Согласно восточному календарю, 2011 год пройдет под покровительством Белого Кролика, которого жители Китая, особо почитая, называют еще «Лунным зайцем». Мифы о зайце неразрывно связаны с образом Луны — отсюда и название «Лунный заяц». В соответствии с мифами, Заяц живет на Луне и толчет в ступке порошок бессмертия под волшебным коричным деревом. Также, Зайцу приписывают способности великого врачевателя.

Отмечая праздник в семейном кругу, китайцы обращают свой взор к луне, в надежде рассмотреть животное, толкущее в ступке эликсир бессмертия, и попросить его даровать им здоровье и долголетие.

Но как же так получилось, что Заяц живет на Луне, и почему китайцы до сих пор не могут договориться между собой, кто приходит на смену Тигру — Кролик-Заяц или Кот? На этот счет существует две легенды.

Когда-то давным-давно обезьяна, лис и заяц были большими друзьями и жили вместе. Днем они забирались на гору, наслаждаясь прекрасными пейзажами, открывавшимися сверху, а вечером возвращались в лес. Так продолжалось много лет. Однажды Небесный правитель, удивленный их дружбой и мирным сосуществованием решил испытать животных. Он спустился к ним в облике старого странствующего путника.

Когда обезьяна, лис и заяц, как обычно вечером возвращались с горы в лес, он как будто случайно встретился с ними на уютной полянке.

— Я много и долго путешествовал через горы, леса и долины и очень устал. Не могли бы вы накормить меня чем-нибудь? — с такими словами обратился Небесный владыка к животным.

— Конечно — сказала обезьяна и отправилась в лес за орехами

— Нам это ничего не стоит —воскликнул лис и побежал к ближайшей реке наловить рыбы.

Стеснительно улыбнувшись, заяц, ничего не сказав, тоже отправился на поиски вкусных зернышек.
Обезьяна собрала орехи, лис наловил рыбы и только маленький заяц, обежав все поля, так ничего не нашел. Расстроенный, он вернулся к друзьям. Увидев, что он ничего не принес, друзья стали насмехаться над ним:

— Какой же ты неумеха, ты ни на что не годен, — в один голос воскликнули обезьяна и лис.

Заяц совсем пал духом. Он попросил обезьяну нарвать с деревьев засохших веток, а лиса — развести огонь. Посмеиваясь, они все же выполнили его просьбу. Тогда заяц сказал Небесному правителю:

— Если даже друзья считают меня неумехой, то все, что я могу предложить тебе — только себя. Пожалуйста, съешь меня! — и бросился в огонь, предварительно заботливо вынув насекомых из своей шерсти, чтобы не причинить им вреда.

Небесный владыка был так тронут этим самопожертвованием, что заплакав, сказал:
— Каждый из вас заслуживает похвалы, здесь нет победителя и нет проигравшего. Но Заяц подарил мне самое удивительное доказательство своей любви.

Сказав так, он вернул зайцу первоначальный облик и забрал его на небо, чтобы поселить в лунном дворце. За свой храбрый поступок и доброе сердце заяц был удостоен бессмертия. С тех пор китайцы называют его Лунным Зайцем и почитают так же, как Дракона или Трехпалую Жабу.

Почему год кота и кролика
Вторая легенда помогает понять, почему четвертым по счету животным в восточном 12-летнем зодиакальном цикле считают и кота, и зайца.

Однажды Будда пригласил к себе всех животных: кто придет, тому в порядке живой очереди он дарует по одному году правления. Отслеживать приход животных помогали мудрецы. Первой пришла Крыса — ей достался первый год 12-летнего цикла. Бык оказался вторым. Немного отстав от Быка, явился Тигр. Они тут же заспорили между собой, кто пришел раньше. Во время спора появилось еще одно животное, но из-за шума и гамма, грозившего перерасти в потасовку, мудрецы его сразу не рассмотрели: может Кот, а может Заяц. Так, четвертый год 12-летнего зодиакального цикла принадлежит и Коту, и Зайцу (Кролику).

По-большому счету это и не важно, оба животных миролюбивы, добродушны, нежны, ласковы, ценят заботу и домашний уют. Будьте же такими белыми и пушистыми для всех своих любимых, родных и друзей — такими, как Заяц-Кролик и Кот.