Гусь-белошей или императорский – житель Аляски и северо-восточной Сибири. Это морской вид, который размножается в прибрежной тундре. Пернатый представитель мигрирует на сравнительно небольшое расстояние зимой на Алеутские острова и в заливы Аляски. Диапазон обитания вида расположен от северо-восточной Сибири до западной Аляски. Но гуся замечали в Калифорнии, на Гавайях и в Японии. От других гусей его отличает белая голова и шея, а также чешуйчатое сине-серое оперение тела.     

Императорский гусь не подвергается глобальной угрозе, но считается уязвимым. Это связано с тем, что у птицы небольшой естественный ареал, а разливы нефти в значительной степени влияют на его численность. Популяция императорских гусей на Аляске резко сократилась со 139 000 птиц в 1964 году до 42 000 в 1986 году. Биологи подозревают, что охота на рыб и загрязнение прибрежной нефтью являются факторами, способствующими сокращению птицы.
Сегодня, мировая численность пернатого представителя составляет около 68 000 особей, а количество в Российской Федерации оценивается в 100-10 000 гнездящихся пар.

Оперение тела самцов и самок серого цвета. Голова и задняя часть шеи белые, ярко контрастируют с темной передней областью.  Клюв птицы розоватый. Ноги и ступни императорского гуся желто-оранжевые. Малыши похожи на взрослых, но с темным клювом и пятнами на белой голове и шее.

Гуси-белошеи гнездятся на сравнительно небольшой территории на Аляске, в дельте Юкона-Кускоквима реки Кускокуим. Эта область водно-болотных угодий дает среду обитания для миллионов перелетных и гнездящихся птиц, особенно водоплавающих и прибрежных видов.
Часто встречаются эти гуси вдоль Берингова моря. Гнездящиеся популяции расположены в Арктике и Субарктике, на Аляске, в некоторых районах Канады, а также на северо-востоке России.
Гуси-белошеи питаются морскими беспозвоночными и растениями. Пернатые представители добывают мидии и ракушки на мелководье.  Питаясь растениями, птицы пасутся и выкапывают корни трав. Гуси-белошеи также поедают спелые ягоды, тундровые и болотные растения.

Императорские гуси – моногамные птицы, которые сходятся раз на всю жизнь. Когда пернатые представители прибывают на места гнездования весной, большинство особей уже в паре и в сопровождении летних детенышей.
Самки делают гнездо и выполняют все инкубационные обязанности. В это время самцы стоят на страже, внимательно следя за лисами, людьми, чайками или другими гусями, которые могут подойти к гнезду слишком близко. Оба родителя защищают гнездо и детей, используя отвлекающие маневры, шипение, расправление крыльев и опускание головы и шеи. Самцы нетерпимы к другим представителям мужского пола рядом с семьей, особенно до того, как их невеста откладывает первое яйцо.
Яиц 4-6, иногда 2-8, они кремово-белого цвета. Инкубация проводится только самкой и длится 24-27 дней.

Гусята ходят и плавают в течение нескольких часов после вылупления, оставляют гнездо уже через день. Малыши следуют за родителями в места кормления, которые могут находиться в нескольких км от территорий гнездования. Птенцам требуется около 50-60 дней, чтобы опериться.
Большинство императорских гусей зимуют вдоль Алеутских островов, меньшее количество – вдоль южного побережья полуострова Аляски, островов Кадьяк и Афогнак. Зимующие гуси предпочитают свободные от льда морские среды обитания, где в изобилии растут водоросли и морской салат.

В то время, как некоторым взрослым гусям угрожают только лисы и орлы, молодняк подвергается более высокому риску хищничества (песец, полярная чайка, беркут, норка, снежная сова).  Известно, что люди охотятся как на молодых, так и на взрослых птиц, а также собирают яйца для питания.
Интересные факты:

• Второе название вида относится к белой короне и задней части шеи взрослой птицы. Ранее считали, что оперение гусей похоже на горностайную оправу на королевском плаще.
• На Аляске некоторые люди называют императорского гуся «пляжным». Это связано с круглогодичным предпочтением птицы прибрежной среды, где она отдыхает на пляжах, когда не добывает пищу.
• Старое название для вида – «гуси с росписью», которое относится к окраске оперения птицы в виде чешуи.
• Летом гуси-белошеи питаются в приливных лужах, в которых много оксида железа. Это часто окрашивает белую голову в интенсивный красно-коричневый цвет.
• Вид летает ниже, чем другие, гнездящиеся в Арктике: примерно 27 м в воздухе и часто над землей.
• Самым старым зарегистрированным пернатым представителем была самка в возрасте около 20 лет. Девочку нашли на Аляске в 2013 году.
• Чтобы увидеть гуся-белошея, отправляйтесь на Аляску. Ищите птиц зимой и ранней весной (апрель) на острове Кадьяк. Или посетите восточную часть города Ном, где они собираются в больших стаях.
• Птицы издавна пользуются популярностью в домашних коллекциях, так как они ручные и доверяют людям.
• Пары держатся близко друг к другу и тихо разговаривают.
• Для здоровья пернатым представителям нужна чистая вода и зеленые луга. Как птицы Арктики, гуси-белошеи не любят жару, поэтому лучше обитают в прохладном климате.
• Императорские гуси в местах их зимовки и гнездования относительно малоподвижны. Особенно при гнездовании пары имеют мало общего с другими птицами, за исключением защитного поведения, если какой-то другой гусь подходит слишком близко.
• В сезон отсутствия миграции особи плавают или ходят гораздо чаще, чем летают.
• Зимой птицы собираются большими стаями во время линьки.

АВТОРАЛЕКСАНДР МАРИНИН