***
Детская площадка была почти пуста, только маленький темноволосый мальчик сидел на качелях. Он не доставал до земли ногами, поэтому они свободно болтались в воздухе, тем самым слегка раскачивая качели. На вид малышу было не больше пяти, но в глазах была грусть, какое-то неведомое знание жизни.
Вдруг качели кто-то подтолкнул, малыш обернулся и увидел мальчика с огромными серыми глазами, которые так доверчиво смотрели на него.
- Я хочу подружиться с тобой! – выпалил мальчишка. Он взволновано теребил свои штанишки.
- Я Эрик, - удивленно пролепетал малыш.
Лицо мальчика прояснилось, на смену тревоге пришла детская наивность.
- Джеймс! – улыбнулся он.
Эрик не отличался особой общительностью, поэтому Джеймс стал первым человеком, кто без особой причины заговорил с ним. Единственный, кто смог увидеть за чернотой его глаз мягкость и доброту.
- Теперь мы с тобой друзья на веки! – серьезно сказал Джеймс.
- Я бы хотел тебе кое-что показать, ведь у друзей не должно быть секретов.
Эрик повел Джеймса в сторону парка. Редкие прохожие не обращали никакого внимания на идущих малышей. Подойдя к самому темному месту в парке, Рик остановился. Улыбаясь, он указал на куст.
Джеймс пристально вглядывался в темноту, силясь увидеть что-то необыкновенное. Пока они шли сюда, в голове мальчика проскальзывали разные идеи, что могло так заинтересовать его нового друга.
-Я ничего не вижу, - разочарованно прошептал малыш.
Эрик потянул его за руку, утаскивая в темноту. Джеймс напрягся всем телом, он жутко боялся темноты.
- Не бойся, - успокоил его Эрик.
В кустах что-то зашевелилось, Джеймс замер в ожидании чего-то большого и страшного. А Рик присел на колени и доверительно протянул руки темноте. Послышалось шипение и фырканье, непонятное существо выползло из-под кустов.
-Это ежик!- восторженно закричал Джеймс, тем самым заставив ежика свернуться клубком.
- Ее зовут Кэнди,- еле слышно ответил Эрик, успокаивающе гладя по колючкам.
-Ее? Это девочка?
- Да, у Кэнди есть дети,- указал Рик на едва освещаемые «комочки».
Ежиха недоверчиво покосилась на его руки, затем на Джеймса.
- Я часто прихожу сюда, - вдруг сказал Эрик, - тут так спокойно, и я чувствую себя частью этого мира, тут я нужен.
- Теперь ты нужен мне, - серьезно прошептал Джеймс, стараясь не напугать «комочек» на коленях своего друга.