[445x500]
Незамысловатую, но трогательную эту историю мне поведали в одном из городков Среднего Нечерноземья, куда меня привела командировка по заданию редакции.

Работала я в то время в небольшой, но любопытной столичной газете, пользовавшейся популярностью на церковных приходах. «Коньком» её были душещипательные истории, случавшиеся как 100 лет назад, так и в наше время. Соблюдая точный пространственно-временной баланс, главреду удавалось поддерживать интерес подписчиков к изданию, которое в другое время могло бы обанкротиться. Но душещипательные истории надо было брать откуда-то - не всё же придумывать их самим!

Итак, всё началось на окраине крохотного городка. Здесь, вдоль берега обезводевшей речушки Гультяйки (прозванной так из-за привычки ежегодно менять свое русло), выстроились: психоневрологический интернат, дом престарелых, мусоросжигательный завод и заведение, куда после отлова направляли бродячих собак. Назвать его питомником язык ни у кого не поворачивался: здесь несчастных псов не столько питали, сколько морили. Днём и ночью над окрестностями раскатывался жуткий многоголосый вой. Над зарослями кустарника, лопухов и крапивы стояло облако гари, откуда за чахлую листву сыпались чёрные хлопья. Воздух был насыщен смрадом от гниющих куч мусора. Лицезрение нескольких облезлых зданий также оптимизма не добавляло. Вероятно, чтобы утешить прохожих чья-то шаловливая рука разрисовала стены жуткими граффити.

Места эти были заповедным раем для бомжей, влюблённых и любителей уединения. Среди последних был веснушчатый и прыщавый подросток Серёжа по кличке Серый - худой, длинный, застенчивый и плохо одетый. В семье не было денег, зато был папаша, который по субботам напивался и нещадно избивал жену и сына. С утра до вечера соседки судачили, за что этой невидной, неумной и плохо одетой женщине такое счастье - два мужика в доме! Скандалы и драки, по их мнению, были сущие пустяки по сравнению с этим щедрым даром судьбы.

Серёжа скандалов не любил и часто удалялся на берег Гультяйки. Здесь он учил уроки или читал какой-нибудь затрёпанный детектив. Пока однажды весной не услышал посреди воя и лая пронзительный визг. Юноша бросился к клеткам питомника. И увидел, что одна из них открыта, а внутри огромный неуклюжий мужик в ватнике избивает и топчет крупную худую собаку с хвостом-метёлкой. Цвет её шерсти распознать было невозможно из-за грязи. Зато глаза, зелено-карие, были широко раскрыты и пронзительно чисты.

«Борзая», - сообразил Серёжа, который отлично изучил все породы, изо дня в день посещая несчастных.

- Отойди, - сказал он негромко мужику. - Я выкуплю эту собаку.

- Не положено, - прохрипел тот. – Ты не хозяин. Её привел другой.

Вместо ответа юноша потряс пятисотрублёвкой.

- Ну, ладно, - промычал тот. - Забирай своего кабысдоха. Вот тут распишись, - он подсунул какую-то ведомость. Серёжа чиркнул неразборчивую подпись и взял в руки поводок. Собака радостно рванулась к выходу из клетки.

- Рядом! - скомандовал юноша и повёл пса так уверенно, как будто делал это каждый день. Но в душе у него росла тревога. Поддавшись порыву сострадания, он не подумал, что будет дальше. Куда он приведёт животное? Домой - и думать нечего.

«Боже, вразуми, подскажи, что делать?» - мысленно воззвал он, как его учили соседские старушки. В обычное время ему и в голову не пришло бы молиться. Среди окружавших его людей это считалось недостойным и смешным занятием.

«А вдруг, и в самом деле что-то там есть?» - подумал он и сам испугался своей мысли. За сомнения в Его существовании Неведомый Бог мог строго наказать.

- Ты не сердись, - попросил он Бога. - Нас не учили. И в церковь я не хожу. А то дразнить будут. Помоги, пожалуйста. А то собаки и разные животные развелись - и что с ними делать?

Убивать нельзя - это Серёжа знал твёрдо. Надо ждать, пока животное умрёт само. А до той поры кормить и держать в тепле. Этому тоже не учили, но кто бы стал спорить? Если Бог есть, то зачем-то создал же Он этих животных?

Серёжа привязал пса к стволу кустарника, сел на брошенную кем-то дощечку и стал думать. Пес сначала вертелся вокруг парня, старался лизнуть его в лицо. Затем упокоился и лёг у его ног.

В поисках выхода Серёжа стал перебирать в уме всех знакомых и соседей. И вдруг подпрыгнул:

- Сараи!

Решение словно спустилось с неба. А может, так и было?

На задах барачных строений, где жил Сережа, стояли старые сараи, куда сваливалось барахло. Серёжина семья, как и все прочие, тоже владела таким помещением. Но не пользовались им. Местом хранения домашней утвари стал гараж для купленных по дешёвке «Жигулей».

Освободить сарай от хлама, устроить там лежбище и кормушку – дел на пару часов. С родителями трудностей не будет - отец ещё в прошлом году отдал сарай Серёже - мастери, мол, что хочешь.

Уже вечером Сережа входил в обустроенное жильё своего питомца с миской овсянки. Вымытый и расчёсанный пёс выглядел красавцем. Его жемчужно-серая шерсть отливала серебром.

- Назовём Валдаем, - сказал непривычно трезвый отец, который был родом из Торжка. - Красивое имя. Хороший, воспитанный. Похолодает - в дом возьмём. Пусть сторожит.