Бенджамин Спенс (Benjamin Spence; 1822-1866), Шепот ангела (The Angel's Whisper), Около 1857 г. Мраморная группа. Париж, Музей Орсе (Musée d'Orsay)
"Шепот ангела" создан после стихотворения Сэмюэля Ловера (Samuel Lover; 1797-1868), в котором рассказывается о ирландской вере в то, что, когда ребенок улыбается во сне, он разговаривает с ангелом.

И ангел светлою улыбкой
Ребенка тихо осенил
И на закат лучисто-зыбкий
Поднялся в блеске нежных крыл.
(И. Бунин. Вечерний ангел, отрывок)



Скульптор Спенс был поклонником неоклассицизма. Он жил в Риме и работал с величайшим английским скульптором того времени, Джоном Гибсоном. У Гибсона он позаимствовал обработку тел и точно определенные объемы, плавно окутанные светом. Но он смягчил жесткие аспекты работы своего магистра со вкусом к сентиментальности и с готовностью брал предметы не из греческой мифологии, а из Шекспира, романтической английской литературы, как здесь, или из Библии.

ВЕЧЕРНИЙ АНГЕЛ

В вечерний час, над степью мирной,
Когда закат над ней сиял,
Среди небес, стезей эфирной,
Вечерний ангел пролетал.

Он видел сумрак предзакатный, –
Уже синел вдали восток, –
И вдруг услышал он невнятный
Во ржах ребенка голосок.

Он шел, колосья собирая,
Сплетал венок и пел в тиши,
И были в песне звуки рая,-
Невинной, неземной души.

«Благослови меньшого брата, –
Сказал Господь. – Благослови
Младенца в тихий час заката
На путь и правды и любви!»

И ангел светлою улыбкой
Ребенка тихо осенил
И на закат лучисто-зыбкий
Поднялся в блеске нежных крыл.

И, точно крылья золотые,
Заря пылала в вышине.
И долго очи молодые
За ней следили в тишине!
(И. Бунин)