при Маратовом появлении перестала прятаться, а потом и вовсе начала с ним заигрывать. Трусишка черепаховая не отваживалась даже высунуть нос.

Так продолжалось около месяца. Надо было что-то решать. Я предложила мужу: давай черно-белую возьмём домой Марату в компаньонки, а черепаховую я отнесу в офис. Он находится в старом здании, там в подвале водятся и мыши, и крысы. В офисе не возражали. На том и порешили.  

Новая обитательница офиса Мура в цветах.

А в нашей квартире прописалась и без проблем прижилась Даша, названная так мужем в честь его любимой тёти. Скучать Марату теперь было некогда: юная неугомонная кошка приковала всё его внимание. Сначала мохнатые соблюдали между собой дистанцию, постепенно она начала сокращаться, и наконец стали спать рядышком возле хозяев. С детства не привыкшая к человеку, Даша на руках могла усидеть не более трех секунд, но позволяла гладить свою бархатную шерстку.

Умная, лукавая кошка очень быстро раскусила добрую натуру Марата и стала ею злоупотреблять. Озорница пряталась под стул в коридоре, выжидала, когда он выбегал из комнаты, подскакивала и, надавав ему лапами по морде, скрывалась в недоступном Марату месте. Он каждый раз пребывал в шоке от такой наглости, но зла не держал. 

Заехавший в гости старший сын Костя заметил, что Даша прилично поправилась. "А, - отмахнулись мы, - она кушает наравне с Маратом." - "Да нет, она как-то сильно поправилась." Тут уже и мы озаботились. Я расспросила опытных кошатников, как сказывается беременность на поведении кошек. Моя коллега Оля утверждала, что кошка, забеременев, становится более степенной, перестает носиться по квартире. Поскольку уменьшения Дашиной двигательной активности мы не заметили, я слегка успокоилась. Тем не менее решили съездить к ветеринару на Межпланетную. Там подозрения подтвердились: наша молодуха через неделю должна стать мамой. Вот тебе и степенность!

Поднабравшись в интернете теории, я занялась практической подготовкой к родам. Приготовила большой таз, застелила его чистой мягкой ветошью. Таз поставила в защищенное от Марата место  -  шкаф, огороженный стульями. Будущую маму несколько раз усаживала и укладывала туда. Уяснила для себя, что я должна буду делать, если у кошки не сработает материнский инстинкт и она не справится без посторонней помощи.  

17 марта днем я пришла домой. Пообедав, собралась на работу, оделась, но Даша, против обыкновения увиваясь возле моих ног, буквально не выпускала меня из квартиры. Я не сразу догадалась, в чем дело, а когда поняла, сняла пальто, взяла Дашу, положила в родильный таз, села рядом на пол и, успокаивая, стала гладить. Она как-будто только этого и ждала: начала упираться лапками в стенку таза, тужиться, зарычала - и в 14.15 первый черный мокренький комочек появился на свет божий.

Дальше она сделала абсолютно всё сама, с моей поддержкой ласковым словом, похвалой и поглаживанием.  С интервалом в 15 минут, с меньшим напряжением для мамы, родились еще два котёнка, и отошло что-то похожее на детское место. Я облегченно вздохнула, решив, что роды кончились. Свежеиспеченная мамаша интенсивно облизывала новорожденных. Всё шло в соответствии с инструкциями ветеринаров и программой, заложенной природой.

Я пыталась хоть что-то заснять на мобильный телефон - получилось плохо. Вот наиболее четкая фотография, дающая некоторое представление о происходившем.

Надо признаться, что кошачьи роды оказались для меня большим потрясением. Может быть, мои слова прозвучат слишком пафосно, но присутствие при рождении нового существа - пусть не человеческого детеныша, а котенка! - это действительно ощущение прикосновения к таинству, к божественному процессу продолжения жизни на земле, во всех её многообразных проявлениях.

... А Марат всё это время рвался поприсутствовать, шумно втягивал новые непонятные запахи и подозрительно сглатывал слюну. Я огородила таз в шкафу стульями, чтобы он не добрался до новорожденных, и отправилась на работу.

Когда через три часа я вернулась и заглянула к Даше, то чуть не упала в обморок: мне показалось, что таз полон котят. Потом выяснилось, что их всего пять, то есть без меня родилось двое. У кошек двурогая матка, и сначала рождаются котята из одного рога, потом - из второго. В результате оказалось двое чисто чёрненьких малышей, двое - белых с серо-полосатыми пятнышками, а один белый с крупными тёмными горошинами на боках, почти симметричными, тёмным хвостом, тёмными пятнышками в основании ушей и браслетиком на лапке.

Вот чуть подросшая пара черненьких, мальчик и девочка. Размытая фотография, но видно, что глаза у них еще голубые. 

А здесь вся мохнатая братия, черно-серо-белая, с розовыми носиками, подушечками лап и прозрачными ушками, уже перебралась на диван.

Как оказалось впоследствии, я совершенно зря боялась подпускать Марата к кошачьему семейству. Несмотря на его стремление познакомиться с каждым котенком, то есть обнюхать со всех сторон, Даша правильно поняла его исключительно миролюбивые  намерения и ни разу не проявила к нему агрессии. Наши котята выросли в доверии и тесной дружбе с Маратом.

Об этом в следующей теме.