Старость — это не приговор: почему мы дряхлеем, пока думаем, что здоровы, и что на самом деле убивает нас изнутри
Мы все хотим жить долго. Но не просто долго, а здорово.
Мне кажется, наш внутренний восемнадцатилетний парень, который, как выясняется, живёт в каждом, даже в восьмидесятилетнем старике, просто отказывается верить в идею конца.
Мы не верим, что умрём, и хотим жить вечно — это наша природа.
Однако природа, которую мы так боготворим, одновременно заложила в нас механизм, гарантирующий наше разрушение. По сути, человеческое тело, несмотря на все свои чудеса, изначально идёт в комплекте с «недолговечным оборудованием» и даже «дефектными программами».
Мы генетически запрограммированы умереть молодыми, и уже с 25–30 лет процесс разрушения, который мы называем старением, начинает неустанно работать, чтобы быстро и без проволочек привести нас к гибели.
Большинство из нас видит старость как неизбежную потерю сил и функций, которая приходит внезапно, словно с выходом на пенсию. Но правда в том, что старение — это не единая, понятная болезнь, а комплексная, многогранная катастрофа, состоящая из десятков процессов, которые накапливаются, как снежный ком. Так кто же этот тайный враг, который подтачивает наше тело изнутри, пока мы заняты работой и повседневными заботами?
1. Старение — это не одна болезнь, а катастрофа тысячи ошибок
Если мы хотим жить долго, нам нужно перестать беспокоиться о возрастных болезнях и сосредоточиться на замедлении самого старения. Но это сложно, потому что даже учёные до сих пор не пришли к единому мнению, что такое старение, поскольку им нельзя назвать что-то одно. Это и накопление повреждений в ДНК, и снижение способности к самовосстановлению, и повышение воспаления в организме, и даже снижение активности стволовых клеток.
Почему это происходит? Ответ циничен: это эволюционный план. Эволюция, по-видимому, преследовала цель, когда отказала особям в вечной жизни, чтобы «убирать с дороги старое и отжившее», давая шанс молодым. Нам было дано достаточно ресурсов и здоровья, чтобы дожить до репродуктивного возраста, а после этого естественный отбор просто «умывает руки».
Старение — это не просто изнашивание, а запрограммированный процесс деградации, созданный эволюцией, чтобы «убрать старое и отжившее с дороги», и проявляется он в виде неуклонного снижения способности организма к самовосстановлению.
2. Тикающие бомбы в наших клетках: «зомби», ржавчина и расплетенные шнурки
На клеточном уровне мы имеем дело с тремя главными разрушителями, которые постоянно работают над нашим износом.
А. Теломеры (те самые «шнурки»). На концах наших хромосом расположены повторяющиеся участки ДНК, которые называются теломерами. Представьте, что это пластиковые наконечники на концах шнурков, защищающие нити от расплетания. При каждом делении клетки эти «наконечники» становятся короче. Когда они укорачиваются до критической длины (это называется пределом Хейфлика), клетка перестает делиться и умирает или дряхлеет. Укороченные теломеры ассоциируются с более быстрым старением и повышенным риском возрастных патологий. Природа дала нам фермент теломеразу, который способен восстанавливать эти концы, но, к сожалению, в обычных клетках он неактивен. А вот раковые клетки, которые обретают способность делиться бесконечно, производят теломеразу. Таким образом, старение — это своего рода плата за то, чтобы не заболеть раком в молодости.
Б. Свободные радикалы (клеточная «ржавчина»). Токсиколог однажды выразился так: «старение — наша биохимическая плата за дыхание». В процессе метаболизма, когда наши митохондрии (клеточные двигатели) производят энергию, образуются «клеточные отходы» — свободные радикалы. Это нестабильные молекулы кислорода, которые повреждают белки, жиры и ДНК — то есть буквально заставляют наши ткани «ржаветь изнутри». Накопление этих ошибок и повреждений ускоряет старение. Мы слышали про антиоксиданты, которые должны их нейтрализовать, но, увы, никаких научных подтверждений того, что приём добавок реально замедляет старение, до сих пор нет.
В. Сенесцентные клетки («клетки-зомби»). Это те самые клетки, которые, достигнув своего предела Хейфлика, отказались делиться, но, что хуже, не умерли. Они становятся резистентными к клеточной смерти и накапливаются в организме, словно мусор. Эти «зомби-клетки» выделяют вещества, вызывающие хроническое воспаление, которое токсично для соседних клеток и ускоряет старение всего организма.
Поэтому старение — это накопление ошибок на генетическом и клеточном уровне, вызванное «ржавчиной» (свободными радикалами) и «расплетанием шнурков» (теломерами).
3. Секретный убийца: как стресс и плохие мысли заставляют нас дряхлеть
Наше тело — это не просто набор атомов, а «океан постоянно транслируемых и воспринимаемых посланий». Если вы думаете, что ваша голова живет отдельно от тела, у меня для вас плохие новости: каждое ваше переживание, каждая мысль и каждое убеждение напрямую влияет на вашу биологию.
Хронический стресс, который нас не отпускает, — это не просто нервы, а настоящая биологическая катастрофа. Стресс запускает реакцию «бей или беги», выделяя гормоны, такие как глюкокортикоиды. В короткой перспективе это спасает, но если реакция не прекращается, это катастрофа. У пожилых людей гормоны стресса (адреналин, норадреналин и глюкокортикоиды) постоянно повышены, даже в состоянии покоя, и организму трудно прекратить их выработку после окончания стрессовой ситуации. А постоянное воздействие этих гормонов ускоряет старение мозга. Есть даже доказательства, что избыток глюкокортикоидов является причиной смерти у целых биологических видов (например, у тихоокеанского лосося, который умирает после нереста).
К счастью, здесь мы можем влиять на свою судьбу. То, как вы стареете, зависит от того, как вы воспринимаете свой опыт. У идентичных близнецов к 70 годам генная активность может сильно отличаться из-за разницы в образе жизни. Выбор, который мы делаем (питание, физическая активность, управление стрессом), меняет активность генов. Медитация, например, способствует увеличению выработки фермента теломеразы, который замедляет клеточное старение.
Хронический стресс — это не просто нервы, а биологическая катастрофа: гормоны стресса (глюкокортикоиды) ускоряют старение мозга и ухудшают наши способности справляться с нагрузками.
4. Шанс на бессмертие: почему миллиардеры инвестируют в ваше долголетие
Поиск бессмертия — древнейший квест. Но сегодня это не алхимия, а высокотехнологичный бизнес. Крупные игроки, такие как Google (через компанию Calico), Ларри Эллисон и Сергей Брин, вкладывают миллионы в исследования, чтобы найти «лекарство от смерти».
Нас отделяет всего пара десятилетий от момента, который Рэй Курцвейл и Обри ди Грей называют «скоростью убегания от старости». Это тот момент, когда наука сможет продлевать вашу жизнь больше чем на год за каждый прожитый год. Иными словами, если вы доживёте до этого момента в относительно хорошей форме, у вас есть шанс стать одним из первых людей, который проживет тысячу лет.
Какие же "инженерные методы" (SENS) предлагают нам учёные, чтобы справиться с клеточными ошибками?
- Сенолитики. Это препараты, нацеленные на уничтожение «клеток-зомби» (сенесцентных клеток). Исследования на мышах показывают, что такие процедуры продлевают им жизнь и оздоровляют, предотвращая возрастные заболевания.
- Перепрограммирование клеток. Учёные уже умеют брать состарившиеся клетки и «запускать для них время вспять», возвращая их в юное состояние. Профессор Дэвид Синклер восстановил зрение у мышей с помощью частичного перепрограммирования.
- Генная инженерия. С помощью инструментов вроде CRISPR можно будет «редактировать» гены, исправляя ошибки, накопленные в ДНК, и выключая те гены, которые ускоряют старение.
Многие ведущие умы считают, что старение можно «взломать» инженерными методами (SENS), исправляя клеточные ошибки или заменяя старые органы.
Эпилог: Ваша собственная формула бессмертия
Может быть, нам не нужно ждать, пока Google изобретёт идеальную таблетку? Потому что главный секрет, который наука подтверждает снова и снова: биологический возраст не соответствует хронологическому.
Я убеждён, что единственным способом вернуть себе волю над своим телом является осознанный образ жизни. Сбалансированная диета, регулярные тренировки, управление стрессом и, что важнее всего, позитивный настрой и вера в будущее — это те шаги, которые удлиняют теломеры, улучшают гормональный фон и дают вам шанс остаться здоровым и активным, пока наука не догонит вашу потребность в вечности.
Если вы будете следовать этим принципам, то сегодня вы стали старше. Но постарели ли вы? Выбор за вами.