Кира Кристина Найтли родилась 26 марта 1985 в городе Теддингтон, графство Миддлсекс (Великобритания) в простой семье, принадлежащей к так называемому среднему классу.

Ее родители, Уилл Найтли и Шеннен Макдональд, долгие годы были связаны с волшебным миром закулисья. Шеннен писала пьесы, некоторые из них регулярно ставились на подмостках различных театров. А Уилл был актером.

У Киры есть старший брат.

Уже в три года маленькая Кира попросила найти ей агента для поиска ролей. Однако этот вопрос был отложен на целых три года, в связи с болезнью Киры (дислексия – частичное расстройство процесса овладения чтением, его технической и смысловой стороной).

Было заключено соглашение: Кира может играть во время школьных каникул, взамен она должна пойти к врачу и прилагать максимум усилий для того, чтобы вылечить дислексию. Как только она преодолеет трудности, агент ей будет обеспечен.

Кира упорно боролась с недугом, и вот настал тот день, когда родителям пришло время выполнить свое обещание. Свою первую роль Кира получила в 7 лет (картина «Royal Celebration», 1995 ). Затем были роли в телешоу, сериалах и малозаметных фильмах («Деревенское дело», 1994; «Невинная ложь», 1995; «Искатели сокровищ», 1996; «Возвращение домой», 1998).

В четырнадцать лет Кире по-настоящему повезло – ее заметил знаменитый режиссер Джордж Лукас. Ему как раз нужна была актриса, подходящая на роль двойника Амидалы в исполнении Натали Портман в фильме «Звездные войны: эпизод I».

Юная актриса блестяще справилась с ролью. На вечеринку по случаю фильма Кира и Натали Портман пришли в гриме, и даже родные матери то и дело их путали! Кстати, некоторые люди так и не поняли, что Амидалу играли две актрисы.

Затем была роль в экранизации романа «Доктор Живаго», где Кира сыграла роль Лары.

Первой главной ролью Киры стал фильм «Дочь Робин Гуда: Принцесса воров» (2001) студии Disney.

А чуть позже вышел фильм «Играй как Бэкхем», который принес прибыль в немалой степени благодаря великолепной игре Найтли.

Но настоящий успех к актрисе пришел в 2003 году, после выхода на экраны блокбастера «Пираты Карибского моря: Проклятие черной жемчужины». Этот фильм сделал Найтли настоящей голливудской звездой.

Примечательно, что партнерами Киры по съемочной площадке были такие звезды, как Орландо Блум и Джонни Депп, и критики в один голос твердили, что юная актриса едва не затмила их своей игрой.

Далее были съемки в «Реальной любви» (2003), «Короле Артуре» (2004), «Пиджаке» (2005), «Домино» (2005) и в «Гордости и предубеждении» (2005).

За роль Элизабет Беннет в последнем Кира Найтли была номинирована на «Оскар» как лучшая актриса. Увы, вожделенная статуэтка ушла в руки другой актрисы.

В 2006-2007 году Найтли продолжила сниматься вместе с Джонни Деппом и Орландо Блумом – на экраны вышли два продолжения «Пиратов...» – «Пираты Карибского моря-2: Сундук мертвеца» и «Пираты Карибского моря-3: На краю света».

В начале 2008 года вышла картина «Искупление». Фильм собрал миллионы в мировом прокате, получил ряд премий, а Киру критики не уставали хвалить за блестящую игру. Кроме того, зеленое платье героини Найтли было признано лучшим костюмом в истории кино.

Летом 2008 года Кира представила публике свой новый фильм, картину «На краю любви», на премьере Найтли была вместе со своей коллегой и партнершей по съемкам, актрисой Сиенной Миллер.

Осенью 2008 года Кира Найтли предстала в образе Джорджины Кавендиш (герцогиня Девонширская) в исторической ленте «Герцогиня » (The Duchess). Как всегда, Кира подтвердила за собой репутацию мастера исторических перевоплощений.

В конце 2008 года киностудия-производитель приняла решение снять четвертую часть о «Пиратов...»; Кира получила приглашение принять участие в съемках.