Уже давно геологи внимательно наблюдают за этим районом Земли. Еще бы, ведь он поистине уникален! Этот треугольный участок суши, зажатый между Эритреей и Сомали, занимает стратегическое положение, ведь он расположен на стыке трех тектонических плит, гигантских кусков земной коры, дрейфующих по поверхности земного шара в полужидком слое мантии. Африканская и сомалийская плиты скользят на юго-восток, в то время как аравийская - в противоположную сторону, на северо-запад. Таким образом, Аравийский полуостров неумолимо удаляется от Африки со скоростью 1,5 см в год. И вместе с ним в путь отправилась и часть африканского континента размером в три Голландии - Афар. Внутренние силы Земли растягивают Аравийскую тектоническую плиту уже миллионы лет, и сейчас она держится, можно сказать, на одной ниточке: толщина перешейка составляет всего 15 км вместо обычных 100. Совершенно очевидно, что пройдет каких-то несколько миллионов лет, и три плиты разойдутся окончательно... а воды Красного моря заполнят освободившееся пространство. Да, именно так, через несколько миллионов лет вместо пыльной пустыни на этом месте будет простираться новое море!
Однако в наши дни тектонические плиты еще держатся молодцом, хотя следы растяжений видны повсюду. Десятки трещин покрывают почву Афара, и поверхность пустыни начинает проседать, образуя широкую впадину - рифт. Трещины множатся и увеличиваются скачкообразно. Специалисты полагают, что примерно раз в пятьсот лет земная кора, не в силах более сдерживать растягивающего усилия, поддается и внезапно рвется. Надо ли говорить, что для геолога присутствовать при таком событии значит то же самое, что для большинства людей - выиграть главный приз в лотерее. И когда 14 сентября 2005 года в районе началось «обострение», геологи тут же приступили к исследованиям. Их не смутило то, что это «обострение» выразилось в землетрясении силой в 3,5 балла по шкале Рихтера. Это совсем немного, едва можно заметить, как земля дрожит под ногами, но от этого уголка Земли, обреченного на катаклизмы, можно ожидать чего угодно!