Прежде чем приступить к службе, будущий священник проходит обучение в Ассоциации синтоистких храмов или в специальном институте Кокугакуин, единственном высшем синтоистком заведении в Японии. По окончании ему назначается одна из четырёх квалификаций. В древности их было значительно дольше.
В Японии огромное количество маленьких храмов. И нередко, особенно если храм не слишком значительный, то церемонии в нём могут проводиться лишь с день праздника. А потому часто один священник может обслуживать до тридцати храмов. Часто административные поручения может выполнять кто-либо из родственников. А вот в крупных храмов дело обстоит совсем иначе. Там может быть более десятка священников.
Часто должность священника передаётся по наследству. Любой из них имеет право создать семью. Нередко вся семья помогает вести дела храма. Так дочери могут быть танцовщицами, исполняя священные ритуальные пляски. Они одеваются в белые кимоно и красные штаны – хакама. Так же они выполняют мелкие, но такие нужные поручения по храму.
А вот женщинам разрешено быть священниками наравне с мужчинами. Такая практика была введена в послевоенный период. Когда мужа призывали в армию, за него обязанности исполняла жена. Если он не возвращался, вдова продолжала служить в храме. Позже на законодательном уровне закрепили право женщин на занимание этой должности.
Священники редко носят ритуальную одежду вне храма. За его пределами они могут быть врачами, учителями, служащими банков, и кем угодно.
Так же священниками могут стать другие служащие храма или музыканты. Нередко в храмах нанимают обычных администраторов и рабочих. В их обязанности входит руководство хозяйственным фондом храма.