[635x455]
Платьице треснуло и падение возобновилось. Чем глубже падала Маленькая Женщина, тем кромешнее становилась тьма вокруг неё, и лишь глубоко-глубоко внизу зловеще мерцала раскалённая лава.

- Толку-то, что крестилась! Всё равно до вершины не добралась!

- Соображать начинаешь! Поздравляю, - раздался прямо в её уме знакомый голос, - позови меня, и не упадёшь. Бог тебе всё равно не поможет, зачем Ему такая маленькая нужна?

- Я не буду тебя слушать, я не буду тебя слушать, я не буду тебя слушать! Потому что я тебе не верю, потому, что ты всегда врёшь!

- А кому ты веришь?

- Богу! Если он хочет, чтобы я разбилась, я разобьюсь! И пусть! Значит, для меня это лучше!

- Лучше?! Ты же только что свои грехи перечисляла! Неужели не очевидно, что ты в ад летишь?

- Да, я их перечисляла, но они в прошлом. Их воды крещения смыли! И Бог любит меня, и милостив Он! Я это тоже поняла. Жаль, что поздно! Но это лучше, чем никогда!

- Тебя не проведёшь, ты, действительно, очень мудра. Старик Никодим и имя-то тебе нарёк – София! Мудрость, значит. Не мог я тебя ни напугать, ни купить, ни обмануть. Не поклонилась ты мне. Смотри – я перед тобой склоняюсь. Гордись – ты единственная, пред кем я голову склонил. Даже Бог не мог от меня этого добиться. Великая София, приветствую тебя как равный равную!

- Ага, видела я тебя – всё небо загородил. А я – маленькая. Где же тут равенство? И тут врёшь! Была бы я мудра, я бы не обижалась ни на кого, да и с тобой бы не разговаривала. Сгинь, нечистый!!!

Голос исчез, но раздалось чтение Псалтири. Таким покоем, такой надеждой повело от него! И вот знакомый – родной до боли - голос старца Никодима позвал:

- Иди ко мне, зачем погибать в одиночку, если можно вместе спасаться. Просто всем своим существом устремись ко мне и всё! Окажешься в безопасности! Я буду рассказывать тебе о спасении, а ты будешь слушаться меня. Так – через послушание - и спасёшься. Ведь ты не хочешь умирать. Ты же хочешь жить!

Так заманчиво прозвучало «хочешь жить», что всей душой потянулась Софья к этому голосу, даже падение немного замедлилось. Но вдруг опалила её мозг страшное воспоминание: «А как ты отличишшшь своё желание от моего желания? Они абсолютно одинаковы иногда, и при этом вполне приличны и похвальны! И как ты отличишшшь, я исполняю твоё желание или не я?»

- А я, когда захочу, тут же захочу ничего не хотеть, - выпалила Маленькая Женщина. И раздался хохот со всех сторон:

- Ты поняла хоть сама себя?

Из тьмы выступили призраки, протягивавшие к Софье руки, ловившие её в падении, толкающие её беспомощное тельце друг к другу, как волейбольный мяч. Раскалённое дно пропасти становилось всё ближе и ближе, жар становился невыносимым. Вдруг с самого дна пропасти - прямо из раскалённой лавы - длиннющие руки-щупальца протянуло чудовище, один вид которого леденил душу:

- Приди ко мне в мои объятья, - пело оно гнусаво и пронзительно.

- Господи!!! Для чего Ты меня оставил! – изо всех сил закричала Маленькая Женщина, бросая последний взгляд вверх, туда, откуда началось её падение. Её охватил огонь, воздух иссяк…



Возвращение



- Кризис миновал, сейчас больная пойдёт на поправку. Прописываю полный покой, диету и поменьше религии. Вы слышали её бред?

- Да, господин доктор, я постараюсь. Спасибо Вам большое, до свидания.

Маленькая Женщина, не открывая глаз, тревожно ощупала пространство вокруг себя – ни камней под спиной, ни лавы, ни плотоядных щупалец поблизости, судя по всему, не было. Воздух был прохладен, свеж и даже ароматен. Она приоткрыла глаза – светлая горница, цветы на столе, иконостас и лампадка в углу. Незнакомая женщина за кем-то закрыла двери.

- Где я?

- Слава Тебе, Господи, очнулась. А мы уж думали, что не выходим тебя. Ан нет, дал Бог жизни болящей нашей. Так что, Софьюшка, настраивайся на лечение!

- Откуда Вы знаете, что я Софья?

- Как мне не знать, если я твоя крёстная? Ты в бреду всё повторяла: «Окрестите меня», потом говорила, что ты Софья. Софьей мы тебя и крестили. Давай-ка, попей бульончика. После ты вроде бы даже в себя пришла, так и причастилась. А потом такое началось! Мы думали, что ты уже и не встанешь!

- А где Монах?

- В монастыре. В мужском монастыре, между прочим. А ты хоть и маленькая, но женщина, потому мне поручили ухаживать за тобой.

- Я должна Монаха увидеть. Я знаю ответ на его вопрос.

- Э-э, нет, ты должна сейчас отдыхать и набираться сил!

- «Нельзя терять ни дня, ни часа».

- Опять бредишь?

- Нет, вспоминаю. Позовите его. Он меня вопросом своим в такое дальнее путешествие отправил! Я должна ему ответ передать! Это очень важно! Вдруг забуду!

- Ничего не знаю, про религию говорить тебе доктор запретил.

- Да я не про религию, я – про Бога!

- А-а, это другое дело. Приведу я к тебе твоего вопросителя.

И привела.