Как правило, проволока представляет собой отдельные нити закаленного металла цилиндрической формы. Однако проволока, изобретенная 2000 лет до н.э., выглядела совсем иначе. Впервые она была изготовлена из листов прокатанного золота. Эти листы нарезались на полосы, которые затем скручивались по спирали. Такая "проволока" использовалась для украшений. [300x241]
Современная проволока изготавливается иначе. Ее получают путем протягивания через волочильную доску с отверстиями, или фильерами, определенного размера. Этот способ был изобретен еще в Древнем Риме.
В настоящее время проволока имеет много применений – она используется для изготовления изгородей, в электроприборах и электрических распределительных сетях. Наконец, она используется для украшений из крученой проволоки.

Твердость проволоки
У всех металлов есть определенная твердость. Твердостью называется свойство металла сопротивляться сгибанию. Мягкие металлы гибкие, твердые металлы жесткие и сгибаются плохо. Твердость металлов можно изменять путем нагревания, или прокаливания, либо путем механического воздействия, или наклепа.

Проволока, как и все металлы, обладает твердостью. Ювелирная проволока в большинстве случаев имеет определенную твердость, которую производители маркируют от 0 до 4. Исторически сложилось так, что эти цифры обозначали количество раз, сколько проволоку прогоняли через волочильную доску. С каждым прогоном проволока становилась тверже и жестче. 0 означал, что проволоку прогнали только один раз, и она осталась мягкой и ковкой, 4 – что проволоку проволокли 5 или более раз, и она стала твердой и жесткой. Сейчас эти цифры уже не соотносятся с числом прогонов, поскольку твердость проволоки можно изменять путем нагрева. Различают особо мягкую, полутвердую или твердую ювелирную проволоку. Особо мягкая проволока имеет маркировку 0, полутвердая – 2, а твердая – 4.

Особо мягкая проволока очень ковкая, она легко сгибается и идеально подходит для изготовления изделий круглой формы, в том числе и спиралей. Недостаток такой проволоки в том, что такое изделие очень легко деформировать, если предварительно его не обработать соответствующим образом.

Полутвердая проволока отлично сгибается под углом, из ее можно делать петли различной формы, а также крученые изделия. Изделия из такой проволоки меньше поддаются деформации, однако она не подходит для изготовления спиралей.

Твердая проволока очень жесткая и пружинистая. Ее нельзя скрутить в спираль. Однако преимущество твердой проволоки в том, что изделия, изготовленные из нее, очень долговечные.

Форма проволоки
Изначально вся проволока была круглой, но с развитием технологии стало возможным изготавливать проволоку различной формы – круглой, квадратной и полукруглой. Наиболее распространенной и универсальной, конечно, остается круглая проволока. Полукруглая проволока используется для соединения деталей из проволоки между собой. Квадратная проволока имеет декоративные назначение и применяется для отделки и создания различных визуальных эффектов.

Размер проволоки
Проволока имеет различные размеры, или калибры. Калибр ювелирной проволоки определяется ее диаметром.Определяются они, главным образом, двумя способами. Американская система калибровки (American wire gauge или AWG) применяется к проволоке, производимой в США. В соответствии с этим стандартом проволока большего размера имеет меньший калибр, а проволока меньшего размера, соответственно, больший. Проволока нулевого калибра имеет толщину карандаша, а проволока 30-го калибра – толщину человеческого волоса. В Европе размер проволоки, как правило, определяется ее диаметром в миллиметрах.

Для колец используется проволока 10-16 калибров (от 2,5 до 1,3 мм), для браслетов и ожерелий – 16, 18 или 20 калибров (от 1,3 до 0,8 мм), для серег – 18-20 калибров (от 1,0 до 0,8 мм).

В проволочных украшениях часто используются бусины. Большинство стеклянных бусин имеют отверстие 1 мм. Им соответствует проволока 20 калибра. Однако есть бусины еще с меньшим размером отверстия, в таких случаях используется еще более тонкая проволока. Однако следует помнить, что использовать надо самую толстую проволоку, на которую можно нанизать бусины. Бусины и камни гораздо жестче проволоки и со временем ее истирают, поэтому чем толще будет проволока, тем дольше она прослужит.

Однако с толстой проволокой тяжело работать. Проволока 16 калибра и больше плохо сгибается, поэтому она не слишком подходит новичкам для работы.