Австралия — материк парадоксов. Здесь живут звери, которых нет больше нигде на планете, а в воздухе порой можно увидеть нечто настолько привычное глазу, что забываешь, насколько оно уникально. Волнистый попугайчик — птица, ставшая символом домашнего уюта и разговаривающего веселья, родом вовсе не из клетки, а из суровой и непредсказуемой австралийской глубинки.

Дитя засушливых равнин

Волнистый попугайчик (Melopsittacus undulatus) — крошечная птица длиной всего 18–20 сантиметров, весом около 30–40 граммов. Но в его ДНК записана история выживания в одной из самых беспощадных экосистем Земли. Его родина — засушливые внутренние районы Австралии, где дожди могут не идти месяцами, а потом внезапно обрушиться потоками, превращая пустыню в оазис.

Там, где солнце выжигает землю добела, волнистики нашли путь к жизни: они путешественники, вечные кочевники, движущиеся вслед за дождём. Услышав запах свежей влаги или увидев зелёный отблеск на горизонте, стаи поднимаются в воздух и мчатся на сотни километров, ведомые инстинктом и ветром. Они знают: там, где есть вода, будет и трава, а значит — семена, их единственная пища.

Крылатый народ

В естественной среде волнистики живут стаями от нескольких десятков до нескольких тысяч особей. Их полёт — зрелище, достойное документального фильма: зеленовато-жёлтое облако, которое то сверкает на солнце, то исчезает в миражах пустыни.

Каждая птица в стае знает свою роль. Сигналы тревоги, призывы, брачные трели — это целый язык. Учёные выделяют десятки различных звуковых комбинаций, и каждая несёт смысл. У волнистиков даже есть индивидуальные «имена» — особые позывные, по которым партнёры узнают друг друга в гуще стаи. Это, по сути, примитивная форма речи — и именно она сделала их столь восприимчивыми к человеческому голосу.

Гении под перьями

Да, волнистые попугайчики умеют говорить. Причём не просто повторять — а имитировать с интонацией, характером и даже эмоцией. Некоторые особи запоминают сотни слов и фраз, а отдельные рекордсмены — свыше тысячи. Их способность воспроизводить человеческие звуки объясняется особым строением голосового аппарата (сиринкса) и мощной памятью, связанной с социальным интеллектом.

Эти птицы учатся, наблюдая. Они способны подражать не только голосу хозяина, но и мелодии телефона, смеху, кашлю и даже лаю собаки. В их мире обучение — коллективное: в стае молодые попугаи подслушивают взрослых и запоминают звуки, которые приносят успех — например, привлекают внимание или сигнализируют о еде.

Цвета пустыни

Дикий волнистик окрашен в зелёный цвет с чёрными волнистыми линиями по спине и крыльям — отсюда и его название. Такой окрас идеально маскирует его среди травы и листвы акаций. Но в неволе человек превратил его в настоящего художника.

Селекционеры вывели более 200 цветовых вариаций: от снежно-белых и небесно-голубых до пурпурных, серых и даже почти чёрных. Изменения затронули не только окраску, но и форму перьев, хвоста, гребня.

Однако главное осталось прежним — их живой характер. Любопытные, общительные, бесстрашные, волнистики постоянно исследуют пространство, и даже в клетке их поведение остаётся диким по духу. Они обожают шум, движение, диалог, компанию — им нельзя быть в одиночестве. Одиночество для попугайчика — это почти физическая боль.

Партнёр на всю жизнь

Волнистики — моногамны. Они выбирают себе пару и остаются верны до конца жизни. В природе, где гибель часта, это — важнейший эволюционный выбор. Самец ухаживает, поёт, приносит еду, чистит перья самке. Она, в ответ, отвечает доверием и спокойствием.

Гнёзда волнистики устраивают в дуплах деревьев или даже в трещинах скал. Самка откладывает 4–8 яиц, и через 18–20 дней вылупляются птенцы. Первые дни они слепы, голы и полностью зависят от родителей. Но растут быстро: через месяц уже способны летать.

В дикой природе за год может быть два-три выводка, если хватает корма. А если засуха — размножение прекращается вовсе. Природа не терпит расточительности.

Из Австралии — к человеку

Первые волнистые попугайчики попали в Европу в 1840-х годах, и мир был поражён: такая маленькая птица, а такая умная! Уже через несколько десятилетий их разводили миллионами.

Сегодня волнистик — одно из самых распространённых домашних животных на планете. Их больше, чем кошек, собак и хомячков вместе взятых. Но мало кто помнит, что за этой весёлой зелёной головкой стоит история тысячелетней эволюции, полётов над красной пустыней и дождей, которых ждут месяцами.

Интеллект, эмоции, память

У волнистиков есть всё, что делает их похожими на разумных существ. Они умеют радоваться, скучать, обижаться, запоминать лица. Узнают человека по голосу. Могут даже «злиться» — демонстрируя это позой и звуками.

В лабораториях Кембриджа и Цюриха проводились эксперименты, где волнистики проявляли способности к логическому выбору и простым формам рассуждения. Они различают формы, цвета, последовательности, могут планировать действия.

Урок от попугайчика

Волнистый попугайчик — это напоминание, что интеллект не связан с размером мозга. Что жизнь, даже в малом теле, способна быть сложной, яркой и глубокой.

Он — голос пустыни, ставший голосом наших домов. Маленькое чудо эволюции, научившееся дружить с человеком.

Источник