День святого Николая Чудотворца отмечается православными 22 мая, но так он назван для легкости. На самом деле христиане отмечают день, когда в 1087 году были перенесены из Мир Ликийских в Бари мощи святителя Николая, называемого также Никола Вешний или Летний, Николай Чудотворец, Николай Угодник и Святитель Николай.
Святого Николая Чудотворца на Востоке считают покровителем путешествующих, заключённых и сирот, а на Западе — в первую очередь, покровителем детей. Св. Николай был одним из самых почитаемых, а по многим версиям — наиболее почитаемым среди восточных славян христианским святым.
В народно-христианском календаре восточных славян присутствует два праздника: один из них, Никола Зимний 19 декабря (в день смерти святого и соответствует отмечаемому всеми христианами Дню святителя Николая); второй — носит название Никола Вешний или Никола Летний, о котором этот пост.
Считается, что в сознании славян Николай Чудотворец ассоциировался с былинным героем, богатырем-пахарем Микулой Селяниновичем, а Никола Вешний восходит, в том числе, к дохристианскому празднику Матери Сырой Земли. В пользу этого предположения свидетельствует еще одно «народное» название праздника, «Микула с кормом». Имя Микула — народная форма имени Николай.
На Николу Вешнего было принято преподносить Николаю Угоднику яйца, окрашенные в красный, жёлтый, зеленоватый цвет, или яичницу. Чтобы летом избежать засухи и града, в Николин день у восточных и южных славян принято было устраивать крестные ходы в поля и молебны у колодцев, сопровождаемые прошениями о дожде. У лошадников и вообще владельцев скота принято было в Николин день проводить различные охранительные ритуалы, защищающие животных от хищников и прочих бед. В некоторых местах устраивались так называемые «никольщины» — мужские сборища, на которых чествовали пастухов и погонщиков. Поскольку Николай Угодник почитался как покровитель плодородия, к его празднику были приурочены так называемые «хождения в жито».
Народные приметы гласят, что если на Николу Вешнего зацвела ольха, то можно сеять гречку, а если хорошо слышно, как квакают на болотах лягушки, то уродится овес.
